何雨柱可沒那麼多彎彎繞，他高興地一拍劉國樑的肩膀：“行啊國樑！劉哥回來好！晚上我看看還有啥菜，不行我去買點肉，咱們給劉哥和嫂子接風！對了，嫂子啥時候過來？我讓拉娣也過來幫忙收拾！”
“柱子哥，不用這麼麻煩。”劉國樑連忙說，“我哥說傍晚就過來。接風啥的就算了，別興師動眾的。就是回來住幾天，安穩穩的就行。”
“那也得收拾利索了！”何雨柱說著，就挽起袖子，“來，我幫你！這桌子沉，我幫你搬出去曬曬！老太太，您坐著指揮就行！”
一時間，西屋門口熱鬧起來。聾老太太拄著柺棍站在門口，指揮何雨柱和劉國樑搬動桌椅，擦拭灰塵。
程葉芳也回家拿了塊抹布過來幫忙擦窗臺。賈張氏倚在自家門框上，嗑著瓜子，看著這邊的忙活，嘴裡小聲跟旁邊的三大媽嘀咕：“瞧見沒？這人啊，一當官，回來都成香餑餑了。以前住這兒的時候，也沒見這麼殷勤。”
三大媽嘆了口氣，沒接話，只是看著忙碌的幾人，眼神有些空洞。她想起自家現在的光景，又想想即將回來的、風光體面的劉國棟，心裡五味雜陳。
劉國樑一邊幹活，一邊應付著眾人的詢問和好意，心裡也熱乎乎的。
大哥回來，連帶著他也覺得腰桿更直了些。
傍晚時分，天色將暗未暗。劉國棟騎著腳踏車，後座上坐著婁曉娥。她側坐著，一隻手小心地扶著車座後的鐵架，另一隻手護著肚子，臉色有些疲憊。腳踏車前面的橫樑上掛著一個不大的旅行袋，後面用繩子捆著一個小包袱，裡面就是他們這次要用的隨身物品和婁曉娥的必備品，確實算得上輕裝簡從。
車子剛拐進鑼鼓巷衚衕口，離院門還有段距離，就聽到院裡傳來一陣不算小的人聲，似乎挺熱鬧。劉國棟眉頭幾不可察地動了一下，腳下蹬車的速度沒變。
快到院門口時，只見一個人影飛快地從院裡竄了出來，臉上堆滿了誇張的熱情笑容，正是許大茂。
“哎喲！劉科長！婁姐！您二位可算是回來了！”許大茂三步並作兩步迎到腳踏車前，聲音洪亮，生怕別人聽不見，“早就聽說您要回來住幾天，我這盼星星盼月亮可算把您盼來了！路上辛苦了吧？婁姐這身子，可得小心著點！”
他說著，就伸手要去接劉國棟車把上掛著的旅行袋。
劉國棟捏住車閘，單腳支地，穩住車子，對許大茂的熱情只是微微頷首，語氣平淡：“大茂啊，這麼巧在門口。不辛苦，幾步路。”他順勢把旅行袋遞了過去，沒多客氣。
許大茂接過袋子，掂了掂，不重，但他臉上的笑容更盛，彷彿接到了什麼光榮任務，嘴裡不停：“應該的應該的！您回來住，是咱們院兒的光榮！有啥需要跑腿出力的，您儘管吩咐！這包我先給您拎屋去！”
這時，聽到動靜，院裡又湧出來幾個人。打頭的是劉國樑，他一臉欣喜，看到腳踏車後座的婁曉娥，趕緊上前，伸手虛扶著：“嫂子，慢點，我扶您下來。路上顛著沒？”
“國樑，沒事，挺好的。”婁曉娥就著劉國樑的手，慢慢從車上下來，腳落地時，因為身子重，微微晃了一下，劉國樑連忙穩穩托住她的胳膊。
“嫂子，您慢著點兒，仔細腳下。”何雨柱也擠了過來，他剛幫完忙收拾屋子，手上還有點灰，在褲子上蹭了蹭，咧著嘴笑，“屋子都給您收拾好了，炕也燒上了，保準暖和！您和國棟哥就安心住！”
聾老太太也顫巍巍地走到院門口，看到劉國棟和婁曉娥，老人臉上笑開了花，連連點頭：“好，好，回來就好！曉娥啊，累了吧？快進屋歇著！國棟，把車子推進來，別在門口堵著。”
“老太太，您怎麼出來了，外頭涼。”劉國棟對聾老太太態度明顯更尊重些，他推著車進院，順手把後面捆著的小包袱也解下來提在手裡。
院裡，不少人家都開了門，或站或靠在門口看著。程葉芳站在自家門口，臉上帶著得體的笑，招呼道：“劉科長回來啦？婁姐，快進屋暖和暖和！需要啥就言語一聲！”
二大媽也站在中院自家門口，臉上沒什麼特別表情，只是看著，嘴裡淡淡說了句：“回來了。”算是打過招呼。
賈張氏倚在門框上，撇了撇嘴，小聲對旁邊的三大媽說：“瞧見沒？這架勢，跟迎接領導視察似的。許大茂那小子，尾巴都快搖斷了。”
三大媽沒吭聲，她本來也是想要上前去幫忙的可又拉不下來臉。
劉國棟對眾人的目光和招呼一一淡然回應，既不特別熱絡，也不失禮。他一手提著包袱，一手虛扶著婁曉娥的腰，在劉國樑和何雨柱的開道下，穿過前院，走向中院自家那間剛剛收拾出來的西屋。許大茂拎著旅行袋，殷勤地跟在旁邊。
“哥，嫂子，就是這兒，您看還缺啥不？”劉國樑推開西屋的門。屋裡果然收拾得很乾淨，桌椅擦得發亮，炕蓆鋪得平整，炕洞裡隱約透出熱氣，窗戶玻璃也擦過了，雖然舊，但很透亮。
“挺好，國樑，辛苦你了。”劉國棟點點頭，把包袱放在桌上。
“不辛苦不辛苦！”劉國樑憨笑。
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