暮色四合時，鄴城東門外十五里的柳林坡上，一片肅殺之氣正悄然瀰漫。
酉時三刻。
夕陽早已沉入西山，天邊只剩最後一抹暗紅，如同乾涸的血跡塗抹在天際線上。朔風從太行山方向吹來，捲起漳水岸邊的枯草敗葉，在暮色中打著旋兒，又飄落在靜靜流淌的河水之中。遠處偶爾傳來幾聲寒鴉的啼鳴，淒厲而蒼涼，更添幾分蕭瑟。
柳林坡地勢平坦，南臨漳水，北依官道，東西兩側皆是開闊的原野。此處距鄴城東門不過十五里，站在坡上最高處，隱約可見鄴城城牆的輪廓，在暮色中若隱若現。坡上遍植柳樹，此刻早已落盡了葉子，光禿的枝條在風中搖曳，發出沙沙的聲響，彷彿無數幽靈在低語。
此刻，這片平日裡人跡罕至的坡地上，卻突兀地立起了一片營寨。
說是營寨，其實不過是臨時紮起的帳篷，粗木為架，牛皮為頂，簡陋得很。但那一頂頂帳篷排列得整整齊齊，橫成排、豎成列，一看便是久經行伍之人佈置的。帳篷之間留有寬敞的馳道，可供戰馬疾馳。營地四周挖有簡易的壕溝，溝中插著削尖的木樁。四角各立一座箭樓，雖是用粗木臨時搭建，卻也有兩丈餘高，上有士卒持弓瞭望。
營中正中央，一頂比其他帳篷大出許多的中軍帳前，立著一根兩丈高的旗杆，頂端飄揚著一面絳色大旗，旗上繡著一個斗大的“袁”字，在暮風中獵獵作響。
正是長水營的前鋒營寨。
一日之間，一千騎兵從長水營大營出發，沿漳水向西推進三十里，在此處紮下營寨。這千人皆是長水營精銳，行動迅捷，紮營有素，不過兩個時辰，一座簡易營寨便拔地而起。
中軍帳內，燈火通明。
四盞羊皮風燈懸掛四角，將帳內照得亮如白晝。地上鋪著厚厚的氈毯，正中設一張簡易帥案，案上攤著一幅冀州地圖，漳水、鄴城、魏郡十五縣，標註得清清楚楚。
一個身形魁梧的將領跪坐於案後，正對著地圖發呆。他約莫四十出頭，虎背熊腰，滿臉絡腮鬍須，此刻卸了甲冑，只穿著一身玄色勁裝，更顯得膀闊腰圓。案上擺著幾碟小菜——鹹肉、醬瓜、幹餅，都是行軍常備的吃食，他卻一口未動。
此人正是長水校尉張勳。
他雖是袁術麾下部將，卻並非袁氏門生故吏，而是憑著軍功一步步從小卒爬到今日的位置。二十餘年行伍生涯，他見過太多生死，也見過太多朝堂上的明爭暗鬥。他本不喜歡這些彎彎繞繞的事，可軍人的天職是服從，將軍讓他做什麼，他便只能做什麼。
帳簾掀開，一個軍司馬快步而入，抱拳道：“校尉，弟兄們都已經安頓好了。按您的吩咐，崗哨加倍，斥候已放出十里之外。鄴城那邊若有動靜，咱們第一時間就能知道。”
張勳點了點頭，沉聲道：“好。傳令下去，今夜輪值的人打起精神，不許偷懶。袁將軍那邊……”
他頓了頓，沒有說下去。
軍司馬遲疑道：“校尉，咱們這麼明目張膽地紮營，鄴城那邊會不會起疑？”
張勳冷笑一聲：“起疑？起什麼疑？咱們是來追剿黃巾餘孽的。漳水沿岸這些日子確實有小股賊寇出沒，咱們移兵過來，名正言順。”
軍司馬點了點頭，卻仍有些不安：“校尉，末將聽說……那孫府君與袁將軍有舊。此番咱們這般行事，袁將軍那邊……”
張勳沉默片刻，擺了擺手：“這不是你該操心的事。下去吧。”
軍司馬抱拳退下。
帳內只剩下張勳一人。他望著案上那盞跳動的燈火，眉頭緊鎖。
他跟隨袁術多年，深知這位將軍的脾性——驕橫跋扈，睚眥必報，卻也有世家子弟的驕傲與底線。此番袁司徒來信，命他對付孫原，袁術心中究竟作何感想，他看不透。但他知道，將軍這兩日把自己關在中軍帳中，久久不出，定是在思量什麼。
那些世家子弟之間的事，他一個粗人不懂。他只知道，軍人以服從為天職。將軍讓他做什麼，他便做什麼。
遠處，鄴城的燈火在夜色中明明滅滅，如同一隻只沉默的眼睛，注視著這片即將燃起戰火的大地。
同一時刻，鄴城，清韻小築。
後院書房內，燈火如豆。
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。目醒外格，揚飄中風在旗大字”袁“的上杆旗，現若若篷帳片一那，中霧晨。簾眼映已寨營的坡林柳，地遠遠
。寨營座那向，電如目，繩韁住勒慈史太
