遠處黑暗中，驟然傳來了急促而整齊的馬蹄聲。
這聲音初時細密如雨打芭蕉，旋即變得沉重如擂戰鼓，由遠及近，踏碎了山野間最後的寧靜。馬蹄聲帶著一種獨特的韻律——前蹄落、後蹄起，三十七騎竟踏出千軍萬馬的氣勢。這絕非太平道那些烏合之眾雜亂無章的奔襲，也非黃巾殘部散兵遊勇的喧囂，而是訓練有素、久經沙場的精騎才有的節奏！
孫宇強提幾乎渙散的精神，五指收緊，青筋暴起的手指死死握住倚天劍柄。他目光如電，穿透沉沉夜幕，銳利地投向聲音傳來的西北方向。只見數十騎黑影如離弦之箭，衝破層層夜色，馬蹄踏碎荒草，濺起漫天塵土。
當先兩騎，在朦朧月色下顯得尤為醒目。
左側那員將領，年約四旬，面如重棗，在夜色中仍隱隱泛著赤光。頜下微鬚根根如戟，隨著疾馳在風中顫動。他生得豹頭環眼，眉骨高聳，一雙虎目開闔間精光四射，即便在如此昏暗的光線下，依然如同兩顆寒星。此人手持一柄看起來頗為沉重的長柄馬槊，刀背厚達寸餘，刀鋒在月光下流轉著暗沉的血色。雖未披甲，只著一身玄色勁裝，但那股屍山血海中淬鍊出的沙場悍將氣息，已如實質般撲面而來，令周遭空氣都為之一肅。正是南陽黃忠。
右側那位，則是一位錦衣華服的年輕士子。他身著蜀錦裁製的深衣，領口袖緣以金線繡著繁複的雲紋，腰間懸著和田白玉佩，隨著馬背起伏叮咚作響。面容與蔡之韻有六七分相似，都是那種世家大族精心養育出的俊秀，只是眉宇間更多了幾分身為嫡子的矜驕與此刻難以掩飾的焦灼。縱是深夜疾馳，他的髮髻依舊一絲不苟，冠纓隨風飄揚，正是蔡諷嫡子蔡瑁！
“府君！果真是您！”
距離尚有十餘丈，蔡瑁便猛地勒緊韁繩。那匹通體雪白的河西駿馬長嘶人立，前蹄尚在空中踢踏，他已迫不及待地滾鞍下馬，動作雖顯倉促卻仍帶著世家子弟特有的韻律。他快步衝到孫宇面前，甚至來不及整理凌亂的衣冠，臉上滿是劫後餘生般的激動與深切的憂慮：
“聽聞北面動靜巨大，火光沖天，金鐵交鳴之聲傳遍四野！家父在宛城坐立難安，憂心如焚，特命瑁與漢升將軍，率家中僅有的三十七騎部曲，連夜出城，前來接應！”
他語速極快，目光飛快地掃過孫宇滿身的血跡、破損的袍服，以及那張在月光下蒼白如紙的臉，眼中閃過一絲驚悸：
“幸好…幸好趕上了！若是再遲片刻…”
說到這裡，蔡瑁的聲音竟有些哽咽，他下意識地伸手想要攙扶，卻又礙於禮數停在半空，只能焦灼地搓著雙手。
然而此刻，孫宇心中猛地一沉。
不是因為蔡瑁的到來，而是因為這份近乎詭異的“精準”！
他這一路從八公山潛行至此，晝伏夜出，專揀荒僻小徑，時而涉水溯溪，時而穿林越壑，憑藉《流光劍典》對氣機流轉的敏銳感知和對反追蹤的精湛造詣，便是宗仲安那等天道高手和太平道那些熟悉地形的遊俠，也需要花費偌大力氣搜尋追蹤。而蔡家，這個以經營田莊、結交士人著稱的南陽著姓，是如何在這茫茫黑夜、錯綜複雜的百里山野中，如同親眼目睹般精準找到他這最後藏身之所的？
這個念頭如同毒蛇，瞬間噬咬著他的理智。
