深秋鄴城籠罩在一片鉛灰色的雲層之下，滹沱河的水聲在遠處嗚咽，凍得凝滯了，連流淌都像是勉為其難。風從北方捲來，呼嘯如刀，割在臉上生疼。街上的行人縮著脖子，攏著袖口，腳步匆匆，誰也不肯在這天底下多待一刻——臘月的冀州，冷得連骨頭都能凍出裂紋來。
可刺史府門前，卻是另一番光景。
車馬絡繹不絕，從巷口一直排到街尾，車簾掀起時露出裡頭各色錦袍的邊緣，僕從們縮著脖子站在車旁，跺著腳，呵出的白氣一團一團的，轉瞬就被風撕碎。門楣上掛著新換的桃符，朱漆的底子，燙金的書文，兩盞紗燈在風中搖晃，吱呀吱呀地響，像是有人在暗處咬著牙。
孫原到的時候，巳時剛過。
馬車在刺史府門前停下，心然先下了車，素手掀開車簾，伸出手來扶他。孫原握住她的手，慢慢地從車裡出來。他的臉色還是白，白得像宣紙，隱約能看見太陽穴下青色的血管。身子還是弱，站久了便覺得冷，膝蓋以下都是涼的，像是浸在冰水裡。可他站在那裡，脊背挺得筆直，目光平靜如水，紫狐大氅在風中微微翻卷，便像是一株立在風中的瘦竹——雖在搖，卻不折。
今日他穿了一身玄色深衣，領口和袖口繡著暗紋，針腳細密，是蜀錦的料子，在光線下泛著沉沉的青光。外罩一件紫狐大氅，毛色油亮，是上好的紫貂腋下那一小塊皮子拼成的，整件大氅拿在手裡輕若無物，披在身上卻暖得發燙——那是天子賜的，整個大漢，也只有三件。腰間繫著一條墨綬，綴著一枚白玉鉤，頭上戴著一頂紫金通賢冠，冠沿嵌著一圈細小的金珠，在晦暗的天色下微微發亮。
那是他出任魏郡太守時天子親賜的冠服，平日裡很少穿。今日卻穿上了。
他知道，今日這場宴，不是普通的宴。王芬請他，左豐也去，還有冀州的那些豪族。他們不是來吃飯的，是來看他的。看他這個十八歲的太守，到底是個什麼樣的人。他不能讓那些人看輕了。不是因為他在乎那些人的看法，而是因為他知道，在魏郡，在這冀州，在這個吃人的世道里，你一旦被人看輕了，就什麼都做不了了。
心然站在他身後，一襲白衣，長髮披散，髮間只簪了一根素銀簪，簪頭是一朵小小的蘭花，花瓣薄得透光。風掀起她的衣袂，白衣獵獵，在灰濛濛的天色下，宛如一朵開在荒野上的白花——清冷，孤傲，與這塵世格格不入。她的臉很平靜，平靜得像一潭死水，可那雙眼睛卻深邃得很，像是藏著千丈深潭，看不見底，也看不見光。她的目光掃過刺史府那高大的門樓，掃過門前那些車馬，掃過那些站在門口迎客的僕從，在每一處都停了一瞬，又移開。她什麼也沒說，可她的眼睛裡，有什麼東西在閃——像刀鋒上的寒光，一掠而過，快得讓人以為是自己眼花。
刺史府門前站著幾個僕從，都穿著嶄新的褐衣，腰繫布帶，頭戴布冠，衣裳雖然新，針腳卻粗糙，一看便是趕製的，袖口的線頭都沒有剪乾淨。為首的是個中年漢子，面容白淨，下頜蓄著短鬚，舉止從容，不卑不亢，不像尋常僕從，倒像是個讀書人——大約是王芬的門客，或是哪個破落世家的子弟，投了名士的門下，做些迎來送往的差事。他看見孫原，快步迎上來，躬身行禮，腰彎得很深，幾乎與地面平行。
“孫府君，王公已在廳中恭候多時了。”
他的聲音不高不低，態度不卑不亢，拿捏得恰到好處——既不過分恭謹，也不顯得倨傲，像是秤上稱過的。可他那雙眼睛，卻一直在打量孫原，從頭上看到腳下，又從腳下看到頭上，像是在估量一件器物——這是誰家的子弟？值多少價？能派什麼用場？
孫原點了點頭，邁步向裡走去。心然跟在他身後，腳步很輕，很穩，無聲無息，像一片落在雪地上的葉子。那中年漢子看了心然一眼，嘴唇動了動，像是想說什麼，終究什麼也沒說，只是側過身，讓出路來。他眼角的餘光在她身上多停了一瞬——大約是覺得，一個太守帶著一個未梳髻的女子赴宴，不合規矩。可他沒有說。名士門下，最懂得什麼該說，什麼不該說。
