“息怒？你叫朕怎麼息怒！”劉宏猛地一揮手，粗暴地推開張讓，水杯差點打翻。他眼睛佈滿血絲，死死盯著眼前這群宦官，像是要把所有的怨毒都傾瀉出來，“朕登基以來，何曾有過一日真正的安生？先是黨人鬧！清流濁流吵得朕頭疼！好不容易平息下去，黃巾又鬧！鋪天蓋地，要革朕的命！現在好了，連那些阿貓阿狗，那些鄉野村夫、土豪劣紳都敢跳出來！這天下還是朕的天下嗎？！”
他像是找到了唯一的宣洩口，對著這些他平日既依賴又鄙夷的家奴倒著苦水，聲音裡充滿了疲憊與怨憤：“你們說說！朕這些年容易嗎？朕不過是想修個西園，弄點新奇玩意兒，享點清福，怎麼就這麼難？天下這麼大，事情這麼多，憑什麼都要朕來操心？他們拿著朕的俸祿，穿著朕賜的官服，就該為朕辦事！結果呢？一個個陽奉陰違，推諉塞責！奏章寫得花團錦簇，忠君愛國喊得震天響，落到實處全是狗屁！他們是不是都欺朕深居宮中，以為朕聾了瞎了，不知外事嗎？！”
張讓、趙忠等人只能將身子躬得更低，連聲應和，聲音裡帶著恰到好處的惶恐與同情：“陛下聖明……皆是外臣無能……辜負聖恩……”“陛下且放寬心，大將軍和楊太尉他們……已在盡力籌措糧草兵械……”
“盡力？朕看他們是盡力給自己撈好處！盡力給自己鋪後路！”劉宏冷笑一聲，那笑容比哭還難看，無盡的疲憊和深深的失望如同潮水般湧上，淹沒了他最後的力氣。他頹然坐回榻上，眼神空洞地望著殿頂那蟠龍藻井，喃喃自語，聲音輕得幾乎聽不見，“先帝之時，雖也有災荒邊患，何曾……何曾亂成這般不可收拾的模樣……難道真是朕……朕德不配位，以致上天降罰……”
他話未說完，但那話語中透出的深深無力感與自我懷疑，卻比之前的暴怒更令人窒息，讓整個溫德殿的氣氛凝固如冰。
就在這片死寂之中，一直沉默觀察的大長秋趙忠，眼中閃過一絲不易察覺的精光。他極其小心翼翼地挪前半步，鞋底摩擦金磚發出細微的沙沙聲。他躬下身，聲音壓得極低，卻又確保能清晰傳入天子耳中，那尖細的嗓音在此刻顯得格外突兀：
“陛下……陛下……宦者……宦者或許聽到一個主意，不知……不知當講不當講……”
劉宏彷彿從夢魘中被驚醒，緩緩轉過僵硬的脖頸，斜睨著他，眼神空洞而麻木，沒好氣地哼道：“有話就說！有屁就放！都這般時候了，還賣什麼關子！難道還能有比現在更糟的局面嗎？”
趙忠臉上擠出幾分諂媚又忐忑的笑容，連忙從寬大的袖袍中取出一份摺疊整齊的潔白帛書，雙手高舉過頂，恭敬呈上：“陛下息怒……這是……這是太常劉焉劉大人，今日輾轉託人遞入宮中，呈給陛下的密奏……宦者愚鈍，粗粗看了幾眼，覺得……覺得其中所議，或可……或可解眼下燃眉之急……”
“劉焉？劉君朗？”劉宏皺起眉頭，臉上掠過一絲疑惑。他懶洋洋地伸手接過那份帛書，觸手細膩，顯然不是凡品。他帶著幾分不耐，展開瀏覽。
起初，他目光掃動極快，面色依舊不耐。但漸漸地，他閱讀的速度慢了下來，眉頭越皺越緊，臉上的表情開始急劇變化。驚疑不定，彷彿不敢相信自己所讀；繼而湧上的是被冒犯的憤怒，似乎看到了極大的不敬；然後是深沉的權衡，目光在帛書與殿內虛空之間來回移動；最終，所有這些情緒都沉澱下去，化作一絲極其複雜的、帶著濃濃嘲諷和無奈的冷笑，凝固在他的嘴角。
