深秋的田野，是一幅被戰亂與貪婪撕扯過的殘破畫卷。大片土地荒蕪著，枯黃的野草在風中伏倒又掙扎挺起，去歲焚燒留下的焦黑疤痕如猙獰的烙印，散落其間。
偶有幾塊被重新翻墾過的田畝，禾苗稀疏孱弱，在愈刮愈烈的秋風裡瑟瑟發抖，綠意黯淡得可憐。一道原本引水的溝渠早已乾涸龜裂，裂縫縱橫交錯，像大地絕望張開的嘴。夕陽西沉，昏黃近血的光塗抹下來，將這一切——荒草、焦土、瘦苗、裂痕——連同田間那些新舊錯落的墳塋，都染成一種悽愴的枯金色。影子被拉得很長很長，糾纏在一起，分不清哪道屬於生，哪道屬於死。
沮授就在這片田野裡。他騎一匹青鬃馬，皂緣青袍洗得有些褪色，頭上巾幘也是尋常樣式，面容平靜，看不出太多情緒。身後二十名郡兵，按刀持戟，眼神警惕地掃視著周遭。更遠處，十幾名元城縣小吏、鄉嗇夫和幾個被喚來的老農，畏縮地跟著，大氣不敢喘。
他們面前，是七座新墳。土色尚新，沒有墓碑，沒有祭奠的痕跡，突兀地杵在那裡，與周邊荒草蔓生的老墳格格不入。
“掘。”沮授的聲音不高，平平吐出，卻像一塊冰砸在凍土上。
郡兵看向領頭的軍侯，軍侯點頭。幾名兵士抽出短鍤，上前動手。泥土被翻開的悶響，在寂靜的田野裡格外清晰。一股新鮮的土腥氣混雜著隱隱的、令人不安的腐敗味道，隨著泥土的翻動彌散開來。小吏們臉色發白，老農們則露出悲憤與恐懼交織的神情，嘴唇哆嗦著，想說什麼，又死死忍住。
棺木是薄皮楊木，有的甚至只是草蓆胡亂裹纏。當第一具屍身暴露在夕陽殘照下時，即便見過沙場血肉的郡兵，也有人喉頭滾動，別開了臉。那是個中年男子，衣衫襤褸，頭顱側邊有明顯的凹陷，邊緣不規則，是鈍器重擊的痕跡。接著是第二具、第三具……七具，有男有女，還有一具瘦小的少年遺體。共同點是面黃肌瘦，流民模樣；死因一致——後腦或太陽穴遭受重擊，顱骨碎裂。
只有風聲掠過荒草，嘶嘶作響，像是無數竊竊私語，又像是亡魂無聲的哀嚎。
沮授下馬，走到坑邊，蹲下。他看得很仔細，目光掠過猙獰的傷口，掠過破爛骯髒的衣物，最後停在一具女屍緊握成拳、至死未松的手上。示意兵士掰開那僵硬的手指。
掌心空空，但指甲縫裡，嵌著幾縷深藍色的細麻絲線——是質地不錯的衣料才會有的東西。
沮授站起身，目光掃向身後那群縣吏：“何人報案？死者身份？”
一名鄉嗇夫戰戰兢兢出列，揖道：“回……回稟沮功曹，是……前日幾個樵夫，聞到臭味……才發覺。身份……實不知啊。近來流民多，病餓死於道旁……也是常有的……”
“病餓而死？”沮授打斷，指向坑中，“餓殍頭骨會碎成這樣？”
鄉嗇夫冷汗涔涔，不敢再言。
沮授不再看他，轉向一個頭發花白、滿面愁苦的老農：“老丈，這片地，原是誰家的？”
老農渾身一抖，偷眼看看縣吏，又看看沮授那雙平靜卻迫人的眼睛，才囁嚅道：“回……回官人，是……村西李三郎家的祖產。三郎前年應徵去廣宗，沒……沒回來。家裡就剩老孃和媳婦。後來鬧賊，村子遭了殃，他娘病死了，媳婦……聽說也跟人走了，地……地就荒了。”
“地契呢？”
“地契……小人不知。不過三郎走前，好像……好像把地契寄放在……村中郭大戶家，說請郭大戶照應……”
“郭大戶？”沮授眼中寒光一閃。
幾乎同時，田埂另一端傳來雜沓急促的腳步聲。數十名手持棍棒、鐮刀，甚至提著環首刀的健壯僮僕，簇擁著一個身穿錦緞深衣、頭戴玉冠的中年男子，氣勢洶洶趕來。男子麵皮白淨，三縷短髯，一雙眼睛狹長，此刻正眯著，打量著沮授一行人，嘴角掛著一絲混合著傲慢與不耐煩的冷笑。
元城豪族，郭氏家主，郭橫。
“我當是誰在這兒擾人清淨，原來是沮功曹。”郭橫在丈餘外站定，隨意拱了拱手，語氣不陰不陽，“功曹不在郡府理政，怎麼有閒心跑這荒郊野地，挖墳掘墓？不過是些今秋染疫病死的流民，草草掩埋，也是怕穢氣傳染，傷了鄉鄰。功曹如此大動干戈，未免……小題大做了吧？”
沮授轉身，正對他，臉上依舊沒什麼表情，彷彿眼前這數十兇徒不存在：“郭家主。本官依《戶律》、《田律》及太守府令，稽查無主之地，究查流民死因。此地原主李三郎徵役未歸，其地依律當由官府錄籍緩處，何時成了無主荒地？又何時，成了掩埋無名屍首的場所？”
郭橫臉上笑容一收，狹長的眼睛裡迸出寒光：“沮功曹！戰亂之時，人命賤如草，地契丟了爛了的多了去了！誰說得清這地原來姓李姓張？我郭家好心收斂無名屍首，是積德行善！怎麼，太守府如今是要吹毛求疵，寒了我們這些助軍守城、捐輸錢糧的義民之心嗎？”他聲音拔高，帶著煽動的怒意，“沒有我們出人出糧，魏郡能這麼快安穩？孫太守的虎賁營，難道是喝風飲露？”
身後僮僕跟著鼓譟起來，棍棒刀鋒微揚，氣氛驟然繃緊。二十郡兵立刻踏步上前，手按刀柄，將沮授護在中間，目光冷厲如刀，盯著對面。
沮授恍若未聞。他緩緩從懷中取出一卷帛書，當眾展開。夕陽下，“魏郡太守孫”的朱印殷紅刺目，字跡工整森嚴。
“太守府令。”沮授的聲音清晰平穩，壓過一切嘈雜，迴盪在死寂的田野，“查，自中平元年黃巾亂起，魏郡各縣，凡有趁戰亂災荒，欺詐、脅迫、偽造契書、強佔諸般手段，侵奪民田、宅園、財物者，限期內自首退還，可酌情免罪。逾期不報，或負隅頑抗者——”他頓了頓，目光如冰冷的箭，射向臉色驟變的郭橫，“侵地者，地歸原主，侵一畝，罰粟十石；傷人者，依律論處；殺人者……抵命。”
最後兩字，他說得輕，卻像兩記悶雷，狠狠砸在郭橫心口，也砸得所有人心頭一顫。
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