帝都的寒氣不比鄴城來得晚，還不到亥時，天色已全然墨染。白日里尚算和煦的秋風，入夜後便換了副脾性，從北邙山方向捲來，穿過閭巷，搖動院中那幾叢漸漸凋殘的修竹，發出簌簌的、帶著寒意的聲響。偶有早凋的黃葉被風強行扯離枝頭，撲打在糊了素絹的窗欞上，發出“噗”一聲輕響，旋即又被風帶走，沒入更深的黑暗。
宗正劉虞的府邸位於洛陽城東北角的步廣裡，此處臨近北宮，多居九卿顯宦，宅院深闊，門禁森嚴。此刻，府中大部分院落燈火已熄，只餘後宅書房“靜觀齋”內，猶有光亮透出，在庭院青石板上投下一小方暖黃的、顫動的光暈。
書房內，炭火初紅。
一隻造型古樸的三足青銅貘首獸爐置於室中，爐內銀骨炭燒得正穩，並無煙焰，只持續散發著乾燥的熱力，驅散了自地底與門窗縫隙滲入的秋寒。空氣裡浮動著極淡的檀香，與書卷陳年紙張的微澀氣息混合，構成一種屬於資深朝臣書齋特有的、沉穩而略帶疏離感的氛圍。
劉虞未著官服，只穿了一身家常的深青色菱紋錦緣直裾深衣，外罩一件半舊的玄色縑裘，跪坐於臨窗的紫檀木書案之後。案頭除筆墨硯臺外，僅有一盞造型簡潔的連枝銅燈，五朵燈焰靜靜燃燒，映亮了他手中正在翻閱的一卷《漢書·循吏傳》。他看得並不快，指尖偶爾在簡牘上某處停留，似在沉吟。
這位新任宗正年近五旬，面容清癯，三縷長鬚修剪得極為整齊，已見霜白之色。眉宇間有著長期處理繁劇政務與宗室事務沉澱下來的穩重與疲憊，但那雙眼睛在燈下看來，依舊清澈而敏銳，偶爾抬起望向虛空時，會掠過一絲深沉的憂思-2。
“父親。”
書房門被輕輕推開，劉和走了進來。他顯然剛從外間回來，身上還穿著侍中的公服——黑色深衣，領、袖、襟緣以青色織錦鑲邊，腰間束帶，懸著一枚銀印和青綬。許是步履匆忙，進得室內，帶來一股微涼的夜風，引得燈焰一陣搖晃。他面容與劉虞有五六分相似，只是更為年輕俊朗，眉宇間少了父親的沉鬱，多了幾分屬於這個年紀的銳氣與尚未完全磨平的稜角。只是此刻，這俊朗的臉上籠罩著一層濃重的陰霾，連帶著眼神也顯得有些焦灼不安-2。
劉虞從書卷上抬起眼，看了兒子一眼，並未立刻說話，只是將手中簡牘輕輕放下，發出“嗒”的一聲輕響。
“回來了。”他聲音平和，聽不出什麼情緒，“宮門下鑰前，尚書檯又轉來幾份關於冀州、幽州錢糧調撥的奏議副本，我已看過，放在那邊案几上。你也看看，尤其是涉及幽州烏桓各部賞賜與互市的部分，陛下可能會在明日小朝會上問起。”
他指了指書房一側另設的一張較小案几，上面果然整齊地碼放著幾卷新送來的文書。
劉和卻沒有立刻去看那些文書。他走到父親書案前約五步處，依禮跪下，雙手交疊置於膝前，深深吸了一口氣，彷彿要壓下胸中翻湧的情緒。
“父親，”他抬起頭，目光直視劉虞，“今日……德陽殿朝會的事，您聽說了吧？”
劉虞端起案邊一隻溫著的青瓷茶盞，揭蓋，輕輕吹拂著水面並不存在的浮葉，啜飲一口。茶是益州來的老蔭茶，滋味醇厚微苦，正合秋日飲用。
“德陽殿每日都有朝會，大小事宜繁多。”他放下茶盞，目光平靜地回視兒子，“你指的是哪一件？”
“父親！”劉和的聲音不自覺地提高了一些，帶著壓抑不住的激動，“自然是冀州牧王芬彈劾魏郡太守孫原，以及……以及袁司徒當廷泣訴，陛下最終下旨，召青羽一月內赴洛陽述職之事！”
“青羽”是孫原的表字。劉和提起這個名字時，語氣中的關切與憂急幾乎要溢位來。
劉虞沉默了片刻。書房內只剩下炭火偶爾爆出的細微噼啪聲，以及窗外越發急促的風聲。那風聲中，似乎開始夾雜了淅淅瀝瀝的雨點敲打屋瓦的聲響——秋雨，到底還是落下來了。
“聽說了。”劉虞終於緩緩開口，語氣依舊沒什麼波瀾，彷彿在談論一件與己無關的尋常政務，“王芬的彈章，條列分明；袁司徒的陳詞，情真意切。陛下作出此等處置，也是情理之中。孫太守年輕氣盛，在魏郡行事確有些操切之處，赴京述職，當面陳情，澄清誤會，未必是壞事。”
“未必是壞事？”劉和幾乎要站起身來，手指因用力而微微發白，“父親！您難道看不出來嗎？王芬與青羽不睦久矣，此番彈劾，根本就是蓄謀已久，落井下石！那‘私授官田’的罪名，分明是斷章取義，刻意羅織！麗水學府所用田畝，雖有官田之實，卻是為興教化、育人才，青羽早已行文上報過！至於袁司徒……”
