腳步聲從竹林東側傳過來。從一個人變成多個人，後來變成一片低沉的潮聲。幹竹葉被踩碎的聲響密集均勻，像一支壓著步子走了一整夜的隊伍。
沈書瑤沒有站起來。她坐在泥地上，背靠一棵竹子，右手貼著腰側劍柄。聽了一會兒，目光穿過竹葉間隙落在那片晃動的影子上。竹葉還在響，但腳步聲的節奏比剛才更整齊了。帶隊伍的人懂得走，懂得壓步子。
秦始皇已經走回那扇暗綠色門板旁邊，站在通道入口外側。面朝腳步聲傳來的方向，拇指按在空劍格上。
第一排人穿過竹林窄徑走出來的時候，他看見了蒙毅的臉。蒙毅走在最前面。步伐沒變，和過去三十年一樣：快，穩，勻。行軍靴被明朝的泥地磨了幾個月，鞋底邊緣已經卷了，但腳落下去的時候沒有多餘晃動。
他走到距離秦始皇五步遠的地方停下來。左膝蓋彎了一下，又直起來。他把重心從左腳換到右腳，又換回來。秦始皇看見了，沒有說。
蒙毅身後跟著一批穿著灰褐色粗布短褐的人。方士，士卒，還有一些沈書瑤叫不出名字但見過臉的人。石生走在第二排末尾，比之前瘦了一圈，下巴多了一層短鬚。衣襬被劃破了一道口子，用草莖捆住了。他看見沈書瑤的時候，嘴唇動了一下，沒出聲。
守林人從隊伍末端走出來。肩膀上多了一條新磨出來的扁擔印痕，布料被壓平了。他把那枚磁扣從懷裡掏出來，指腹在背面“等”字上擦了一下，遞還給沈書瑤：“人我帶到了。這枚釦子該還給你了。”
沈書瑤接過磁扣。指腹在“等”字的凹痕上停了一瞬，收進懷裡。
蒙毅站在秦始皇面前：“陛下，臣帶回來六百七十人。其餘的人還需要時間收攏。”
“路上遇到什麼？”
“兩次哨騎，繞過去了，沒交手。但第三批人出發時，在山腳看見一面旗子，灰色，沒有標記，插在岔路口。旗子邊緣的露水已經被吹乾了，至少天亮前就插在那裡了。”
秦始皇沉默了兩息。拇指在空劍格上壓了半息，又鬆開。
蒙毅的目光從秦始皇左肩的暗色印記上滑過：“陛下左肩的印記是新的。”
“翻牆的時候蹭的。”
“臣記下了。”蒙毅退了兩步。退的時候左膝蓋又彎了一下。他不想讓人看見。
沈書瑤站在隊伍邊緣，看著蒙毅退到秦始皇身後。石生穿過人群走到她身邊，半蹲下來，聲音壓得很低：“西邊山脈有一條舊道。走兩個時辰，有一處廢棄的石場，四面巖壁，能藏人。山裡第三道山脊和第四道山脊之間有一道煙，持續三個月了，太細了，不像是獵戶燒的。老人說那煙是用來引路的。”
“記住了。”沈書瑤說。
石生退回去，把衣襬上那根鬆了的草莖重新系緊。
李斯從隊伍中段走出來。這位隨行掌管地形輿圖的文臣手裡捧著一卷用破布裹著的竹簡，邊緣已經被磨圓了，布面上沾著幹泥和草汁。他走到秦始皇面前開啟竹簡，炭條畫的線條在日光下清晰可辨，南京城外六十里內的山川走勢、溪流和村莊全都標了出來。
“陛下，臣沿路畫了地形。石場位置已在圖上標註。若需另尋據點，臣能提供三條備選路徑，都在半日腳程之內。”
秦始皇看了一眼竹簡，目光在三條備選路徑上各停了一息：“收好。用得著。”
李斯捲起竹簡退回去。他退的時候膝蓋是直的。
沈書瑤側過頭看了一眼隊伍中段。盧生走在方士佇列裡，步伐均勻，嘴唇緊閉。這個在沙盒裡明明已經死了的人，現在活著走在她面前。那扇門壓下來的時候她就在對面。他死了。現在他活著。
“阿羽。”沈書瑤開口。
蕭燼羽走在她左側：“嗯。”
“你看到盧生了？”
“看到了。”
“他活著。”
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