王芬看著他，目光裡有嘲諷，那嘲諷像一根針，紮在左豐心上，扎得他渾身一顫。“你說呢？”
左豐沉默了。
他知道，孫原知道。那個年輕人，什麼都看出來了。他只是不說。他站在那裡，看著那些女子，看著那些酒菜，看著左豐和王芬，什麼都看出來了。可他什麼都沒有說，什麼都沒有做。他只是站在那裡，然後轉身走了。就那麼走了。
左豐忽然覺得，他做了一件很蠢的事。可他已經做了。不能回頭了。
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郭嘉站在刺史府門口，看著那扇關上的門，站了很久。
他沒有進去。他知道，進去也沒用。王芬不會承認，左豐也不會承認。他們只會說，是誤會，是巧合，是那些女子自己來的，和他們無關。他們是名士，是宦官，是這朝堂上最會說話的人。郭嘉說不過他們。他也不想說。
他只是站在那裡，望著那扇門，望著那門上那兩個銅環，望著那銅環在風中微微晃動，發出細碎的聲響，叮叮噹噹的，像風鈴。他的心裡有一種說不清的滋味——不是憤怒，不是不甘，而是一種很深的、像是被什麼東西壓住了的感覺，壓得他整個人都沉下去了。
然後他轉過身，走了。他走得很慢，每一步都很沉，像是在泥濘裡跋涉，拔出來，陷進去，再拔出來，再陷進去。他走過那條街，走過那座橋，走過那片竹林，走回清韻小築。
心然站在門口，一襲白衣，在暮色中泛著淡淡的銀光，像一盞燈，在黑暗中亮著，亮得微弱，可還在亮。她看見郭嘉回來，微微點了點頭。“他睡了。”她說。
郭嘉點了點頭，走進去。
孫原躺在榻上，閉著眼睛，呼吸很平穩，一起一伏的，像潮水，漲上來，退下去，漲上來，退下去。他的臉還是很白，白得像紙，額上敷著的毛巾已經被體溫捂熱了，邊緣捲起來了一點。他的眉頭還是微微皺著，像是在忍受什麼，又像是在做什麼夢——不知道是噩夢還是好夢。
心然坐在他身邊，握著他的手，一動不動，像一尊雕像，連呼吸都是輕輕的。林紫夜坐在一旁，手裡捧著一卷竹簡，可她的眼睛沒有看竹簡，而是看著孫原，目光裡有說不清的東西——像是心疼，又像是別的什麼。
郭嘉站在門口，望著孫原那張蒼白的臉，望著他那緊皺的眉頭，望著他那攥著被角的手。那手還攥著，沒有鬆開。
他的心裡忽然湧起一種說不清的滋味——不是心疼，不是擔憂，而是一種很深的、像是被什麼東西堵住了的感覺。他想說什麼，卻什麼也說不出來。他只是站在那裡，站了很久，然後轉身走了出去。
他還有事要做。他不能讓那些人以為，孫原是好欺負的。
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流言像風一樣，在鄴城裡蔓延。
有人說，孫原在刺史府裡喝醉了酒，和那些女子做了見不得人的事。有人說，孫原的家眷和下屬有違背禮法之事，郭嘉和心然同乘一車，舉止親密。有人說，孫原和親姐行淫亂之事，在刺史府議事時，甚至有女子闖入。說什麼的都有。那些話越傳越離譜，越傳越難聽，像是在油鍋裡潑了一瓢水，炸開了鍋，噼裡啪啦的，濺得到處都是。有人在茶樓裡說，有人在酒肆裡說，有人在街頭巷尾說。他們的聲音很大，很興奮，像是在說一件了不起的事，眼睛都發著光，唾沫星子橫飛。
魏郡上下，為之震動。
郡府裡的人，有的憤怒，有的擔憂，有的沉默。
沮授坐在後堂裡，聽著那些流言，臉色很難看，鐵青著，像一塊生鏽的銅，青裡透著黑。他的手指在案上輕輕敲著，一下，一下，很慢，像更鼓聲，像心跳聲。他在想左豐的話，在想王芬的話，在想那些流言。他知道，那些流言是假的。可他知道，別人不知道。那些百姓，那些豪族，那些在朝堂上站著的人，他們不知道。他們只會相信他們聽到的，只會相信他們想相信的。
田豐站在廊下，腰懸長劍，望著遠處那片灰濛濛的天。他的身姿挺拔如松，可他的臉色很沉，像暴風雨前的天空，烏雲壓頂，壓得人喘不過氣來。他的手攥著劍柄，攥得指節泛白，手背上青筋暴起，像蚯蚓一樣蜿蜒著。他的心裡有一種說不清的滋味——不是憤怒，不是擔憂，而是一種很深的、像是被什麼東西堵住了的感覺，堵得他想拔劍。
他知道，這是左豐和王芬的計。他們在酒裡下藥，叫那些女子進來，想壞孫原的名聲。沒有成功，就散佈流言，想毀了他。這是他們的手段，他們的伎倆，他們那些下三濫的手段。
審配站在窗前，望著窗外那片天，望著那灰濛濛的、什麼都看不見的天。他的眉頭擰成一個結，擰得解不開，像是在解一道解不開的題，越解越緊。他的心裡有一種說不清的滋味——不是憤怒，不是擔憂，而是一種很深的、像是被什麼東西壓住了的感覺。他是魏郡人，是讀書人，是明白人。他知道，這世道，有多髒。
華歆坐在後堂裡，面前攤著一卷竹簡，可他的眼睛沒有看竹簡，而是望著窗外那片天。他的臉上沒有什麼表情，像一潭死水，可那雙眼睛裡有什麼東西在湧動——像是水底的暗流，看不見，可知道它在，攪得人心慌。他知道，那些流言是假的。可他也知道，那些流言，比刀子還鋒利。它們能殺人，能毀人，能讓一個人從高處摔下來，摔得粉身碎骨，連骨頭渣子都不剩。
射堅放下竹簡，站起身，走到窗前。他的眉頭微微皺著，像是在想什麼極難想通的事，想得他頭髮都疼。他想起左豐的話，想起王芬的話，想起那些在背後算計孫原的人。他忽然覺得，這世道，太髒了。
臧洪坐在一旁，手攥著刀柄，攥得指節泛白。他的臉漲得通紅，嘴唇抿成一條線，抿得緊緊的，下頜的肌肉繃得硬邦邦的。他的心裡有一種說不清的滋味——不是憤怒，不是擔憂，而是一種很深的、像是被什麼東西堵住了的感覺。他想去找王芬，去找左豐，去找那些散佈流言的人，問問他們，為什麼要這麼做。可他不能。他是魏郡的屬吏，是孫原的下屬，是這地方的一部分。他不能衝動，不能亂來，不能給孫原添麻煩。
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