北宮深處，清涼殿。
比起崇德殿臨朝時的巍峨肅穆，這座偏殿素來以清簡著稱，殿宇不尚雕飾，樑柱皆素面打磨，只在簷角綴著少許雲紋瓦當。殿中往日陳著十二尊銅鑄冰鑑，盛夏儲冰納涼，入冬便撤去大半，只留兩尊立在殿角，鎮著殿內焚起的百和香火氣，不令煙氣浮膩。
此刻殿內只點了兩盞銅枝燈，暖黃光暈落在漆木棋案上，映得黑白棋子泛著溫潤的光。
天子早已卸去朝會的通天冠與十二章紋朝服，只著素白中單，外罩一件玄色狐腋裘，領口滾著一圈細碎的銀狐毛，襯得面色愈顯蒼白慵懶。他鬆鬆挽著髮髻，以一支羊脂玉簪固定，幾縷碎髮垂在額角，少了幾分帝王威嚴，多了幾分漫不經心。指尖捏著一枚黑金石磨成的黑子，指腹摩挲著棋子光滑的弧面，目光落在棋盤上，半晌不曾落下。
對面端坐的中常侍呂強，一身素色宦服洗得微微發舊，無錦紋無繡飾，乾淨得近乎寒素。他腰身挺得筆直，指尖捏著一枚白子，指節因微微用力而泛著淡白，神色恭謹卻不諂媚，見天子久不落子，才輕聲提醒：“陛下，該您落子了。”
天子“嗯”了一聲，指尖一鬆。
黑子落下，磕在榧木棋盤上，發出一聲清脆的“啪”響，在寂靜的殿中格外清晰。
“你說，今日朝會這步棋，朕走得對不對？”
他忽然開口，目光仍黏在棋盤上，語氣閒散得如同聊起今日的天氣，全然不似在議論朝堂制衡、邊郡兵權這般天大的事。
呂強聞言立刻放下白子，整衣起身，躬身垂首：“陛下聖明，賞罰分明，既安了邊臣之心，又全了中官的顏面，各方勢力互為制衡，此乃明君之舉。”
“明君？”
天子嗤笑一聲，伸手取過案邊漆耳杯，杯裡溫著黍酒，他抿了一口，酒液的暖意順著喉間滑下去，卻暖不透眼底的自嘲。“朕要是明君，這天下也不會亂成這副模樣。黃巾賊寇遍地作亂，州郡長官各懷心思，朝堂之上你爭我鬥，沒一個讓人省心的。”
他抬眼看向呂強，唇角勾著幾分漫不經心的笑意，話卻說得直白：“你也不必奉承朕。朕心裡清楚，宮外的人都在罵朕是昏君，說朕寵信宦官、賣官鬻爵，整日不幹正事。”
“陛下！”
呂強“噗通”一聲跪倒在地，宦服下襬鋪在金磚地上，聲音帶著幾分急切與懇切：“陛下萬不可如此妄自菲薄。百姓流離、賊寇作亂，皆是數朝積弊所致，絕非陛下一人之過。陛下臨朝以來，輕徭薄賦、安撫流民，已然盡了心力。”
“起來吧。”
天子擺了擺手，語氣平淡無波，聽不出喜怒。“朕又沒怪你。朕自己的江山，朕自己心裡有數。”
他抬手重新指向棋盤，指尖劃過縱橫交錯的棋路，聲音輕緩，卻帶著帝王獨有的篤定：“你看這棋盤，黑白二子往來攻伐，爭的是地盤，是活路。朝堂也是一個道理——宦黨、外戚、士族，再加上孫原這樣的新銳，人人都是棋子，也人人都想做下棋的人。朕要做的，就是讓他們互相咬著，誰也別想一家獨大。誰弱了，朕就扶一把；誰強了，朕就壓一壓。”
“孫原這顆子，是朕親手放到河北去的。”
天子的指尖落在棋盤邊角，正對應著輿圖上魏郡的方位，指尖輕輕一點，語氣裡帶著幾分玩味，也帶著幾分瞭然。“他沒有根基，沒有派系，身後沒有四世三公的門第，也沒有宮掖裡的靠山，只能靠著朕。用他，既能盯著太行的黃巾賊，又能分一分何進與趙忠手裡的權，還能讓袁隗那些老狐狸坐不住。一舉多得，何樂而不為？”
“可孫原驟然擴軍萬人，又蒙陛下賜便宜行事之權，萬一……”呂強遲疑著開口，話到嘴邊又咽了回去，不敢將“謀逆”二字說出口。
“萬一他反了？”
天子笑了起來，笑聲低緩，帶著十足的篤定。“他反不了。他手裡的兵，糧餉要靠朝廷撥付，軍械要靠朝廷配給，連他這個太守的名分，都是朕給的。他要是反了，便是謀逆大罪，天下共誅之。孫原是個聰明人，不會做這種自尋死路的傻事。”
話音稍頓，他的語氣冷了幾分，指尖重重敲在棋盤上，震得幾顆棋子微微一顫。
“再說了，朕能給他的，朕就能拿回來。區區一萬郡兵而已，真要是生了異心，皇甫嵩的大軍就在河北，反手就能將他碾得粉碎。”
呂強默然垂首，不敢再接話。
他知道天子說得沒錯，帝王心術從來都是恩威並施，平衡為上。可他望著棋盤上糾纏廝殺的黑白大龍，心底終究壓著一絲隱憂——這盤天下棋局，變數太多，人心太雜，真的能永遠如陛下所願，盡在掌控之中嗎？
殿外風雪呼嘯，卷著雪粒拍打著殿門與窗欞，發出嗚嗚的低響，像有人在暗處嗚咽，又像無數蟄伏的氣息在雪夜中悄然窺伺。