“呵呵……呵呵呵……”劉宏忽然低笑了起來，笑聲乾澀而冰冷，在寂靜的殿中迴盪，充滿了無盡的涼意，“好一個‘改刺史為州牧’！好一個‘重臣鎮守四方，總攬軍政，以便征討’！說得真是冠冕堂皇，滴水不漏，字字句句都是為了江山社稷，為了朕的天下！”
他猛地將帛書拍在案上，發出“啪”一聲悶響。他抬起頭，目光如淬了冰的刀鋒，銳利地掃過趙忠，那目光似乎能穿透他卑躬屈膝的皮囊，直刺其內心深處，甚至看到了其身後那若隱若現的網路：“劉君朗……朕的這位好宗親，漢室宗正，倒是很會替朕分憂啊！他什麼時候，和張常侍、趙常侍你們，走得這般近了？嗯？朕倒是好奇得很，他許了你們什麼好處？能讓你們這般為他遞話？”
張讓、趙忠聞言，臉色瞬間微微一白，像是被戳中了要害，慌忙跪伏在地，以額觸地，聲音帶著誇張的惶恐：“宦者不敢！陛下明鑑！”“宦者等對陛下忠心可鑑日月！只是……只是覺得劉常侍此議，或可……或可暫緩時艱……”
“夠了！”劉宏厲聲打斷，聲音中充滿了厭煩和一種看透一切的疲憊。他不再看他們，猛地站起身，一步步走到那扇巨大的雕花木窗前。窗外，洛陽的天空灰濛濛的，壓抑得讓人喘不過氣，一如他此刻的心情。
他豈能不知劉焉此舉包藏的私心？劉焉身為宗室，素有清名，早年甚至與那些標榜氣節的黨人清流頗有往來，並非十常侍一黨。如今竟透過宦官的門路遞上如此一份堪稱石破天驚的奏疏，其背後必然有著複雜的政治交易和權力圖謀。此策一旦施行，刺史監察之權變為州牧軍政實權，封疆大吏，手握重兵，兼統民政，幾乎等同於裂土封王！這將導致中央權威徹底跌落，地方勢力尾大不掉，後患無窮。這分明是飲鴆止渴！
可是……不飲下這杯鴆酒，眼下立刻就要渴死！
九州糜爛，烽煙四起，政令幾乎不出司隸，稅收來源斷絕，叛亂此起彼伏，朝廷確實已無足夠的力量和威望去迅速平定四方。除了賦予地方那些尚有實力的州郡重臣更大的權力，讓他們自行去剿賊安境，還能有什麼辦法？難道真要眼睜睜看著整個天下在自己手中分崩離析嗎？
劉宏的背影映在窗上，顯得異常單薄、疲憊和孤獨。他就這樣靜靜地站著，望著那片灰霾的天空，良久，一動不動。殿內死寂，只有十常侍壓抑的呼吸聲和薰香燃燒的細微噼啪聲。
終於，他緩緩轉過身。臉上所有的憤怒、激動、嘲諷，所有屬於一個年輕帝王的鮮活情緒，都已褪得乾乾淨淨，只剩下一片冰冷的麻木和一種洞悉命運卻又無力改變的深深譏誚。
他的聲音平靜得可怕，沒有一絲波瀾，彷彿在說一件與己無關的事情：
“擬詔吧。”
三個字，重逾千鈞。
那道從北宮溫德殿發出的、改變天下格局的詔令，如同一聲沉悶的驚雷，雖未立刻炸響，其無形的衝擊波卻已以驚人的速度席捲了整個洛陽的公卿府邸。每一座高門之後，都因這“廢刺史、立州牧”的旨意，激起了截然不同的波瀾。
司徒府，書房。
爐中名貴的龍涎香靜靜燃燒，青煙筆直，卻驅不散室內的凝重。司徒袁隗屏退了所有僕役，獨自坐在紫檀木書案之後。案上攤著一份剛剛抄錄而來的詔令大意。他並未像旁人那般或驚惶或憤怒，指尖甚至悠閒地輕叩著光滑的案面。
