蔡諷面不改色：“這話可不興說。張曼成已死，張震不過是他昔日下屬。況且，”他掃視眾人，“黃巾餘部若能安居樂業，不再為亂，於南陽、於諸位，豈非好事？”
“好事？”岑珉冷笑，“蔡公莫要欺我等無知。孫府君收編黃巾降卒，又借平亂之名聚攏兩萬私兵，如今再安置餘部，賜予田地……這是要在南陽養一支只聽命於他的兵馬！”
“所以呢？”一個懶洋洋的聲音自堂外傳來。
眾人循聲望去，只見趙空不知何時已立於門檻處。他今日未著甲冑，只一襲玄色深衣，赤足踏著木屐，長髮隨意束起，嘴角噙著慣有的笑意。但那雙眼睛，卻冷如寒潭。
“趙都尉。”鄧宏等人連忙起身行禮。
趙空擺擺手，徑自走到主位旁坐下，隨手拿起几上一枚梨子咬了一口：“岑兄說得對，我大哥就是要養兵。不僅養兵，還要練兵，要讓南陽成為鐵板一塊，讓任何賊寇、任何覬覦此地之人，都不敢輕易來犯。”
他說話時汁水順著手腕流下，也毫不在意，只隨意用袖口擦了擦：“但諸位不妨想想——黃巾亂時，是誰的莊園被焚？是誰的糧倉被劫？又是誰的親族死於亂軍之中？”趙空的目光一一掃過眾人，“若不是我大哥坐鎮宛城，排程有方，若不是蔡公深明大義，出糧出兵，此刻諸位還能在此安坐品茶？”
堂內鴉雀無聲。鄧宏面色鐵青，陰修低頭不語，岑珉握緊了拳頭。
趙空將梨核丟入漆盤，拍了拍手：“好了，閒話少敘。麓山五百頃地，換零散田三千頃。願換的，我大哥許他三個好處：其一，明年南陽全郡免賦，太守府會上奏朝廷，先行施行；其二，郡府、都尉府及各曹署，會徵召各家子弟入職；其三，南州府學擴招，蔡伯喈（蔡邕）、宋忠、許子將等大儒親自授課，各家可薦子弟入學。”
這三個條件如同三記重錘，砸在每個人心上。免賦是實利，徵召是仕途，府學則是未來——在這個“經學取士”的時代，能拜入名儒門下，幾乎等於半隻腳踏入了仕途。
但很快有人反應過來。
“趙都尉，”陰修緩緩道，“若讓黃巾餘孽的子弟也入府學，與我家子弟同席而讀，將來同場應試，同被察舉……這恐怕不妥吧？”
“不妥？”趙空笑了，“陰公是怕寒門子弟，勝過世家子弟？”
這話說得刻薄，陰修頓時面紅耳赤。漢代察舉制雖名義上“唯才是舉”，實則早被世家大族壟斷。若真讓那些出身黃巾的寒門子弟獲得同等教育機會，憑藉其吃苦耐勞、渴望改變命運的心志，未必不能脫穎而出——而這，正是世家最恐懼的。
“趙都尉此言差矣。”鄧宏終於開口，聲音沉穩，“非是我等吝嗇田地，亦非歧視寒門。只是‘有教無類’雖是聖人之訓，但禮法規矩不可廢。那些黃巾餘孽，本是反賊，如今赦免其罪已是天恩，若再讓其子弟與良家子同列，恐失朝廷體統，亦寒了忠良之心。”
這番話冠冕堂皇，實則滴水不漏。趙空心中冷笑，面上卻露出恍然之色：“鄧公思慮周全。這樣如何——府學分甲乙兩班。甲班收世家子弟，由蔡伯喈、許子將親授；乙班收寒門子弟，由宋忠等博士教導。二者學舍分離，課程亦有差異。但每逢朔望考校，成績優異者，可升入甲班。”
這是折中之策，既維護了世家顏面，又給了寒門希望。更重要的是——它將競爭機制引入了府學。那些黃巾子弟為了擺脫出身、出人頭地，必會拼命苦讀；而世家子弟為了不被“賤民”超越，也不得不勤學奮進。
蔡諷適時接話：“諸位，趙都尉誠意至此，我等若再推諉，倒顯得不識大體了。況且，”他話鋒一轉，“孫府君已承諾，凡參與置換田畝之家，其子弟在察舉時，郡府會優先舉薦。”
最後這句話成了壓垮猶豫的稻草。察舉名額有限，郡府的“優先”二字，價值千金。
鄧宏與陰修、岑珉交換眼神，終於緩緩點頭：“既如此，鄧家願出麓山田八十頃。”
“陰家出七十頃。”
“岑家出六十頃……”
其餘各家紛紛跟進，不過半個時辰，五百頃土地便已湊齊。趙空令書佐當場擬寫地契，各家畫押，並約好三日內完成田畝交割。
眾人散去後，蔡諷獨留趙空於水榭。
夕陽西下，將池水染成金紅。老僕撤去茶具，換上一壺溫好的酒。趙空也不客氣，自斟自飲，連飲三盞。
“都尉今日，好手段。”蔡諷撫須而笑。
趙空放下酒盞，眼中慵懶盡褪，只剩銳利：“蔡公今日，才是真正的好手段。借我之口，逼各家就範；又借各家之力，成全我大哥之願。這一石三鳥，晚輩佩服。”
蔡諷大笑：“彼此彼此。不過老夫有一事不明——你與孫府君，當真不怕那些黃巾子弟將來反噬？”
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