孫宇眸光驟然一凜，如同黑暗中驟然劃過的雪亮閃電，瞬間驅散了方才那片刻的迷惘與柔軟，恢復了平日的冷靜、銳利，甚至帶著一絲被觸及逆鱗般的、凜然的寒意。
“不錯。”
他斬釘截鐵地肯定，語氣轉冷，帶著洞悉世情與人心的犀利嘲諷，彷彿要將那瞬間的動搖徹底凍結，“一旦我與背景複雜、且與太平道有著洗不清的牽連的南宮家族，尤其是與南宮晟那樣立場明確、行為偏激的人，扯上過於密切的關係，在那些自詡清流、將門第聲望看得高於一切計程車族心中，我孫文韜的分量，我南陽太守府的‘清白’與‘正統’，自然會大打折扣，甚至蒙上難以擦拭的陰影。”
他站起身，玄色衣袂隨著他猛然站起的動作在空中劃出一道決絕的弧線，在柔軟厚實的地氈上無聲拂過，帶起微弱的氣流，“朝中的張溫（蔡諷姐夫），荊州本土看似為我效力、實則時刻觀望、待價而沽的蔡家、蒯家，他們都不會願意看到，他們選中的、投入了政治資本的‘潛力股’，與一個有著‘汙點’的地方豪強糾纏不清，這會影響他們的清譽，也會讓他們的投資變得充滿不確定的風險。”
他開始在書案前那有限的空間裡緩緩踱步，步伐沉穩而有力，彷彿每一步都在丈量著權力的邊界，權衡著利益的得失，也像是在藉此動作，壓抑著內心某種翻湧不息、試圖破冰而出的情緒。
“我與蔡家、蒯家，乃至朝中的張溫，本質是合作，是互利互惠的政治聯盟。他們需要我這個手握實權、在陛下（此時靈帝已崩，少帝劉辯初立，但董卓即將擅權，時局詭譎莫測）那裡或許還掛了些名號、有一定自主行動能力的人，來保障他們在荊州的核心利益不受侵害，對抗可能的外來威脅（如袁術、劉表等），甚至在未來可能出現的更大亂局中，為他們佔據一個有利的、可進可退的位置。而我，”
他停下腳步，轉過身，目光如兩道冰冷而精準的箭矢，直射向趙空，眼神深邃得令人心悸，彷彿能將人的靈魂看穿，“我需要他們的資源、他們盤根錯節的人脈、他們在本地的巨大影響力，來穩固南陽這個來之不易的根基，來積蓄力量，圖謀更遠大的未來。”
他微微停頓，語氣中帶著一絲冰冷的、洞察一切的自嘲，“若不是張溫提前向蔡諷透露，我是陛下暗中佈局、意在平衡各方勢力的一步棋，你以為，蔡諷、蒯越這些眼高於頂、門第觀念根深蒂固的世家代表，會對我一個沒有顯赫士族出身、起於行伍的‘邊地武夫’，如此百般關注，禮遇有加，甚至不惜以嫡女聯姻，進行如此深度的捆綁？”
這番毫不留情、剝去所有溫情面紗的剖析，將籠罩在冠冕堂皇言辭下的、冰冷殘酷的政治現實，赤裸裸地、血淋淋地攤開在了趙空面前。趙空沉默了下去，他端起那盞已經微涼、苦澀滋味更顯的茶，緩緩飲了一口，那冰冷的液體順著喉嚨滑下，帶來一陣寒意。
他雖不喜這些蠅營狗苟的算計，不喜將人與人之間的關係如此明碼標價、置於利益的天平上衡量，但他也無比清醒地認識到，這就是他們必須面對、必須適應、甚至必須嫻熟運用的現實，是亂世中生存與發展、直至問鼎的殘酷法則。
“那……南宮姑娘……”
趙空放下茶盞，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀與艱難，他還是將話題引回了那個令人揪心、處境尷尬的女子身上，“她……知道大哥與蔡家的約定嗎？她……日後，該如何自處？”
他彷彿能看到那個在雨中離去、背影單薄而決絕的女子，在得知這一切後，眼中可能出現的、破碎的光芒。
孫宇沒有立刻回答，他走回案前，伸出右手，食指帶著千鈞之力，重重地點在輿圖上那個代表伏牛山的、被硃砂圈出的、刺目驚心的位置，力道之大，幾乎要戳穿那堅韌的帛面，留下一個永恆的印記。
“當下的要務，是徹底平定匪患，肅清南陽境內的太平道與黃巾殘餘！這是根基，不容有失！”他的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的、如同金鐵交鳴般的決斷，彷彿要藉此驅散所有不必要的軟弱情緒，“張曼成盤踞伏牛山已久，熟悉地形，麾下不乏積年亡命之徒，且與太平道核心力量勾結頗深。若一味強攻，即便能勝，也必是殺敵一千，自損八百，南陽本就薄弱的根基，經不起這樣的消耗，屆時，內外交困，後果不堪設想。”
他抬起頭，眼中閃爍著冷靜到近乎冷酷的計算光芒，那是屬於頂尖戰略家的眼神，摒除了一切個人好惡與情感牽絆，只剩下對全域性利益的精確權衡。