。意笑的淡淺抹一起勾角他，勢局的朗明漸漸上盤棋著看。眼活一棋白住封，下落穩穩，子黑枚一起捻又子天
。盤棋的朕是就本，下天這
。穩越得坐便，子位的朕，越得鬧，兇越得爭們你
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”。波風出生會定必，營民流日明。的茬找來命奉是了明擺，躁氣浮心恭張；私營黨結不，正持公秉融韓“，低略得音聲，定站邊案到走他”。料所們我如切一，羽青“
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。置佈份這可認，頭點了點原孫
。裡築小的靜僻那西城了在落是而，波風民流的日明是不也，爭紛堂朝自來非並安不份這。憂淺的去不之揮一著繞縈舊依，深心眉他可
。神失的刻片有，片雪的飛紛天漫著，外窗向投地覺自不目的原孫。響作簌簌欞窗著打拍，急正雪風外堂
。次多很過捱們他時年，雪的大樣這
。能本了已早，掛牽的裡子骨在刻可，寒飢忍再用不雖今如。們他著裹棉破的有僅用，裡懷在護夜紫和他把姐然是都，晚夜的麻發腳手得凍些那
。念惦的心本自發剩只，嚴威離疏的上之場了去褪，多許了放地覺自不氣語，時口開再，刻片默沉他
”？靜樣異有可日今，邊那姐然“
”。常異無毫看面表，出簡居深，草藥揀分茶煮門閉娘姑落碧與姐然，常如謐靜日整築小韻清“：稟回實如便，分的伴相自人二曉知然自，然了下心言聞嘉郭
”。毫分查探近能沒更，跡蹤定鎖法無程全候斥方我，高極段手息斂方對。兩築小韻清與府守太盯時同，探窺匿手高尖頂有覺察次多候斥，後午日今是只“：分幾了重凝也神，息訊查探的鍵關最了上補他，頓稍音話
。鎖然驟峰眉原孫，言此聞聽
。憂擔的然心對是而，備戒的危安自對是不，的起升間時一第底心他
。然心的養靜世避來素到擾驚擾紛些這讓能不是便，頭念個一第他，城鄴潛手高明不，湧洶流暗世今如。影劍刀有所下擋他替，前他在站遠永姐然，守郡的方一鎮坐到，孩的討乞街沿從。他著護姐然是都，大到小從
。流暗千萬的住不藏中城刻此如恰，零飄紛雪飛天漫，墨如稠濃夜，了急更響聲的欞窗打拍雪風
”。全周築小好護，院小近靠手高生陌有所防嚴必務，居起姐然擾驚可不萬萬，可即防佈中暗。去遭周築小韻清往手人半一分守值日明，韋典令傳“：意之持護的喙置容不是滿已裡氣語，時眼抬再，刻片沉眸垂原孫
。波風的近靠有所清掃替想他讓舊依，護守的裡骨在刻可，測可不深力實姐姐的他著護小從位這知深，危安的自然心心擔不從他
。命領躬嘉郭”。白明下屬“
。間之築小韻清西城與府守太在系終始，絆牽一的定堅最也最，裡局謀權的北河捲席場這，曉知人無，步步局棋堂朝，湧奔流暗城鄴，烈愈雪風外城。錯暗明，上壁在映影人道兩，晃輕輕得吹風堂穿被火燭中堂
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。影玄道一著立正，裡影牆院的外築小韻清
。息氣的人生分半到覺察難絕也，之丈三在站便即，一為融影夜暗與人個整，遊若細都吸呼連，斂收數盡機氣周，法心”明未象乾“運默，印訣字乾掐暗尖指，牆磚的涼微靠背他。落散一使不，起束布黑用髮長，下摘已早巾幅素。走奔行潛於便是最，落利料，裝勁青深一了換銘久孟
。細底實真的然心查徹想是便的目行此，築小這到找圖輿的給真華著循，城鄴了潛便後午他
。為修的媲相極八道天與有能，子的歲十二個一，信相人無也上世過不只。來人個幾出不找上世，底學武的手出力全肯不都角張令夠能。世絕稱堪也學武為修那，外之容世絕了除，子白秘神個這
。意大分半有敢不，察觀伏蟄翼翼心小便，圍範丈百築小踏剛，手然貿有沒他。為修天通般這有擁子的婉溫似看名一讓能才，學絕門這有唯，訣字八羲伏了煉修然必然心定篤，主為先銘久孟而故
。手高尖頂的正真住不攔本，來看人外在，僕家的腳拳通是只量其充，常尋手，角院與門院守值流婦僕壯健個四有只，鬆稀衛守院。中之寒清於藏意春，上之草在覆雪春薄薄，土破草青圃藥畝半後屋，房廂有各側兩，間三房正；芽新綴點雪殘頭枝，盡將期花樹梅株幾，井天方一門進，制規院小家私代漢的型典是，大不築小
。爭無世與，然安謐靜落院，息調坐靜人一，草藥揀分坐靜人一，影人道兩著映上紙窗刻此。所居夜紫林是便房廂壁隔，間次西房正在住然心
