在張鼎虎賁營的維持下，流民的遷移安置總算有了個粗糙的框架。青壯者經過簡單篩選，部分補充進了傷亡不小的虎賁營，雖戰力一時難復舊觀，但那整齊的操練號子聲，至少給了人心一種虛幻的安穩。更多的人口則被組織起來，清理戰爭遺留的殘骸——折斷的兵刃、腐朽的屍骨、焚燬的車輛，以及那無處不在、刺鼻的焦糊味。隨著一片片土地被清理出來，下一步，便是最緊要的墾荒播種。雖已誤了春時，但若能搶在盛夏雨季前種下些生長週期短的菽、粟，秋後或還能有幾分微薄的收成，聊以度日。
這一日，天氣晴好。孫原在郭嘉、射堅以及數名親隨的陪同下，親自來到這片新闢的流民聚集區視察。他依舊是一身陳舊的紫色袍子，郭嘉也依舊是那身墨色，射堅則仍是月白細麻，三人走在滿是泥濘和雜物的小路上，與周遭環境顯得有些格格不入，卻又奇異地融入其中。
他們看到，衣衫襤褸的男人們在虎賁營士卒的指導下，喊著號子，用力將巨大的石塊滾入深坑，或是揮動簡陋的耒耜，艱難地翻墾著極結的土地。婦孺們則在一旁撿拾柴火，修補棚屋，或在剛剛清理出的零星空地上嘗試播種。每個人的臉上都帶著菜色和疲憊，但眼神中已少了幾分最初的絕望與麻木，多了些對未來的渺茫期盼。
孫原走到一群正在歇息的流民中間，隨意地坐在一塊倒伏的朽木上。郭嘉靠在一旁的斷牆上，眯著眼曬太陽。射堅則安靜地立於孫原身側，目光敏銳地觀察著四周。
“老鄉，是從何處來的？”孫原溫和地問道，語氣平常得像拉家常。
一個年長些的漢子，臉上帶著刀疤，怯生生地回答：“回……回貴人的話，小的是從清河國逃難來的，黃巾過來，村子沒了，只好帶著婆娘娃兒往南跑。”
“家裡原來有幾畝地？”
“唉，祖上傳下來二十畝薄田，如今……也不知被誰佔了，或者早就荒了。”漢子嘆了口氣，眼神黯淡。
旁邊一個年輕人插嘴道：“能有塊地種就不錯了！管他原來是誰的！這世道，能活命才是正經！官府肯給我們地種，就是天大的恩德！”他的話引起了不少人的附和。
孫原心中稍慰，這正是他想要引導的方向——先解決生存，再釐清產權。他清了清嗓子，聲音不大，卻清晰地傳遍四周：
“諸位鄉親！”他站起身，目光掃過一張張飽經風霜的臉，“我知道，大家背井離鄉，受盡了苦楚。家沒了，親人離散，田產更是渺茫。這亂世，是天災，也是人禍！”
人群安靜下來，目光都聚集在這位氣度不凡的年輕人身上。
“但是！”孫原提高了聲音，語氣變得鏗鏘，“天災人禍，打不垮我們冀州兒女的脊樑！房子沒了，可以再蓋！親人走了，我們活下來的人更要好好活！田地荒了，我們就用這雙手，把它重新開墾出來！”
他指著眼前這片剛剛清理出的土地，聲音充滿了力量：“看看這裡！幾天前，還是斷壁殘垣，屍骸遍野！現在呢？是你們，用肩膀，用手掌，清理出了一片生機！這就是希望！朝廷沒有忘記你們，魏郡太守府，更不會拋棄任何一個願意靠雙手吃飯的子民！”
郭嘉在一旁聽著，嘴角微不可察地向上彎了彎。孫青羽這番話說得並不花哨，卻直接說到了這些流民的心坎裡。射堅則暗暗點頭，府君此舉，意在安撫，更在激勵。
孫原繼續道：“眼下，最要緊的是活下去，是秋後碗裡能有口吃的！所以，這些清理出的無主荒地，太守府准許你們優先墾種！誰開墾，誰播種，秋後收成就歸誰！虎賁營的將士會保護你們的安全，維持秩序！我孫原在此向諸位保證，只要我有一口吃的，就絕不會餓著你們！”
“太守大人萬歲！”不知誰先喊了一聲，人群頓時激動起來，紛紛跪倒在地，叩謝恩德。雖然“萬歲”之稱有些僭越，但此刻無人計較，一種名為“希望”的東西，開始在這些絕望的心中悄然滋生。
然而，這來之不易的平靜與希望，僅僅維持了不到十天。
這一日，孫原正在政事堂與沮授、和洽等人商議如何從所剩無幾的府庫中擠出錢糧，購置更多農具、種子分發下去，只見桓範拿著一摞簡牘，腳步匆匆地走了進來，臉上帶著凝重之色。
“府君，沮公，情況有些不妙。”桓範將簡牘放在案几上，語氣急促，“下面各縣、亭、裡，近日紛紛呈報，墾荒之事阻力重重！”
“哦？有何阻力？”孫原眉頭一皺。
“主要是田產糾紛！”桓範展開一份簡牘，“幾乎所有被流民開始墾荒的所謂‘無主荒地’，都陸續有人前來認領！聲稱那是他們的祖產，或是戰前租賃的田地，要求流民立刻停止開墾，歸還土地！”
沮授放下手中的麈尾，沉聲問道：“可曾核查？這些認領者，身份是否屬實？地契憑證何在？”
桓範苦笑一聲：“問題就在這裡！認領者魚龍混雜，有的是確實逃難歸來、地契遺失的原主；有的則是附近豪強、甚至是當地胥吏，見土地將熟，便趁機出來渾水摸魚，指鹿為馬！更有甚者，幾個潑皮無賴，也敢隨便指著一片地說是他家祖墳所在！地契？十之八九都說毀於戰火。細細查證起來，耗時耗力，且真假難辨！許多原主恐怕早已死於亂軍之中，屍骨無存，根本死無對證！”
和洽補充道：“而且，這些認領者往往並非孤身前來，常糾集宗族、鄉黨，與正在墾荒的流民發生衝突，幾處地方已經出現了械鬥傷人事件。虎賁營兵力有限，分散到各處，往往捉襟見肘，難以有效彈壓。”
孫原的臉色沉了下來。他預想到墾荒會困難，卻沒料到最大的阻力並非來自自然環境，而是來自人心鬼蜮！這簡直比面對黃巾軍的刀槍還要令人頭疼！
“渾水摸魚，與民爭利！可恨！”孫原一拳捶在案几上，震得簡牘跳了一下。他看向一直沉默不語的郭嘉：“奉孝，你有何看法？”
郭嘉懶洋洋地調整了一下坐姿，玄色衣袖拂過憑几，慢悠悠地道：“此事，早在嘉預料之中。人性本私，見利而趨。亂世之中，秩序崩壞，正是巧取豪奪之大好時機。那些跳出來認領‘祖產’的，十有八九，是看準了官府初定，百廢待興，無力細查，想趁機霸佔這些已被流民辛苦開墾、即將變為熟地的荒田。此乃‘摘桃子’也。”
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