漳水支流在初冬清晨泛著鐵青色的寒光，水聲潺潺，卻失了夏日的豐沛，露出兩岸被沖刷得光滑的卵石。晨霧如紗，在水面三尺之上緩緩流動，將對岸的蘆葦蕩染成一片朦朧的灰白。幾隻遲歸的雁陣掠過霧靄，發出悠長鳴叫，翅膀攪動的氣流在霧中犁開幾道轉瞬即逝的溝壑。
水畔新闢的曠地上，卻是另一番天地。
夯土聲如悶雷。
每一聲“咚”都似巨人擂鼓，沉重的木杵提起、落下，黃褐色的泥土在力與力的撞擊間變得堅實如鐵。光著膀子的夯工們呼喝著古老號子，汗水順著古銅色的脊背淌下，在晨光裡亮晶晶的。遠處，鋸木聲嘶啞如咳，新伐的松木在鋸齒下吐出溼潤的木屑，空氣裡瀰漫著樹脂與泥土混合的腥澀氣味。石料碰撞的脆響此起彼伏，匠人們用鐵釺雕琢著青石的邊角，火星偶爾濺起，在薄霧裡一閃而滅。
這片方圓五十畝的曠野，正在從荒灘變為“學府”。
規制依古“辟雍”遺意，卻又分明不同——沒有環繞的圜水，沒有象徵天圓地方的壇臺，更沒有那些繁複到令人目眩的禮制建築。三進院落已初具骨架：最外一重，正堂“明倫堂”的地基剛剛露出地面，三尺高的青石臺基如巨獸伏地的脊背，沉默而厚重。按圖樣，此處將是男子學堂，設五經博士席，堂前廣場可容五百人肅立聽講。中間一重，一道新砌的粉牆已拔起一人高，牆內樑柱林立，檁條縱橫，工匠們正踩著腳手架鋪設椽子——那是“靜姝齋”，女子學堂。最後一重坡地，數十人正彎腰移植藥草、挖掘溝渠，那是“百草圃”，醫道傳習之所。
曠地東側，蘆蓆搭成的棚子下，人群涇渭分明。
左側多是寬袍大袖。錦緞的深衣、絲質的襜褕、精心修剪的鬚髯、腰間懸佩的玉珏——那是鄴城及鄰近郡縣聞風而來計程車人、豪族代表、郡府屬吏。他們或負手而立，或三三兩兩低語，目光卻總是不由自主地瞟向右側，眉頭微蹙，嘴角噙著難以言喻的神色。
右側則是另一片風景。麻衣草履、風塵滿面的是三千青州流亡士子中的代表，許多人袖口還沾著墨跡；衣裳雖舊卻漿洗得發白的是本地寒門子弟，手指關節粗大，顯然常做粗活；最邊緣處，十餘名婦人女子低頭垂目站著，雙手緊握在袖中，不敢抬頭，她們衣衫樸素，髮髻簡單，像是隨時準備在注視下融化。
棚前香案上，倉頡先師的牌位靜靜立著。線香青煙筆直上升，在無風的晨霧裡凝成三道細柱。
管寧就站在香案旁。
他依舊是一身粗麻深衣，洗得泛白，肘部打著同色補丁。木屐沾滿泥濘，髮髻只用一根削磨光滑的竹簪固定。這位名動天下的“一龍”之首，此刻正蹲在地上，左手壓著一卷攤開的營造圖樣，右手指著某處，與身旁的老匠人說話。
“此處廊柱間距，按《營造法式》當為丈二。”老匠人手指粗糙如樹皮，點在圖紙上，“可圖樣只標了九尺。若是夏日學子眾多，恐怕擁擠悶熱……”
“九尺足矣。”管寧聲音溫和，卻不容置疑，“學府用地有限，一寸土地當有一寸之用。廊道寬闊固然氣派，然多出的三尺，不如多開兩扇窗，多設兩處讀書石凳。”他抬眼望了望遠處那些正在搬運土石的青州士子，“況且，來此求學者，非為享受。環境清簡，反能專心向學。”
老匠人張了張嘴，終究沒再說什麼，轉身吆喝著徒弟調整柱基去了。
管寧直起身，拍了拍手上塵土。晨光透過蘆蓆縫隙，在他清癯的臉上投下斑駁光影。他目光掃過工地，掃過人群，最後落向那正在立起的“靜姝齋”圍牆，眼神深邃如古井。
就在這時，牛車的軲轆聲由遠及近。
一輛無任何紋飾的黑漆牛車緩緩駛來，駕車的童子不過總角年紀，小臉凍得通紅。車停穩後，童子跳下，小心翼翼地掀開車簾，伸進一隻手。片刻，一隻枯瘦如鷹爪、佈滿老年斑的手顫巍巍伸出，搭在童子腕上。
張臶出來了。
老人身形佝偂得厲害，彷彿背上壓著看不見的重物。褐色深衣寬大得空蕩蕩，白髮稀疏，在腦後勉強綰成一個小髻。他拄著虯結的木杖，每一步都走得極慢，木杖底端陷入泥土，發出沉悶的“噗、噗”聲。深陷的眼窩裡，那雙眸子灰白渾濁，顯然早已不能視物。
可他的頭卻微微昂著，鼻子輕輕翕動，像是在嗅聞空氣中的什麼。
人群自動分開一條路。
管寧快步上前，執弟子禮深深一揖：“季明先生，您怎麼親臨此地？風寒露重，地上雜亂……”
張臶擺擺手，枯瘦的手腕從寬大衣袖中露出，骨節凸起如竹節。“幼安啊，”老人聲音嘶啞，卻帶著奇異的穿透力，“你聽——這夯土聲，這鋸木聲，這……這人聲。”
他側耳傾聽，灰白的眸子“望”向聲音來處：“多少年了……老夫有多少年沒聽過這麼多人在一處，不是為了打仗，不是為了逃難，而是為了……建一座學堂？”
管寧喉頭微動，沒說話，只是上前一步，輕輕扶住老人另一側胳膊。
張臶任由他攙著，緩緩走向學府正門的位置。那裡，兩根一丈二尺的杉木門柱剛剛立起，橫楣還未架上。柱上已刻好對聯，鑿痕猶新，是孫原親筆所書：“麗水潤物，無聲而澤被千里；學府樹人，有道以光耀百年。”門柱旁，一塊長六尺、寬二尺的楠木匾額倚靠著，上覆紅綢。
老人鬆開管寧的手，顫巍巍上前。他伸出枯瘦的手指，摸索著，觸到冰涼的木匾邊緣。然後，他掀開了紅綢一角。
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