刺史府很大，三進三出的院落，青磚灰瓦，飛簷斗拱，廊柱上漆著硃紅色的生漆，在晦暗的天色下泛著沉沉的光，比魏郡太守府氣派得多。中庭立著一尊銅鶴，單足踏在龜背上，引頸向天，姿態優雅，鶴嘴微張，像是要嘯出聲音來。可那鶴身上已生了銅綠，斑斑駁駁，像是許久不曾擦拭，連那嘯聲也鏽住了。庭中的青磚縫裡，枯草探出頭來，在風中瑟瑟發抖，像是不甘心就這麼死了，還要掙扎著活一活。
孫原走過前堂，走過中庭，走到後堂。後堂的門開著，裡面透出暖融融的光，混著酒香和炭火氣，撲面而來，燻得人臉上發燙。門楣上掛著一幅帷簾，是上好的絳色錦緞，繡著雲紋，被炭火烘得微微發皺，邊緣有些捲曲。
後堂裡坐著幾個人。
王芬坐在主位上，一身素色長袍，洗得發白，領口卻漿得挺括，像新的一樣。他面容清癯，顴骨高聳，眉骨突出，一雙眼睛精光內斂，像是兩盞被薄紙矇住的燈——看著暗，卻燒得旺，旺得能把靠近的人都烤乾。他面前擺著一張黑漆案几，案上放著一卷竹簡，半開著，用一塊白玉鎮紙壓著，像是方才還在讀，客人來了才放下的。他看見孫原，站起身，迎上來，拱手笑道——
“孫府君來了。快請進，快請進。”
他的聲音很大，很熱情，笑聲在堂中迴盪，震得帷簾都在微微顫動，像是在迎接一個久別重逢的老友。可那笑聲裡，有什麼東西是空的——像一口鐘，敲起來響，可裡頭什麼都沒有。
左豐坐在客位上，一身嶄新的官服，深青色，繡著暗紋，腰間繫著黃綬，綬帶打了十二個結，每個結都打得一絲不苟。他手裡捧著節杖，節杖上的旄旗垂在身側，紋絲不動，旄尾的白毛在燭光下泛著銀光。他看見孫原，也站起身，微微點了點頭，算是打過招呼。他的臉上帶著笑，那笑容很恭謹，很謙和，眼角擠出幾道細紋，法令紋也深了幾分——可那雙眼睛卻一直眯著，眯成一條縫，像貓在暗處窺伺，看不清裡面藏著什麼，只覺得那縫隙裡透出來的光，是冷的。
孫原還了禮，在王芬的指引下，在客位上坐下。他的動作很慢，卻很穩，寬大的衣袖拂過案面，帶起一陣淡淡的沉水香。心然站在他身後，垂手站著，一動不動，像一尊白玉雕成的像，連呼吸都聽不見。
王芬看了心然一眼，又看了左豐一眼，笑著說：“孫府君的家眷，果然不凡。”
他的語氣很隨意，像是在說一件極尋常的事，像是在說今天的風大。可孫原聽出來了，那隨意底下，有什麼東西在試探——像一根針，裹在棉花裡，輕輕地扎一下，看你疼不疼。
左豐也笑了，那笑容比方才深了些。“是啊，孫府君的家眷，個個都是人中龍鳳。聽說，府上還有一位神醫，醫術通神，連執金吾袁公的病都治好了。”
他的聲音很平和，平和得像是在閒聊，像是在說今日的菜色不錯。可孫原也聽出來了，那平和底下，有什麼東西在掂量——像一杆秤，把你擱上去，稱一稱，看你有幾斤幾兩。
孫原笑了笑，沒有說話。那笑容很淡，像冬日裡的一縷薄陽，照在臉上，暖不了，卻讓人看得見。
王芬回到主位上坐下，拍了拍手。那掌聲不重，卻清脆，像是練過的，一下一下的，很有節奏。
僕從們魚貫而入，腳步輕快，訓練有素，像是在這廳堂裡走過千百遍。他們擺上案几，擺上食具，擺上酒水。案几是黑漆的，擦得鋥亮，能照見人影。食具是青瓷的，胎薄釉潤，是越窯的上品，在燭光下泛著淡淡的青色，像一汪水。酒壺是銅的，壺身鏨刻著雲紋，壺蓋上是兩隻交頸的鳳鳥，都擦得鋥亮，映著炭火的光，金燦燦的。
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