其實劉國樑的性格算是比較孤僻的，就是那種小富即安，如今自己哥哥這麼能耐。自己還有個工廠的工作，吃喝不愁，早就已經舒服慣了，哪裡肯上劉國棟家不自在。
劉國棟搖搖頭，帶著婁曉娥和劉念出了院門。然而，走到半路，他腳步慢了下來，看著身邊懷孕的妻子和妹妹，心思卻飄回了那個哭聲哀慼的院子。他猶豫了一下，對婁曉娥說：“曉娥，你帶小念先回去，我……我好像有東西落院裡了，回去找找。”
婁曉娥看了他一眼，眼神里閃過一絲瞭然，但沒多說，只是點點頭：“早點回來。”
劉國棟看著妻女走遠，立刻轉身，快步回到了四合院附近。他沒有進院，而是繞到院牆一側一個不起眼的角落，那裡是秦淮茹家後窗附近的一條死衚衕，平時幾乎沒人走。他學著一種以前和秦淮茹約定過的、類似布穀鳥但更短促的暗號聲，輕輕叫了兩聲。
此時，賈家屋內一片愁雲慘淡。賈張氏正罵罵咧咧地數落棒梗，棒梗縮在牆角不敢吭聲。秦淮茹則像丟了魂似的，坐在炕沿上默默垂淚，心裡充滿了屈辱。
突然，她聽到了那熟悉的、細微的暗號聲。她的心猛地一跳！是劉國棟！他居然沒走？還來找自己？一股複雜的情緒湧上心頭——有委屈，有意外，還有一絲在絕境中看到微弱希望的悸動。
她立刻站起身，抹了把臉，對還在喋喋不休的賈張氏不耐煩地說道：“媽！您就別沒完沒了了！有這功夫好好教教您孫子吧！我……我出去透透氣！心裡堵得慌！” 她的語氣帶著明顯的煩躁和厭棄。
賈張氏正有氣沒處撒，見兒媳婦還敢頂嘴，剛想發作，但看到秦淮茹那紅腫的眼睛和蒼白的臉，又想到今天確實虧了她拿出積蓄，哼了一聲，沒再阻攔，只是惡狠狠地瞪了棒梗一眼。
“一天到晚沒一個正經，都什麼時候了還想著出去！”
可即便如此，賈張氏還是不忘記第一聲埋怨兩句。
秦淮茹如蒙大赦，趕緊低頭快步走出屋子，警惕地看了看四周，見沒人注意，便循著聲音，悄無聲息地溜出了院門，來到了那個僻靜的死衚衕。
劉國棟正靠在牆上抽菸，看到她來了，掐滅了菸頭。昏暗的光線下，秦淮茹頭髮有些凌亂，眼睛紅腫，臉上還帶著淚痕，一副楚楚可憐、我見猶憐的模樣。
“來了？”劉國棟聲音平靜。
秦淮茹走到他面前，低著頭，輕輕“嗯”了一聲，聲音還帶著哭過的沙啞。
劉國棟伸出手，用指尖輕輕抬起她的下巴，審視著她梨花帶雨的臉，嘆了口氣：“今天……受委屈了？”
秦淮茹本想搖頭說“沒有”，但話到嘴邊卻變成了哽咽，眼淚又不受控制地湧了出來，她趕緊別過頭去。這無聲的哭泣比任何言語都更能說明問題。
劉國棟看著她這副模樣，用手掌，略帶粗糙地摩挲著她冰涼的臉頰，語氣帶著一種居高臨下的安慰：
“行了，別哭了。錢沒了還能再掙，臉丟盡了可就難撿回來了。”
“今天的事兒已經夠丟人的了！”
劉國棟的動作並不溫柔，甚至有些強勢，但在此刻的秦淮茹看來，卻是一種難得的依靠。她沒有躲閃，反而有一種想靠進他懷裡的衝動，但終究沒敢。
劉國棟湊近些，壓低聲音，語氣變得嚴肅起來：“淮茹，我今天找你，是有正事跟你說。”
秦淮茹抬起淚眼，疑惑地看著他。
“棒梗這孩子，你必須下狠心管了！” 劉國棟盯著她的眼睛，話語清晰而冷酷，“今天偷糖，明天就敢偷更大的！再這麼下去，遲早闖出大禍！到時候，別說我，天王老子也保不住他！”
他頓了頓，看到秦淮茹臉上露出恐懼，才繼續道，語氣帶著不容置疑的警告：
“你要是還指望我以後……還能幫襯你點兒……你就得把棒梗給我管好了！ 要是再讓我知道他手腳不乾淨，或者你在院裡因為他的破事被人拿捏得死死的……那咱們這關係，也就到頭了。 我劉國棟，不跟麻煩纏身的人打交道。明白嗎？”
最後這句話，像一把冰錐，瞬間刺穿了秦淮茹的心臟！她最大的恐懼不是今天的屈辱，而是失去劉國棟這個唯一的關係和物資來源！她嚇得臉色煞白，連忙抓住劉國棟的胳膊，像抓住救命稻草，急切地保證道：
“明白！我明白！國棟！你放心！我一定管！我往死裡管他！ 我保證！絕不會再讓他惹事！絕不會再給你添麻煩！你……你別不管我……”
看著她驚慌失措、拼命保證的樣子，劉國棟滿意地點點頭，語氣緩和了些：“知道就好。回去吧，把眼淚擦乾淨，別讓人看出來。”
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