傷兵營設在鄴城西郊五里處，背靠一條名為“麗水”的小河，靠近麗水書院，取“以水克火，滌盪傷病”之意。營地佔地二十餘畝，近百頂麻布帳篷整齊排列，分為輕傷區、重傷區、隔離區三部分。每頂帳篷可容納十名傷員，帳內鋪設草蓆，草蓆上再鋪一層粗麻布，已是軍營中難得的細緻。
時近亥時，營地中除巡夜兵卒的腳步聲和偶爾傳來的呻吟外，一片寂靜。
林紫夜提著燈籠，穿梭在帳篷之間。
她今日未著往日的紫色衣裙，換上了一身素白的麻布醫者服，長髮用同色布巾包裹，只露出清冷的容顏。月光下，她的臉色比平日更加蒼白，眉宇間帶著揮之不去的疲憊，但那雙眼睛依舊明亮銳利，如寒星般在夜色中閃爍。
作為藥神谷當代傳人之一，她本是奉孫原之請，前來協助治療在剿滅黃巾餘孽中受傷的軍士。原本計劃停留半月便返回藥神谷，誰料這一待便是兩月有餘——魏郡戰事頻仍，傷員絡繹不絕，她實在無法抽身。
“林姑娘，這麼晚了還在巡查？”
一個粗獷的聲音從身後傳來。林紫夜轉身，只見一個四十多歲的中年軍醫快步走來。此人姓陳，名石，是軍中醫官長，臉上有一道從眉角延伸至下頜的刀疤，是在戰場上為搶救傷員留下的。他醫術雖不及林紫夜精妙，但經驗豐富，處理外傷尤為拿手。
“陳醫官。”林紫夜微微頷首，“今日新送來的那批傷員，情況如何？”
陳石嘆了口氣，抹了把額頭的汗：“共三十七人，其中重傷十二人，已按姑娘吩咐，用‘金瘡散’外敷，‘止血藤’煎湯內服。眼下看來，傷勢都已穩定，只是……”他頓了頓，壓低聲音，“有三四人從傍晚開始發低熱，我讓他們服了退熱湯劑，但效果似乎不佳。”
林紫夜眉頭微蹙：“帶我去看看。”
兩人來到重傷區最內側的一頂帳篷。掀開帳簾，一股混雜著血腥、藥草和汗臭的氣味撲面而來。帳內點著一盞油燈，昏暗的光線下，十名傷員或躺或臥，大多已沉沉睡去，只有偶爾的呻吟和囈語打破寂靜。
林紫夜徑直走向靠裡的一個年輕士卒。那士卒不過十八九歲年紀，左肩中箭，傷口已包紮妥當，但此刻面色潮紅，呼吸急促，額頭上佈滿細密的汗珠。她伸手探其額頭，觸手滾燙。
“何時開始發熱的？”林紫夜問。
“約莫申時末。”陳石答道，“起初只是微熱，我讓他喝了退熱湯。但戌時再查，熱度非但未退，反而更高了。”
林紫夜沒有說話，輕輕解開士卒肩頭的包紮。傷口處皮肉翻卷，邊緣紅腫，但並無化膿跡象，敷著的“金瘡散”藥膏也顏色正常。她湊近細聞，只聞到藥草清香和淡淡的血腥，並無腐臭之氣。
“奇怪……”林紫夜喃喃自語，“傷口並無感染，為何會突然高熱？”
她取出一枚銀針，在燈火上灼燒片刻，待其冷卻後，輕輕刺入士卒的“合谷”穴。銀針入肉三分，停留片刻後拔出——針身依舊銀亮，未見變色。
不是中毒？
林紫夜心中的疑慮更深了。她起身走向另外幾個發熱的傷員，逐一檢查。症狀大同小異：都是傷勢穩定後突然發熱，熱度持續不退，且伴有呼吸急促、心跳加快、神志漸趨模糊。
更讓她不安的是，這些傷員在發熱前，都曾服用過以“止血藤”為主藥煎制的湯劑。
“止血藤”是魏郡本地常見的一味草藥，藤莖呈暗紅色，斷面有血色汁液滲出，故得此名。其性涼，味苦，有清熱涼血、收斂止血之效，常用於治療外傷出血、血熱妄行等症。軍中所用，多采自太行山脈的向陽坡地，經曬乾、切片後儲存備用。
林紫夜記得，這批“止血藤”是五日前才從藥商處購入的，共三百斤，足夠傷兵營使用兩月有餘。當時她曾親自查驗，藤莖色澤暗紅，斷面汁液鮮紅，氣味微苦中帶著清香，確是上品。
難道問題出在別處？
她正思索間，忽然聽到帳外傳來急促的腳步聲。
“林姑娘！陳醫官！不好了！”
一個年輕醫士慌慌張張地跑進來，臉色煞白：“甲字三號帳……有兩人……兩人突然抽搐，口吐白沫，已經……已經沒氣了！”
林紫夜和陳石同時色變。
甲字三號帳，正是安置那批新傷員的地方！
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