他頓了頓，胸口起伏，聲音壓得更低，卻更顯痛切：“袁家四世三公，門生故吏遍佈朝野，青羽在魏郡抑制豪強，整頓吏治，必然觸動了某些人的利益。袁司徒今日殿上那番做派，哪裡是為國憂心？分明是借題發揮，欲除青羽而後快！陛下……陛下雖未立即降罪，但這‘赴洛述職’，無異於將青羽調離根本之地，置於洛陽這虎狼環伺的險境！一旦離了魏郡，王芬、袁術，還有那些視青羽為眼中釘的豪強，豈會放過這等良機？這分明是……分明是借陛下之手，行驅虎吞狼之計！”
劉虞靜靜地聽著兒子的激憤之言，臉上神情紋絲未動。直到劉和說完，喘息稍定，他才將目光重新投向窗外。雨聲已然連綿，沙沙地響成一片，秋夜的寒意彷彿透過窗紙，絲絲縷縷地滲透進來。
“說完了？”劉虞問。
“父親！”劉和膝行兩步，更靠近書案，“青羽與兒子總角相識，情同手足。當年陛下將青羽從河間接入宮中，與兒子一同讀書習武，那些年……您是知道的！後來陛下送他去藥神谷靜養求學，十年前，又是兒子奉陛下密旨，親自將他從藥神谷接出，一路護送至鄴城上任！這十年間，雖見面不多，但書信往來從未間斷。他的志向，他的為人，兒子最清楚不過！他絕非王芬、袁隗口中那種擅權亂法、圖謀不軌的奸佞之徒！他只是在做他認為是正確的事，想為魏郡百姓爭一條活路，想為這亂世……尋一分安寧的可能！”
說到動情處，劉和眼圈微紅，聲音也帶上了幾分哽咽：“如今他遭此構陷，身陷危局，兒子……兒子豈能坐視不理？父親，求您……能否以宗正之尊，或以您與陛下昔年的情分，設法在陛下面前，為青羽緩頰一二？至少……至少讓陛下知曉，青羽在魏郡所為，雖有爭議，但初心可鑑，功大於過啊！”
劉虞的目光從窗外收回，重新落在兒子臉上。那目光沉靜如深潭，不起波瀾，卻帶著一種彷彿能洞悉人心的力量。他沒有回應劉和的請求，反而問了一個似乎不相干的問題：
“和兒，你可知，陛下為何在此時，擢升我為宗正？”
劉和一愣，不明白父親為何突然提起這個。
”？在何基，賴信份這但“，壁盞茶的熱溫著挲地識意無指手，頓了頓他”。賴信是亦，可認的份親宗姓劉我對是，位此於置我將下陛。’事家‘管掌下陛為則實，貴清似看，訟訴室宗理，穆昭辨，族九序，牒譜屬親室皇掌，職一正宗“：去下了說自顧自，答回他要需不並虞劉
”……至甚，民庶為貶他將，間之朝一在能便，職重守太石千兩領年之冠弱其使，原孫如人一持扶能下陛。奪能便，予能下陛。心之下陛於繫皆——命家至乃，寵榮、柄權、職——切一的們我。宗同是更，臣是們我，君是下陛。’分本守謹‘於在，’國君忠‘於在基“：灼灼目，眼起抬他
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”。間之念一下陛在過不也，辱榮衰興其，忠趙、讓張的天滔勢權似看今如是便？何如武竇？何如冀梁？意聖右左，柄權持把地久長正真能誰有，過見曾可你但，為無碌庸，樂於耽似看，中其下陛，場登我罷唱方你，臣朝、宦、戚外，年十二這。年十二近已今至，祚踐歲六十下陛“，上心和劉在敲都字個每，晰清而沉低音聲的虞劉”？算無毫真當中心下陛，為以你，職述原孫召旨下終最下陛。觀多實，憤義似看，和附臣群；迫脅則實，憤悲似看，殿哭隗袁，會朝日今“
”。謀圖有別，私營黨結原孫與們我，得覺下陛讓……至甚，地險於置賴信的們我對下陛將，燒火引能可而反，他助能必未但非，話說原孫為然貿若刻此。分本子臣是亦，道之全保乃此——背違不，測妄不，疑質不。行慎言謹需更，親宗為們我，頭關等這在“，明與憊疲的沉浮海宦經歷了滿充中聲息嘆那，氣口了嘆虞劉”。棋局一另的下佈下陛是就本這……許或，衡權新重要是許或，打敲機藉要是許或。量考的層深更有沒必未也，訐攻的原孫對推至甚許默今如；意用其有自，原孫持扶他。海淵如深，思心的下陛“
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