虎賁營。
張鼎站在帥帳前，望著遠處那片黑壓壓的人馬，望了很久。
遠處那片人馬是褚飛燕的黃巾軍主力，兩萬餘人，駐紮在邯鄲城北的平原上，旌旗招展，營帳相連，一眼望不到頭。從虎賁營的方向望過去，能看見那片營寨的輪廓，灰濛濛的，像一片灰色的山丘，橫亙在平原與天際之間。營寨裡升起了炊煙，白色的，一縷一縷的，從營寨的各個角落升起來，升到半空中，被風吹散，像什麼人的嘆息，散了就沒了，再也找不回來了。
張鼎的臉上糊著一層薄薄的霜，眉毛和鬍鬚上掛著冰稜，在晨光中閃著細碎的光。他昨晚一夜沒睡，在帥帳裡和荀攸商議戰事，直到天明才出來透口氣。他的眼睛佈滿了血絲，眼眶發黑，像是被人揍了兩拳，腫腫的，澀澀的，睜不開似的。他揉了揉眼睛，手指冰涼，碰在眼皮上，像兩塊冰敷上去，冷得他一哆嗦，可精神也跟著一振。
他的手攥著刀柄，指節泛白，手背上的青筋像蚯蚓一樣蜿蜒著。刀柄上纏著的絲線已經磨得看不出原來的顏色了，灰撲撲的，帶著一層薄薄的油光，是汗水和血浸出來的，怎麼都洗不掉了。
褚飛燕的糧草被燒了。
訊息是昨夜三更時分傳來的。斥候騎著快馬，從武安方向趕來，馬跑了一整天，累得口吐白沫，腿一軟就倒在了營門口。斥候從馬上滾下來，腿都軟了，站都站不住，跪在地上，喘著粗氣說：“校尉，糧草燒了！張司馬燒了褚飛燕的糧草大營！”他的聲音沙啞得不像人聲，像是從喉嚨最深處擠出來的，可那沙啞裡帶著一種說不出的興奮，像是心裡有一團火在燒，燒得他整個人都在發抖，不是冷的，是熱的，是那種從心底裡湧上來的、壓都壓不住的熱。
整個虎賁營都沸騰了。
士兵們歡呼雀躍，有的舉著刀槍，刀槍在火把的光裡閃著寒光，像一片銀白色的森林，密密麻麻的，望不到頭。有的拍著甲葉，甲葉相互碰撞，發出叮叮噹噹的脆響，像一陣急雨打在鐵皮屋頂上，清脆的，密集的，帶著一種說不出的歡快。有的互相擁抱，抱得緊緊的，像許久未見的兄弟，眼淚都出來了，流在甲葉上，亮晶晶的，在火光中一閃一閃的。有的跪在地上，仰天長嘯，那聲音很大，很齊，像一聲驚雷，在營中炸開，震得人耳膜發疼，震得人心頭髮顫。
火把被那聲音震得晃了一下，火光跳了跳，又穩住了。
可張鼎沒有笑。
他的臉上沒有表情，平靜得像一潭死水，可那死水底下，有什麼東西在湧動，像是水底的暗流，看不見，可知道它在。
他知道，糧草被燒了，褚飛燕不會善罷甘休。
褚飛燕這個人，他聽說過，也交手過。此人剽悍捷速，敏捷過人，用兵靈活多變，最擅長的就是打游擊戰。他手下的黃巾軍雖然裝備簡陋，訓練不足，可勝在人多勢眾，不怕死，敢拼敢殺。他們從太行山裡衝出來，像蝗蟲一樣鋪天蓋地，所過之處寸草不生。糧草一燒，褚飛燕必然進退兩難。退，則軍心渙散，不戰自潰；進，則糧草不繼，撐不了幾天。可褚飛燕不是那種坐以待斃的人。他會退，也會打。他會退到太行山裡，重新集結；也會打，會在退之前，狠狠地打一仗，把虎賁營打垮，把鄴城打下來。
他如果退到太行山，那就麻煩了。太行山山高林密，溝壑縱橫，黃巾軍在那裡經營多年，地形熟悉，易守難攻。官軍若是追進去，就像一頭大象闖進了蜘蛛網，有力使不上，有勁使不出，被困在裡面，進退兩難。所以，褚飛燕一定會打，會在退之前，打一場硬仗，打一場大仗，打一場能扭轉局面的仗。
“校尉。”身後傳來荀攸的聲音。
張鼎轉過身，看見荀攸走過來。
荀攸穿著一身黑色的深衣，外罩一件灰色的羊皮襖，腰繫布帶，頭戴布冠，面容清瘦，顴骨突出，眉骨高聳，一雙眼睛精光內斂，可那光底下，有一種很深很沉的東西，像是潭水底下的暗流，看不見，可你知道它在那裡，一直在那裡，從來沒有消失過。他的手裡捧著一卷竹簡，竹簡的編繩很新，像是剛編好的，墨跡未乾，湊近了能聞到一股淡淡的墨香，是那種松煙墨特有的氣味，清清的，澀澀的，像松脂燒焦了似的。
荀攸的臉上沒有表情，平靜得像一潭死水，可那死水底下，有什麼東西在湧動，像是水底的暗流，看不見，可知道它在。
“褚飛燕動了。”荀攸說，聲音很低，很沉。
張鼎看著他。“往哪裡？”
“往南。”荀攸說，手指在竹簡上點了一下，那一點正落在一個地名上。他的手指細長，骨節分明，指甲修剪得整整齊齊，指甲裡嵌著一絲墨痕，黑黑的，像一條細細的線。那地名寫得端正，字跡工整，一筆一畫的，規規矩矩的，可那規矩底下，藏著一種說不出的凌厲，像一把藏在鞘裡的刀，看不出來，可一抽出來就能要人的命。“往魏郡，往鄴城。”
張鼎沉默了。
鄴城。
“傳令下去，”他開口了，聲音不大，可那裡面有一種不容置疑的東西，像是石頭一樣硬，像是鐵一樣沉，壓得人喘不過氣來，“各部人馬，準備迎敵。”
元平元年正月二十七，魏郡，鄴城。
孫原站在城頭，望著遠處那片灰濛濛的天，望了很久。
天色灰得發青，像一塊舊的青布，褪了色，洗得發白，可那白底下，還有一點淡淡的青，怎麼都洗不掉。太陽躲在雲後，只在天邊透出一線慘白的光，照在城頭上也不暖和，冷冰冰的，像一盆冷水潑下來，潑得人心裡發涼，涼到了骨頭裡。城頭的積雪被士兵們鏟了一夜，堆在垛口兩側，白花花的，像兩堵矮牆，牆不高，可厚實，踩上去軟綿綿的，嘎吱嘎吱的。冰溜子掛在城簷下，尺把長，在晨光裡閃閃爍爍的，像一排排懸在頭頂的利劍，尖頭朝下，亮晶晶的，風一吹就晃，晃晃悠悠的，像是隨時要掉下來，砸在人頭上。
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