崔鈞的車隊早早從蔡氏塢堡出發。昨夜蔡氏家主親自接待，宴席雖不奢華，卻誠意十足。席間崔鈞試探問及南陽政務，老於世故的蔡家主只笑呵呵地勸酒，句句不離“孫府君仁德”“趙都尉英武”，滴水不漏。
這讓崔鈞更加警惕。蔡家是南陽首屈一指的豪族，竟對孫宇如此維護，甚至不惜得罪可能代表袁家的自己。孫宇究竟給了蔡傢什麼，能讓這些盤踞地方數百年的世家如此死心塌地？
“崔議郎，前面就是落雁谷了。”車外黃忠的聲音打斷他的思緒，“此谷長約三里，兩側山壁陡峭，需快速透過。某已派斥候探查，谷中無異狀。”
崔鈞掀簾望去，只見前方兩山夾峙，形成一道狹窄的谷口。谷中樹木茂密，雖已是深秋，仍有不少常綠喬木，枝葉交錯，遮蔽天光。官道從谷中穿過，路面佈滿碎石，車轍印深深淺淺，顯然是年久失修。
“有勞黃司馬。”崔鈞道。
車隊進入山谷。一入谷中，光線頓時暗了下來。兩側山壁上藤蔓垂掛，如鬼手招搖。秋風穿谷而過，發出嗚咽怪響，與車輪碾過碎石的咯吱聲交織，令人心悸。南軍緹騎顯然訓練有素，入谷後立刻收縮隊形，十騎在前開路，十騎護衛車駕兩側，人人手按刀柄，目光銳利如鷹。太常寺的護衛則顯得有些緊張，不時抬頭望向兩側山壁。
黃忠一馬當先，行至谷中段時，他忽然勒住馬，抬手示意車隊停下。
“怎麼了？”崔鈞掀簾問道。
黃忠沒有回頭，目光死死盯著前方道路轉彎處。那裡，一棵枯樹橫倒在路中，樹幹粗大，枝葉尚未完全乾枯，顯然是剛倒下不久。
“戒備！”黃忠厲喝，同時反手取下腰間強弓。
幾乎在他話音落下的瞬間，異變陡生！
“蒼天已死——黃天當立！”
嘶啞的吼聲從兩側山壁同時爆發！數十道黃影從樹叢、巖後、藤蔓間躍出，如鬼魅般撲向車隊！這些人皆頭裹黃巾，身著粗麻黃衣，手中兵器五花八門——有環首刀，有長矛，有獵弓，甚至還有農具改制的草叉。但他們動作迅捷，配合默契，顯然不是普通流寇。
“護住車駕！”黃忠彎弓搭箭，弓弦震顫，一支羽箭離弦而出，精準貫穿當先一名黃衣人的咽喉！那人慘叫一聲，從半空跌落，鮮血濺在枯草上，觸目驚心。
南軍緹騎反應極快，立刻結陣。十騎在前組成盾牆，環首刀出鞘，寒光如林；十騎護住車駕兩側，張弓搭箭，箭矢如雨點般射向撲來的黃衣人。太常寺護衛則慌亂許多，有幾人甚至驚得跌下馬來。
戰鬥在瞬間進入白熱化。黃衣人悍不畏死，頂著箭雨衝鋒，轉眼間已有十餘人倒下，但更多人衝到了近前。刀劍交擊聲、慘叫聲、馬嘶聲、吼叫聲響徹山谷，驚起林間飛鳥無數。
崔鈞在車廂中，透過車窗縫隙目睹這一切。他面色發白，手指緊緊抓住窗欞，指節捏得發白。他不是沒見過廝殺——雒陽城中也常有械鬥，但如此血腥慘烈的戰場，還是第一次親眼目睹。
“崔議郎莫慌！”黃忠的聲音如定心石，“不過是些黃巾餘孽，某等足以應付！”
話音未落，異變再生！
王境的身影撕裂秋日的天幕，如一頭自黃泉掙脫的蒼老禿鷲，裹挾著半生血仇與道統盡喪的瘋狂，直撲那皂蓋朱幡的軒車。他周身真氣激盪，破爛的黃袍鼓脹如帆，那並非尋常武人的內力，而是太平道《太平清領書》中記載的“蒼天怒焰”真氣。此真氣本應中正磅礴，蘊含生機，此刻卻因他心中滔天的恨火與絕望，變得暴烈、枯槁，顏色昏黃近褐，所過之處，連空氣都被灼燒得微微扭曲，散發出焦枯衰敗的氣息。
“孫宇的走狗，納命來！”
嘶吼聲彷彿不是從喉中發出，而是從他那佈滿傷痕的胸腔裡擠壓出來的最後咆哮。獨眼中燃燒的，早已非單純的仇恨，而是一種教義崩塌、信仰成灰後，將自身與敵人一同焚盡的毀滅慾望。凌空劈下的右掌，掌緣昏黃真氣凝結如實質的刀鋒，撕裂空氣發出鬼哭般的尖嘯，尚未及體，那股灼熱、腐朽、充滿死亡意味的掌風已壓得車廂頂棚的皂蓋“咔嚓”裂響，拉車的駿馬驚懼長嘶，四蹄亂踏。
兩名南軍緹騎不愧帝都精銳，雖驚不亂，策馬迎上，雙刀帶起雪亮弧光，一左一右斬向王境雙肋，配合默契，刀勢狠辣，專攻其必救。
王境看也不看，獰笑依舊。雙掌去勢不變，只是在與雙刀接觸的剎那，手腕微不可察地一振。“砰！砰！”兩聲悶響，並非金鐵交鳴，而是真氣硬撼精鋼的爆裂之聲。那昏黃的“蒼天怒焰”真氣竟如腐骨之毒，順著刀身疾速蔓延，兩名緹騎只覺一股灼熱中帶著陰寒的怪力透體而入，五臟六腑如遭火焚冰刺，慘叫都未及發出，連人帶馬便如被巨錘轟中，向後拋飛，重重撞在巖壁之上，筋斷骨折，當場氣絕。掌力餘波掃過地面，塵土碎石不是被吹飛，而是瞬間失去光澤，彷彿被抽乾了生機，變得灰敗枯脆。
黃忠目眥欲裂，強弓如滿月，三支鵰翎箭幾乎不分先後，撕裂空氣，帶著他沙場淬鍊出的慘烈殺意，呈品字形封死王境所有閃避空間。箭速之快，已超越肉眼捕捉的極限。
王境狂笑，那是一種混合著痛苦與快意的癲狂笑聲。他不退反進，左掌如拍蒼蠅般隨意一揮，昏黃掌影閃過，第一支勁箭竟在半空“噗”地一聲，被掌勁中的枯敗之意侵蝕，箭桿瞬間灰化，箭頭無力墜落。第二箭擦著他佝僂的肩頭掠過，帶起一縷灰白頭髮。面對第三箭，他竟不閃不避，枯瘦的右腳精準地踏在激射而至的箭桿之上！借那箭矢攜帶的巨力，他身形再次拔高，如一頭真正發現獵物死穴的蒼鷹，以更快的速度，更凌厲的姿態，撲向近在咫尺的車廂！
三丈、兩丈、一丈！
崔鈞的面容在他獨眼中急速放大，那年輕士子臉上的驚駭、蒼白，都成了他復仇烈焰中悅目的燃料。他彷彿已經看到，這個天子使者的頭顱在自己掌下爆開，鮮血染紅車簾，孫宇和趙空因此獲罪下獄，整個南陽再次陷入混亂與火海……這，就是他獻給已逝太平道，獻給自己亡妻幼子最後的祭品！
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