蔡瑁何等精明，立時捕捉到孫宇眼中那一閃而過的疑慮與審視。他連忙解釋道，語氣帶著恰到好處的急切與誠懇：
“府君勿疑！是家中…家中安插在太平道內部多年的眼線，拼著暴露的風險，冒死傳出訊息，言及宗仲安與張曼成殘部在此方向佈下三重埋伏，欲對府君行不軌之事。家父聞訊，心急如焚，這才不顧郡中非議，命我等星夜來援！”
一旁的于吉，此刻卻輕輕笑了笑。那笑容彷彿看透了世間一切機巧，他手中拂塵微微一擺，聲音平和如深潭之水，清晰地傳入孫宇耳中，卻未驚動旁人：
“府君不必多慮。荊州蔡氏，自前漢昭帝時便紮根南陽，歷兩百年經營，其勢力盤根錯節，千絲萬縷，滲透州郡各個角落。有如此能耐，實不足為奇。”
老道目光深邃，望著遠處黑暗中隱約的山巒輪廓：
“以其家族遍佈荊州各郡縣的產業、商鋪、莊園為依託，構建的眼線網路，未必就比太平道那等草莽組織遜色。太平道暗中往此方向大規模調動人手，糧草轉運，馬匹聚集，如此明顯的動向，豈能完全瞞過這些地頭蛇的耳目？”
他頓了頓，語氣帶著洞悉世情的淡然：
“既然能察覺到太平道的異動，順藤摸瓜，結合地形、時間和各方訊息，推斷出府君您可能被困的大致區域，對蔡家而言，也並非什麼不可能之事。”
孫宇聞言，目光微閃，心中的疑慮稍減，但對蔡家潛藏的實力與在這南陽郡內無孔不入的影響力，卻有了更深一層的認知。這絕非僅僅是一個富庶計程車族那麼簡單，其背後隱藏的能量，恐怕遠超他這位新任太守的想象。
蔡瑁見孫宇神色稍霽，這才鬆了口氣，用袖口擦了擦額角的冷汗，臉上憂色卻更重：
“府君，情況實在不妙！據可靠訊息，荊州境內的黃巾殘匪，聽聞張曼成在此現身，又有太平道串聯，頗有死灰復燃之勢！各地蟄伏的賊寇都在暗中串聯！”
他指著北方黑暗的山影，語氣急促：
”！事之軌不那行君府對，氣一瀣沆人妖道平太等晟宮南與是然定時此。舍劫家打，王為山佔，間之山柏桐與山牛伏於竄流部殘餘千率，犬之家喪如便，後郊西城宛於潰擊嵩甫皇將郎中左被力主歲去自曼張那“
：袖的宇孫住抓要乎幾，步一前上他
”！議計長從再城宛回返，地之非是這開離等我隨速速請還！所之留久非絕，險兇地此！君府“
。奈無與憊疲了浸意笑這，度弧的苦一起泛角宇孫
。孔百瘡千得殘摧軀這將已早，箭暗的中湖江，槍明的上堂朝。截堵追圍的部殘各軍巾黃對面是便，殺暗客刺的窮不出層道平太遇遭是不。寧安日一無乎幾他，裡間時的年半近這。月六近已今至，南回返都帝從月正自
？眼在放仗陣等這將會曾何，力之戰一有沒必未也，妙之》典劍流《與劍天倚柄這中手藉憑他，至親安仲宗至乃、寶張那是便，流之曼張、晟宮南是說莫，空當月皓似足完神，湧奔河江如盈充力，期時盛全是若
——刻此而然
！倖之天僥是已都，二一出揮發強勉能是便，五三說莫刻此，為修的俗駭世驚一。志意的後最他著擊衝斷不般水同如弱虛與暈眩陣陣讓，失、飢、波奔的間時長。刺攢斷不在針細千萬同如舊依息氣寒的留殘力掌道那安仲宗中脈經，力的竭枯乎幾、也如空空著，目闔微微他
——那剎的落剛音話瑁蔡在就
！生陡變異
”！嗡“
