父親遇刺的訊息傳來時，她正在書房幫父親整理近年來與各地名士往來的書信副本。驚惶、恐懼、憤怒……種種情緒如潮水般湧來，幾乎將她淹沒。但當她趕到正廳，看到父親雖然受傷卻依舊冷靜銳利的眼神，看到孫宇迅速掌控局面、將刺客帶走時那種不容置疑的威勢，她強迫自己將所有的慌亂壓了下去。
她是蔡諷的女兒，是未來的南陽太守夫人。她不能亂。
可是，當人群散去，父親被扶回內室休養，兄長們忙於善後和加強戒備，獨自留在這突然變得空曠寂靜的暖閣中時，那被強行壓下的驚悸與憂慮，又如冰水般慢慢浸透四肢百骸。
刺殺是真的。侯三的仇恨或許有被利用的成分，但那背後所代表的、豪族與平民之間深刻尖銳的矛盾，卻是真實的。南陽經歷戰火，瘡痍未復，這種矛盾如同乾燥的柴薪，一點火星就能燃起滔天大火。今日之事，便是火星。
孫宇將她父親接走，固然是保護，也是一種隔離。案件由郡府直接審理，意味著蔡家在此事上暫時失去了主動權，只能等待調查結果。這背後，是孫宇對蔡家的維護，還是……某種更深遠的考量？他是否也看到了那堆積的乾柴，因而必須將蔡家暫時移開，以免被火星濺射？
還有那個侯三……他那番血淚控訴，雖然被孫宇看出破綻，但其言辭間對士族官宦的刻骨仇恨，卻絕非全然虛假。這世間，還有多少個“侯三”？他們的仇恨，又將被誰利用，指向何方？
“之韻。”
溫和的聲音在門口響起。蔡之韻恍然回神，見父親蔡諷披著一件玄色錦袍，在侍婢的攙扶下，緩緩走了進來。他左臂用白布吊在胸前，臉色依舊有些蒼白，但精神尚好。
“阿父！”蔡之韻連忙起身，上前攙扶另一側，“您怎麼起來了？御醫叮囑需靜臥休養。”
“無礙，一點皮肉傷。”蔡諷在繡墩對面的胡床上坐下，示意女兒也坐。他目光掃過女兒手中緊握的玉佩，又看了看她那雙即便在燈下也難掩憂色的明眸，心中微微一嘆。
“還在想今日之事？”蔡諷語氣平和。
蔡之韻輕輕點頭，為父親斟了一杯熱茶：“女兒只是覺得……此事太過蹊蹺，也太過兇險。幕後之人，究竟想做什麼？”
“想做的很多。”蔡諷接過茶盞，暖意透過瓷壁傳來，“離間蔡家與孫府君，擾亂南陽局勢，給朝廷使者施壓，甚至……可能想借此事，試探甚至激化南陽內部本就存在的諸多隱患。一石多鳥，好算計。”
“那……孫府君他……”
“建宇做得對。”蔡諷肯定道，“將刺客與案件接管過去，是當下最明智的選擇。既避免了蔡家陷入被動應對、可能越描越黑的局面，也將探查真相、反擊暗箭的主動權握在了自己手中。只是……”他頓了頓，眼中閃過一絲銳光，“這也意味著，他要把最重的壓力和責任，扛在自己肩上了。幕後之人一擊不成，必有後手。接下來，南陽恐難太平。”
蔡之韻的心揪緊了。她當然知道孫宇能力非凡，但他面對的不是戰場上的明刀明槍，而是暗處的冷箭和錯綜複雜的利益糾纏。父親遇刺，已是敲響警鐘。
“阿父，我們……蔡家該如何？”她問。
蔡諷看著女兒，目光深沉：“蔡家現在要做的，就是穩。內部徹查，整肅僕役，消除任何隱患。對外，全力配合郡府調查，對任何流言蜚語，不做無謂辯解，相信孫府君會給出公道。同時……”他壓低聲音，“為父已讓你兄長暗中聯絡幾家可靠的姻親故舊，有些事，我們需要知道得更早些。”
他指的是情報網路。蔡家在南陽乃至荊州經營數代，自有其訊息渠道。
“此外，”蔡諷的目光落在女兒臉上，帶上了一絲複雜的情緒，“之韻，你是蔡家女兒，也是孫宇未過門的妻子。有些事，或許你可以換個角度，幫為父，也幫孫府君，看一看，想一想。”
“女兒明白。”蔡之韻垂下眼簾，纖長的睫毛在白皙的臉頰上投下淡淡的陰影。她明白父親的意思。有些話，有些資訊，透過她這個未來主母的渠道傳遞或獲取，或許比正式場合更加自然、有效。這既是責任，也是考驗。
“夜深了，你去歇息吧。”蔡諷溫言道，“不必過於憂心。風雨雖來，我蔡家立世百年，什麼陣仗沒見過？孫建宇亦非池中之物。眼下雖險，未必不是契機。”
蔡之韻行禮告退。走出暖閣，庭中的寒氣讓她精神一振。她抬頭望去，夜空中濃雲密佈，不見星月，只有郡府方向，還有幾點燈火在風雪中頑強地亮著。
他還在忙吧？蔡之韻心中默唸。那個在風雪中將她從亂軍護送回宛城、在書房中與她父親侃侃而談、在刺客面前冷靜如淵的青年太守。
她握緊了手中的玉佩，轉身走向自己的閨閣。步履依舊優雅平穩，但心底那份沉甸甸的牽掛與即將並肩面對風雨的決意，卻已悄然生根。
四
郡府客舍，天字丙號房。
房間不算大，但收拾得乾淨整潔，地面鋪著藺草蓆，設有一榻、一案、一屏風。案上銅燈樹點燃著三盞油燈，光線明亮。火盆中的炭火噼啪作響，驅散了屋內的寒意。
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