高陽沒有等她回答，繼續道：“臣讓下面的人粗略算過，大乾天下田畝，約有四成在世家豪強手中，但這些人交的田賦，卻不到國庫的一成。”
“剩下的九成田賦，全壓在那些沒有功名、沒有靠山、沒有門路的普通百姓身上。”
“他們交不起，一旦遇到了天災，那就只能去借高利貸，來年還不起那就去賣地，地往往又會賣給誰？賣給了那些有功名、能免稅的人。”
“於是，土地兼併開始了。”
“百姓自耕農變成佃農，佃農變成流民，流民又變成亂民。”
“臣仔細想了想，這應該就是錢玉堂所說的那張大網的第一根線——免稅。”
武曌的呼吸，微微急促起來。
她那修長的手指，也在一旁緩慢而富有節奏的敲擊著，一雙鳳眸一眨不眨的盯著高陽，等待著下文。
高陽繼續的道：“可光有免稅，還織不成這張大網，真正讓這張網開始密不透風的是第二根線——聯姻。”
“聯姻？”
武曌眉頭緊蹙，重複了一聲。
“陛下可知，那些寒門子弟考中進士之後，第一件要做的事是什麼？”
武曌搖頭。
“是娶妻。”
高陽的聲音帶著一絲嘲諷，“世家大族最擅長的事，就是在每科進士放榜那天，派出媒婆去搶人，甚至一些沿路的大族，也會來點美人計，送點銀錢給奔赴長安趕考談吐不俗的寒門子弟，就當是投資了。”
“這背後的原因便是寒門子弟一旦高中，想要晉升，就需要關係，需要上下打點的銀錢，而世家大族則是需要他們的功名，需要他們的免稅額度，需要他們在朝中多一個自己人。”
“於是，雙方一拍即合。”
“一個寒門進士，娶了世家之女，從此便有了岳父、有了舅兄、有了連襟、有了同年。”
“雖然他不是貪官，他也不想當貪官。可他的岳父來找他，說有個親戚想在衙門裡謀個差事，他能不辦嗎？他的舅兄來找他，說有一批貨想免稅過關，他能拒絕嗎？他的同年來找他，說今年考評幫襯幫襯，他能不幫嗎？”
“一步一步，一環一環。”
“等他回過神來，他已經站在那張網的正中央，動彈不得。”
高陽的聲音越來越沉。
“這就是錢玉堂所說的‘身不由己’，他說這話時，被臣好一頓怒噴，但其實他說的是對的。”
“誰會有捷徑而不走呢？”
“只不過，不是所有人都像他一樣，選了同流合汙。”
“有人選了另一條路。”
高陽看著武曌，目光灼灼：“比如沈墨。”
武曌沉默了。
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