朔風已帶著七分涼意，自太行山方向徐徐而來，穿過庭院中那片竹林時，帶起一陣蕭蕭瑟瑟的聲響，如千百支細筆在夜空中寫著無人能識的字。書房朝南的窗欞半開著，素紗簾子被風撩起一角，露出室內一盞青銅雁魚燈的暖光。那光在紗罩後搖曳著，將伏案之人的側影投在粉壁上，輪廓被拉得細長，竟有幾分孤峭的意味。
孫原披著一件半舊的紫色鶴氅，手中握著一卷尚未展開的帛書，目光卻落在窗外搖曳的竹影上。案前的鎏金博山爐裡，杜若香的青煙筆直上升，至尺餘高處方被窗隙進來的夜風吹散，與窗外飄來的草木清氣交融在一起，在這初秋的深夜裡釀出一種特別的清冷。
他忽然想起七年前，潁川月旦評的那個春日午後。
那時許劭許子將正在汝南平輿老家主持月旦評，天下士子云集。他奉密令南下游歷，途經潁川，便去湊了個熱鬧。記得是個雨後初晴的日子，汝水畔的桃花開得正盛，粉雲般鋪滿了河岸。許子將坐在竹亭中，一襲素袍，面前擺著茶具，正品評一位來自琅琊計程車子。四周或坐或立圍著數十人，皆屏息靜聽。
就在那時，他看見了郭嘉。
那是個看起來不過十六七歲的少年，穿著一身洗得發白的墨色深衣，獨自站在人群外圍一株桃樹下。桃花瓣偶爾飄落，沾在他的肩頭、發上，他也渾不在意，只抱著手臂，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，聽著許劭的品評。那笑意很淡，卻透著一種超越年齡的洞明，彷彿臺上這番“品藻人物”的把戲，在他眼中不過是孩童遊戲。
許劭品評完那位琅琊士子後，忽然抬眼望向桃樹方向：“那位立於桃下的青衫君子，可否近前一敘？”
所有人都轉過頭來。郭嘉微微一愣，隨即坦然上前，拱手一禮：“潁川郭嘉，字奉孝，見過許公。”
“觀君氣度，非常人也。”許劭打量他片刻，緩聲道，“君眸中有慧光，眉宇藏鋒銳，似匣中之劍，未出而已鳴。然……”他頓了頓，“然君性疏狂，不耐拘束，恐非廟堂棟樑之材。若逢明主，可成張良、陳平之業；若遇庸主，不過賈誼、晁錯之流。仕途多舛，宜慎擇木而棲。”
這評價可謂犀利。四周響起竊竊私語，有人面露譏誚，有人搖頭嘆息。郭嘉卻笑了，那笑容明朗如春陽：“許公慧眼。嘉本山野之人，確無廊廟之志。所謂‘擇木而棲’，亦需良禽有翼。若天下無高枝可依，不如棲於桃李之下，醉眼看花，豈不快哉？”
說罷，他轉身欲走。孫原卻不知為何，脫口而出：“且慢。”
郭嘉停步，回頭看他。四目相對的一瞬，孫原看見那雙眼中有著與年齡不符的深邃，以及一種……孤寂。就像獨自行走在荒原上的人，忽然聽見了同路人的腳步聲。
“在下孫原，字青羽。”他拱手，“適才聞君之言，頗有觸動。不知可否共飲一盞清茶，細論天下？”
郭嘉眼中閃過一絲訝異，隨即笑了：“固所願也，不敢請耳。”
那日午後，他們在汝水畔一家小茶寮對坐長談。從先秦諸子說到當朝政局，從黃巾之亂說到天下大勢。郭嘉的見解往往出人意表，卻又鞭辟入裡；孫原則沉穩持重，每有發問，必切中要害。茶換三道，日影西斜，兩人竟有相見恨晚之感。
臨別時，郭嘉笑道：“青羽兄胸懷天下，志在蒼生，他日必成大器。嘉不才，願為兄之張良，助兄成就一番事業。”
孫原亦笑：“奉孝過譽。他日若有機緣，定當與君共謀大事。”
言猶在耳，轉眼七年。
七年裡，他成了冀州牧，奉孝成了他的謀士。月旦評上那個疏狂少年，如今已是算無遺策的“鬼才”；而他自己，也從那個心懷理想的青年，變成了執掌一方的封疆大吏。
只是……這“大事”，比他想象的要艱難得多。
“治大國若烹小鮮，事難諧，則必須外力加持。”
藥神谷雪夜中，他對劉和說的這句話，此刻在心頭回響。熊掌需蜂蜜調和，朝局需外力破局。而今外力已至——趙王是那肥厚腥羶的熊掌，朝中各勢力是甜膩交織的蜂蜜。而他孫青羽，是執勺之人，要在腥羶與甜膩間尋得平衡，烹出一道能入天下人口腹的佳餚。
何其難也。
門外傳來極輕的腳步聲，踏著青石地磚，節奏熟悉。孫原未抬頭，只道：“門未閂。”
林紫夜推門而入，一襲素白衣裙在燈下如披著月光織就的輕紗。她手中端著的黑漆木盤上，白瓷藥碗裡湯色深褐，熱氣嫋嫋升起，帶著當歸、黃芪特有的藥香，頓時壓過了杜若的清氣。
“該用藥了。”她將藥碗放在案邊，聲音清冷如深潭靜水，眼底卻有一絲極難察覺的憂色，如潭底暗流，不近看是發現不了的。
孫原放下帛書，端起藥碗。深褐的藥汁在瓷碗中微微晃動，映著燈光，可見自己的面容在其中扭曲、破碎，又重聚。他忽然想起奉孝昨日說的“千機散”——無色無味，入水即化，三月斃命。若真有人將此物下入他的飲食中……
“紫夜，”他忽然問，聲音平靜，“若有人中千機散之毒，你可能解？”
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