一路走來，曹操和袁渙有一句沒一句地搭著，倒也把事情經過套了七七八八，猜到這事情和袁術那紈絝子弟脫不了干係。
袁渙一家是陳郡袁家，袁術一家是汝南袁家，如今雖然是互相少有關係，但是在五代之前，都出自孝平皇帝時期的太子舍人袁良。光武皇帝劉秀平定天下後，袁家漸漸崛起，袁良的長子袁昌從陳郡陽夏遷居汝南汝陽，漸漸形成了汝南袁家：袁昌之子袁安為孝章皇帝朝司徒；袁安長子袁裳為孝和皇帝朝車騎都尉，次子袁京是繼嚴子陵之後第二位名動天下的隱士，三子袁敞為孝和皇帝朝司空；袁裳之子袁著位至郎中，十九歲時直面天子，歷數大將軍梁冀罪狀，因此被梁冀謀殺而名震朝野；袁京長子袁彭為孝順皇帝朝光祿勳，次子袁湯為孝桓皇帝朝司徒；袁彭長子袁盱為孝桓皇帝朝光祿勳，平定大將軍梁冀之亂時執天子節收梁冀印綬；次子袁賀位至彭城國相，袁湯長子袁平是一代名士，二子袁成為孝桓黃帝朝的左中郎將，早夭之後由三子袁逢繼任，現為當朝九卿之一的太僕，四子袁隗即三公之一的司徒。除了袁賀長子袁閎和三子袁弘歸隱山野，袁家最年輕的一代：袁賀次子袁忠、袁平之子袁遺、袁逢過繼給袁成的庶子袁紹、袁逢次子袁術、三子袁基皆是朝中議郎，而袁隗的妻子是關中顯赫、一代鴻儒馬融的女兒、太學祭酒馬日磾的堂姊馬倫，袁逢的女兒袁芳是太尉楊賜的兒媳、名士楊彪的妻子——汝南袁氏一門自袁安起四代之內，僅三公便有五人出任，二千石大吏不下十人，門生故吏無數，可謂是跺跺腳天下震三震的存在，當今地位之顯赫天下無雙。
而陳郡袁家是由袁良次子袁璋（注1）所繼承，歷代卻比汝南袁家低調許多，直到袁滂這一代才重新進入朝堂，與汝南袁家不同的是，現在最年輕的一輩都在太學潛修，除了袁渙之外，他的三個堂弟袁霸、袁徽、袁敏都在太學隨博士盧植學習經學。在名聲上，陳郡袁家雖然遠遠不及汝南袁家顯赫，但是一貫清心寡慾，所以清名上要遠遠勝於後者。華歆、盧植、張範等名士也正因如此，與袁滂一家的關係都更好些。
也因為汝南袁家勢力龐大，最年輕的一輩袁紹以任俠知名、袁術以無賴知名、袁遺以勤學知名、袁基以儒雅知名、袁忠以清亮知名，除袁術之外的四人被合稱為“袁家四公子”。在馬日磾的名單上本來有袁基、袁遺的名字，只不過因為長年不在太學修習而被天子劃去，孫原也因為洞悉其中關係，並沒有選擇袁家的子弟。曹操知道袁渙不屑與汝南袁家的人來往，尤其是不學無術的袁術袁公路，所以一路上並沒有過多地提及袁術。袁渙一路上也非一字不發，聽袁渙一句一句說著，曹操暗自思慮：定是袁公路做客執金吾府，囂張跋扈慣了，藉著盜財這件事打了袁府的僕人，還故意把人放走，不為別的，純粹就為了看戲。袁術是什麼人，曹操能不知道？不僅袁紹看不起袁術，袁忠、袁基都看不起袁術，袁逢又不管他，還不飛到了天上去？放了人還讓曹操來抓，不就是折騰人嘛。不過若是尋常，曹操定要與袁術爭一爭，這次卻頗有些感激袁術。
下意識地看了一眼身後兩位絕色佳人，曹操低聲道：“袁公子，可知這兩位姑娘和那位孫太守是何關係？”
袁渙搖了搖頭，道：“不知道，據那位李怡萱姑娘所說，她們都是孤兒，自幼與那位孫太守互相依靠，看似並無血緣。”話說到這裡，無意中看見曹操眼中光芒一閃而過，心知這宦官後代已經起了色心，心中沒來由地厭惡起來，又道：“那位林姑娘說李怡萱姑娘已許了人家，恐怕正是這位孫太守了？”
“許了？”曹操聽到“孤兒”一語，知道這二女並沒有什麼世家勢力支援，心頭本是一喜，卻聽到“許了人家”一詞，不禁是一盆涼水從頭潑下，登時低落下去。猛然又轉念一想，自語道：“既是孤兒，自然不會被舉孝廉，怎麼可能如此年紀就任太守？”
