育陽城下的硝煙，隨著冬日的寒風漸漸散去，只留下滿地狼藉和空氣中濃郁不散的血腥氣，昭示著這裡剛剛結束了一場慘烈的廝殺。
南陽郡，在經歷了一場內外交織的危機後，暫時獲得了喘息之機，恢復了表面的平定。
孫宇信守了他的承諾。戰事結束後，他親自撰寫奏表，以六百里加急送往雒陽。在表中，他詳細陳述了南宮衍在此次平定袁罡亂兵之戰中，提供嚮導、聯絡舊部、穩定降卒、乃至親身參戰所立的功勞，懇請朝廷念其戴罪立功，寬宥其前罪。同時，他也以穩定荊州局勢為由，建議保留南宮家部分不致危及郡府安全的產業，允其家族在荊州延續。
朝廷的旨意尚未下達，但孫宇已在南陽郡內，暫時保障了南宮衍的人身安全，並允許其在一定範圍內活動。南宮世家這棵大樹，雖經此一役，枝葉凋零，勢力大不如前，但總算避免了被連根拔起的命運，保留下了一絲元氣。
南宮雨薇選擇了繼續留在宛城太守府西院。這裡，對她而言，既是確保兄長和家族安全的“質”，也是她在這紛亂世事中，為自己尋得的一份或許虛幻，卻聊以自安的心安之處。她與孫宇之間，那層微妙的關係，也因此舉而變得更加複雜難言。
王境因執迷不悟，屢次試圖反抗，被趙空廢去全身武功，挑斷手腳筋脈，打入暗無天日的特製水牢，永絕後患。而白歧、黃崆、南宮璩等冥頑不靈、堅持與官府對抗到底的核心分子，則在宛城市集被公開處決，其首級傳示各縣，以儆效尤，徹底震懾了那些仍在暗中觀望或意圖不軌的勢力。
這一日，雪後初霽，冬日的陽光帶著些許暖意，灑在太守府的後院。
孫宇與趙空坐在一座涼亭之中，中間的石桌上，擺著一副圍棋棋盤。黑白棋子交錯，戰況正酣。
“大哥，”趙空落下一子，眉頭微蹙，話題卻不在棋上，“南宮衍雖降，且此番確有微功，然其心難測，畢竟是世家子弟，慣於審時度勢，未必真心歸附。還有……南宮雨薇她，留在府中，終究……”
“我知。”孫宇淡淡應道，隨手拈起一枚黑子，並未立刻落下，目光凝視著棋盤上錯綜複雜的局勢，“然則，治理天下，安定地方，非盡用刀兵殺戮可成。南宮家乃荊州數百年望族，根系深厚，影響力無處不在。若強行剷除，手段過於酷烈，反會激起更多潛在豪強的恐懼與反抗，釀成更大動盪。如今示以寬仁，給予生路，再徐徐圖之，分化、吸納、消化，方是長治久安之上策。”
他頓了頓，將手中黑子穩穩落下，一子截斷了趙空一條大龍的去路，語氣低沉卻帶著一種不容置疑的力量：
“況且，”他抬起眼，望向亭外雪光映照下、愈發顯得清澈明淨的天空，“她既選擇了信任我，將自身與家族的未來，賭在了我的承諾之上。那麼，我孫宇……亦絕不會負她。”
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至晨光微熹時，已將整座城池覆上一層素白。屋簷下懸著冰稜，晶瑩剔透，偶有寒鴉掠過，翅尖掃落幾片碎雪，在青石板上濺起細小的聲響。街巷間行人稀少，唯見巡城兵卒踏雪而行，甲冑上凝著霜花，撥出的白氣在冷冽空氣中迅速消散。
太守府後園，一株老梅凌寒怒放，枝頭綴滿胭脂色的花苞，與皚皚白雪相映成趣。南宮雨薇披著狐青裘斗篷立於廊下，指尖輕撫欄杆，目光卻落在遠處——那裡是監牢的方向。
她已在此處站了近一個時辰。
三日前育陽之戰落幕，袁氏私兵潰敗，張曼成被擒，伏牛山餘寇肅清。
孫宇依諾上表朝廷，為南宮晟請功，雖未恢復其世職，卻保全性命，並允其暫居宛城，協助安撫方城山降卒。南宮家在荊州的產業雖遭大幅削減，但根基未斷，尚存一線生機。
這本該是喜事。
可南宮雨薇心中卻無半分輕鬆。
她知道，自己那封以左手書就、託胡商遞出的密信，不僅救了育陽，也徹底斬斷了她與南宮家之間最後一絲溫情。族中長輩若知她暗助孫宇，必視其為叛族逆女。而兄長南宮衍雖得寬宥，卻也因此揹負“屈膝事敵”之名，日後在族中再難立足。
更令她心緒難平的，是孫宇看她的眼神。
那日他問：“條件？”
她答：“保我兄長性命，予南宮家一條生路。”
他沉默良久，只道：“可。”
沒有追問，沒有試探，甚至沒有一絲懷疑。彷彿他早已洞悉她心底的掙扎，卻選擇以沉默成全她的體面。
這份信任，比刀劍更重，壓得她幾乎喘不過氣。
“女公子。”身後傳來侍女低柔的聲音，“趙都尉遣人來問，今日是否仍去府學聽講？”
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