“太平道這棵大樹，遠比世人看到的更加根深蒂固，盤根錯節。除卻已被剿滅的張角三兄弟，其下尚有十三位太平道主，分管各州郡教務，潛藏極深，如同暗夜中的毒蛇；十三位太平令，執掌著不為人知的隱秘力量，行蹤詭秘，專司暗殺、情報與破壞；更有張角親傳的八大弟子，個個道法武功深不可測，是太平道的中流砥柱與核心戰力。而最令人忌憚的，”
他的語氣變得異常凝重，甚至帶著一絲極少流露的敬畏，“是那凌駕於眾生之上、被譽為‘人間無敵’的天榜‘天道八極’，那八位神龍見首不見尾、早已超越凡俗武學範疇的絕世高手，皆與張角有著千絲萬縷、非同尋常的聯絡，關係匪淺。張角雖死，但這些潛藏在水面下的龐大勢力並未消散，反而因為失去了明確的領袖，藏得更深，行動更加詭秘難測，也更加……可怕。”他最後兩個字說得極重，彷彿帶著無形的壓力。
“大哥是想……對他們進行勸降？”趙空立刻把握到了孫宇話語中隱含的、極具風險卻又可能收益巨大的戰略意圖，心臟不由得微微一緊，像是被一隻無形的手攥住。
“不錯！”孫宇沉聲道，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的肯定，“張曼成麾下，除了那些被裹挾的、只為求一口飯吃的普通黃巾士卒，還有白歧、黃崆等太平道真正的中堅力量，是太平道的死忠與骨幹。這些人，對太平道的內部架構、隱秘據點、未來計劃、乃至與‘天道八極’可能的聯絡，都知之甚詳。若能成功勸降他們，不僅能以最小的代價、最快的速度解決伏牛山之患，避免更多無謂的傷亡與生靈塗炭，更能從中獲取關於太平道核心機密的重要情報，這對於我們未來應對這個龐大而危險的組織，摸清‘天道八極’的動向與意圖，至關重要！這甚至可能關係到未來整個天下的走向與氣運！”
他頓了頓，目光再次不由自主地、彷彿被某種無形力量牽引著，飄向窗外那濃重得化不開的夜色，彷彿能穿透這冰冷的磚石與距離，看到那個在秋雨瀟瀟之夜，帶著一身被雨水浸透的寒意與深入骨髓的決絕傷痛轉身離去的背影，語氣也隨之變得有些複雜難明，帶著一絲幾不可察的、連他自己都未必願意承認的波動：“而南宮晟……他是張曼成的重要臂助，在太平道內部也似乎有一定地位，並非尋常角色。更重要的是，他與南宮雨薇關係匪淺，是血脈相連的堂兄妹，這份血緣羈絆，或許……是唯一可以利用的縫隙。他是我們目前唯一可能接觸到的、能與張曼成核心圈子說上話、甚至可能影響其決策的關鍵人物。我希望……能借助南宮雨薇的這層血緣關係，嘗試接觸並勸降南宮晟，若能成功，便可作為撬動張曼成整個集團的、最有力的支點，進而影響甚至兵不血刃地瓦解整個伏牛山的匪患。”
書房內陷入了長久的、幾乎令人窒息的沉默。空氣彷彿凝固了，只有角落裡的青銅獸爐中，上好的銀骨炭偶爾發出“噼啪”的輕微爆裂聲，那微弱的聲音反而更襯得這寂靜深沉如萬古長夜，壓得人幾乎喘不過氣來。
趙空靜靜地看著孫宇冷峻而堅定的側臉，看著他緊抿的、彷彿刀削斧劈般的薄唇和那雙深不見底、彷彿能吞噬一切光與熱的黑眸，心中五味雜陳，如同打翻了所有酸甜苦辣的調料鋪，混亂不堪。
他完全理解孫宇的戰略考量，這確實是當前形勢下，破解伏牛山困局、甚至能為未來對抗太平道核心力量獲取先機的、風險與機遇並存的絕佳途徑，從純粹的理智和功利角度出發，他無法、也無力反駁。但是，利用一個女子，一個明顯對大哥懷有真摯、甚至可以說是卑微而執著情意的女子，去完成這樣充滿了未知危險與道德困境的政治與軍事謀劃，將她置於家族血緣與個人情感、忠誠與背叛、良知與生存的兩難絕境……
如此，當真妥當？
良久，趙空輕輕嘆了口氣，那嘆息聲沉重得彷彿承載了千鈞重量，充滿了無盡的無奈與掙扎。他抬起頭，目光不再有任何迴避，而是直直地、帶著一種難以言喻的複雜情緒，那其中有理解，有忠誠，有痛惜，甚至隱隱有一絲質問，直視著孫宇那雙彷彿能冰封世間一切情感的眼眸，一字一句，清晰而緩慢地、如同重錘般問出了那個自談話開始，就一直沉甸甸壓在他心底、如鯁在喉、不吐不快的問題：
“大哥……你利用一個……真心喜歡你的人，去行此等險事，將她置於風口浪尖，置於親情的對立面，讓她去面對可能眾叛親離的局面……難道心中，就……毫無半分慚愧麼？”
這句話，不高，不響，卻如同九天之上驟然炸響的驚雷，帶著震碎一切偽裝、拷問靈魂本源的力量，在這寂靜無聲、只有炭火微響、彷彿連時間都停滯了的書房中轟然炸響！
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