袁渙聽得，也是一怔，實在不知道這孫太守是從哪裡撿了個大便宜，實在蹊蹺，彷彿這幾人都是憑空冒出來地一般。
“罷了，不想了。”曹操笑了笑，輕輕將這件蹊蹺事接過，他雖名聲差些，卻心志堅定、神思敏捷，自然猜到了這事多半與上位者有些關聯，他雖不清楚細節，倒也知道天子拿了三公聯名之事，已經不是他區區一個雒陽北部尉能參與的事情了。當下又衝袁渙道：“曹某聽聞袁公病了，不知現在身體如何？”
“尚可，有勞曹校尉掛心了。”袁渙皺起了眉頭，他雖看不上曹操，卻也知道此人極是難纏，唯恐話頭上被他窺出破綻，並不多說。
“聽聞昨夜陛下降了一道密旨，今天就傳出光祿勳張公和執金吾袁公都病了。”曹操目光狡諧，直逼袁渙，笑道：“就不知，這是否有些太過巧合了？”
光祿勳掌宮廷禁衛，執金吾護衛天子車駕，一個是九卿，一個諸卿，偏偏在新年第一天便都病了——帝都之內，誰都能聞見這濃濃的血腥氣。
“張公也病了？”袁渙狀如驚愕，搖頭道：“渙昨日傍晚才聽說父親病了，從太學歸來，實在不知道張公也病了。這些日子來朝廷事情繁忙，想來只是巧合罷。”
“看來也是旦夕禍福不可知。”曹操越發笑得詭異，袁渙自謂未露出什麼破綻，卻被他看得很不自在，別過臉去不再看他。
執金吾府與三公九卿諸府相隔較近，離街市也不算得遠，兩三刻便到了。一行人尚未到近前，隔著二十幾丈便遠遠地看見了執金吾府前站著一行人，為首一人頭戴平上幘，長衣佩劍，正是帝都出名的無賴袁術袁公路。
“他怎麼在這裡？”袁渙一見袁術便不甚開心，皺著眉頭問曹操。
曹操心中已是笑了出來，口頭上卻是一副無辜樣子，搖頭道：“曹某不知，袁公路只是遣人去北部尉堂上通知了曹某，實在不知道他為何在這裡。”
袁渙心知他在說鬼話，三公十二卿府位處雒陽城東方，巡查緝盜這些事情輪也輪不到北部尉的曹操來管。也不再管他，吩咐家僕保護好兩女，便快走幾步迎上了袁術。
“袁議郎，渙有禮了。”
袁渙抬手作揖，絲毫不理睬兩家五代前曾出一脈的舊事，時隔百餘年，兩家早已分道揚鑣。
袁術長得雖不似曹操形貌猥瑣，卻也比不上袁渙正氣凜然，一幅不懷好意地模樣迎將上來，道：“曜卿世兄，許久不見，近來安否？”
袁術是朝中議郎，袁渙只是太學生，到底有尊卑之差。袁術如此套近乎，自然是給了袁渙臺階下。袁渙卻是絲毫不理睬他，道：“議郎，尊卑有別，還是稱‘袁渙’好些。”
彼此稱呼，“名”只有父母長輩才可以直呼，再者便是尊者對下者的稱呼，尋常人自然叫不得；“字”大多用於平輩稱呼，袁術對袁渙客氣，袁渙對袁術卻是很不客氣。袁術是何等人？帝都出了名的無賴，袁渙如此不給面子，一張臉瞬間黑了下來，當場便要發作。
曹操正好趕了上來，一看袁術臉色，心中已知道袁渙把他得罪了，連忙拱手上來，衝袁術笑道：“公路兄，巧啊！”
袁術一側頭，眉頭擰起來：“曹阿瞞？你怎麼在這裡？”
“阿瞞”是曹操小名，乃是曹操痛處，袁術如此失禮，簡直就沒把他放在眼裡。曹操最忌諱便是這個，當場雙目瞪圓，大聲高喝：“袁公路！你什麼意思！”
袁術瞥了他一眼，轉頭還是看著袁渙，傲然道：“我說曜卿啊，你怎麼和這個閹人在一起，世叔剛病了，你就這麼不檢點？”
曹操這才知道袁術根本就是為了在袁渙面前羞辱他。他最恨別人說他是閹人之後，登時心頭火起，一把拔出佩劍直奔袁術，怒吼道：“袁公路！你找死！”
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