“劉君郎…好手段，好算計。”他嘴角緩緩勾起一絲冰冷的、幾乎難以察覺的弧度，低聲自語。眼中沒有絲毫對國事的憂慮，反而閃爍著一種近乎興奮的、獵人發現獵物蹤跡般的銳利光芒。“改刺史為州牧，總攬軍政…呵呵，陛下這是自毀長城而不自知啊。中央權威自此墜矣！”
他緩緩起身，踱到窗邊，望著庭院中精心修剪的松柏。“四百年大漢…根基已朽。與其徒勞地裱糊這千瘡百孔的破屋，不如…”他沒有說下去，但眼中那抹野心已如寒星般亮起。“州牧之權…袁氏門生故吏遍天下，基業深厚…這豈非是天賜良機？亂世出英雄，亦出梟雄。這盤棋，倒是越來越有趣了。”一絲冷酷的笑意最終在他保養得宜的臉上綻開，那是對舊秩序崩塌的預期和對袁家未來可能攫取更大權力的隱秘期待。他心中已開始飛速盤算，哪些州郡可以謀劃，哪些人選可以推舉，如何在這場權力的重新洗牌中，為汝南袁氏謀得最大的利益。
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。任責和的子臣常尋超遠著有朝王個這對他，親宗室漢為作。苦痛的般裂撕、的深脈自源種一，苦痛是而，怒憤是不他
。慟悲大巨的天迴力無又卻覆傾巨見預種一是那。泣哭地聲無，著聳地烈劇膀肩，面地的冷冰著抵頭額，下俯他”…啊年百四…漢大年百四？之收能還人何日他，權以之授日今！啊籬藩毀自，山江裂自乃此…牧州立，史刺廢“。上地磚青的冷冰在落滴，落角眼他從淚眼。言以難乎幾，咽哽音聲他”…策下此行竟…竟…宏劉孫子肖不…上在宗列祖列“
。刻一後最到直，朝王的來出淌流中脈他從個這護守，力全盡竭要也他，淡黯途前使即。定堅得變新重目，淚眼乾他，後過慟悲，虞劉是究終他但”？乎終其祚漢？乎此如命天“：涼蒼的盡無了滿充，嘆長聲一為化終最，織奈無和苦痛。氣過不他得山大座兩像，份重雙的親宗與臣忠。全安的宮皇是就的及危先首，落跌旦一威權央中知深更，衛門宮管掌他，尉衛為作？念妄生心不能豈人些那，下一詔此，輩之心野有乏不中親宗姓劉楚清都誰比他，正宗的務事室宗管掌為作
。來起利銳和熱熾比無得變然驟，刻一那的息訊到接在都目的們他，家心野的暗在匿些那至甚、強豪、員的力實有有所下天。郡州各往發，野與奈無的國帝著帶攜，度速的急加里百八以正，書詔的局危回挽圖試道那而。酵發、延蔓地狂瘋間族大門豪、邸府卿公的數無在緒種種……劃謀、喜竊、對反、愕驚。影個幾的中渦漩治政大巨座這是僅僅，應反同不的中邸府座幾這
。了臨降，中應反的苦痛或、怒憤或、奈無或、嘆悲或、眼冷或臣重位幾這在，中聲息嘆的涼悲而奈無子天年中宮深位這在就，代時新的逐競臺同雄與雄英、起並強豪、權掌牧州個一
。中之局大下天的測莫險兇加更也、闊壯瀾波加更、雜複加更之巾黃比個一捲被將即，寫改然悄令詔道這被已都跡軌的運命，人個一每的代時個這及以們他，到識意未尚都刻此，宇孫的撐支苦苦中火城鄴在仍及以，空趙的僕僕塵風途路上北在尚，忠黃、寅曹的置安民流於波奔南在遠
