蒙毅沉吟片刻，下達了指令。
小隊成員立刻呈戰鬥隊形散開，兩臺機械獸一前一後護衛，蒙毅親自帶著四名精銳士兵，緩緩靠近那片詭異的營地。
越是靠近，空氣中的異味就越發濃重。除了腐殖質和花香，還多了一股淡淡的、類似鐵鏽和臭氧混合的金屬氣味，以及……一絲極淡的血腥味。
“將軍，這裡有血跡！”
一名眼尖計程車兵突然蹲下，指著地面上一片已經發黑、幾乎與泥土融為一體的汙漬。
蒙毅快步上前，用劍尖輕輕撥開表面的浮土和落葉，下面露出的，是更多呈噴灑狀的黑褐色痕跡，範圍不小，顯然不是野獸爭鬥能造成的。
“血跡很舊了，至少是幾個月前，甚至更久。”蒙毅沉聲道，“但血跡的走向……是指向那個坑洞的。”
就在這時，一名走在側翼計程車兵，腳下突然踩到了什麼堅硬的東西，發出“咔嚓”一聲脆響。
他低頭一看，指尖的觸感硬邦邦的，再看清那東西的模樣，臉瞬間煞白，連退兩步，喉間擠出一聲壓抑的乾嘔。
那是一截半掩在泥土中的、人類的手骨。骨骼呈現出不正常的暗綠色，指骨末端異常尖銳，像是發生了某種變異。而更令人頭皮發麻的是，手骨旁邊，還散落著幾片破碎的、深青色的布料——那顏色和質地，和昨日海戰裡徐福手下黑袍方士的衣料，分毫不差。
“徐福的人……在這裡死過。”蒙毅的聲音凝重到了極點，“而且死狀異常。”
蒙毅話音落下的剎那，遠在月牙灣觀測臺的蕭燼羽，左臂黑玉碎片毫無徵兆地涼了一瞬。那不是刺痛，而是一種空洞的、彷彿有生命在眼前徹底湮滅的寒意。他抬眼望向島嶼深處的黑暗，眉心蹙起——探索隊，已經接觸到了“死亡”本身。
蒙毅站起身，環視四周。這片被森林吞噬的營地，此刻在他眼中，不再僅僅是一個廢棄的據點，更像是一個無聲的墓場，一個記錄了某種可怕實驗失敗的現場。
“仔細搜查營地，尤其是那個金屬框架和坑洞周圍，尋找任何有價值的線索——圖紙、筆記、未損壞的器物，什麼都行。”蒙毅下令，“但不要觸碰任何可疑的物體，尤其是那些發光的晶體和液體！”
士兵們立刻行動，兩人一組，小心翼翼地在廢墟間翻找。操縱機械獸計程車兵則開始對那個金屬框架和坑洞進行更詳細的掃描。
時間一點點過去，黎明前的黑暗逐漸被林間微弱的晨光碟機散。
“將軍！這裡有發現！”
一名士兵從一間半塌的棚屋中鑽出，手裡捧著一卷用獸皮和某種韌性極強的植物纖維縫合而成的“書冊”。
蒙毅接過書冊，入手沉甸甸的，獸皮表面佈滿了黴斑，但內頁卻儲存得相對完好。他快速翻了兩頁，指節瞬間攥緊，臉色沉得像墨——這是徐福麾下方士的實驗日誌，字裡行間全是血腥味。
日誌的前半部分，詳細記錄了他們如何按照“上師”（指徐福）的指示，在此處挖掘“天外神鐵”（星槎碎片），並嘗試利用神鐵中蘊含的“仙力”（輻射能量）進行各種“點化”和“煉製”。
他們用捕獲的野獸、甚至……落單的瀛洲土著進行實驗，試圖創造出“力大無窮、不畏刀劍的神兵”（變異生物）。日誌中充斥著大量狂熱而殘忍的描述，以及一次次失敗後，實驗體慘死或發狂的記錄。
而日誌的後半部分，筆跡越發混亂，充滿了恐懼和絕望。
他們似乎挖到了什麼“不該挖的東西”。日誌中提到，坑洞深處傳來了“低語”，一種直接在腦海中響起的、無法理解卻充滿誘惑和惡意的聲音。參與挖掘的方士和勞工開始出現幻覺、自殘，乃至互相攻擊。他們試圖用符咒和“上師賜下的聖火”（鼎中幽綠火焰）進行鎮壓，但效果甚微。
最後幾頁，字跡已經扭曲得難以辨認，只能依稀看出一些破碎的句子：
……井底有眼……它在看我們……
……血肉在融化……與神鐵長在一起了……
……上師說這是飛昇的考驗……不，這是詛咒……
……逃……必須逃……離開這片被詛咒的林子……
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