劉國棟聽完，沒有立刻回答，只是推著車慢慢走了幾步。清晨的冷風讓他頭腦格外清醒。他沉吟了片刻，才緩緩開口，聲音不高，但很清晰：“一大爺，您的意思我明白。小花同志確實不容易，工作上也很認真。解成那邊……我跟他接觸不多，但他的情況，我也略有耳聞。他現在剛醒，身體虛弱，又聽了些片面之詞，一時鑽了牛角尖，也是有可能的。”
他停下腳步，轉頭看向易中海，目光平靜：“不過，這事兒說到底，是人家的家務事。我一個外人，還是個男的，貿然插手去勸，恐怕不太合適，也容易讓人多想。解成現在對我怕是也有些看法，我去了，說不定適得其反。”
易中海聽他這麼說，臉上露出失望的神色，張了張嘴，想說什麼，卻又覺得劉國棟說的也有道理。
劉國棟話鋒一轉，語氣放緩了些：“不過，一大爺您放心。小花同志是廠裡的職工，她的工作表現，我看在眼裡。只要她工作認真，遵守廠規，沒人能因為家裡的閒話影響到她的飯碗。至於她和解成之間的事……解成剛醒，身體還沒恢復，情緒也不穩定。等過幾天，他身體好點了，腦子清醒了，或許就能想明白誰才是真心對他好的人。到時候，如果您覺得有必要，我可以找個機會，以廠裡同事的身份，跟他心平氣和地聊幾句。但現在，還不是時候。”
這番話，既表明了不會貿然干涉的態度，也給出了未來可能提供幫助的承諾，更關鍵的是，明確了呂小花的工作不會因此受到影響這其實是給易中海吃了一顆定心丸。
易中海聽完，仔細琢磨了一下，覺得劉國棟說得確實在理，考慮得也比自己周全。他臉上的失望之色稍緩，點了點頭：“嗯，你說的也對，是我想得太簡單了。行，那就先這樣。有你這句話，我就放心了。小花那邊，我和你一大媽先盯著，不會讓她出什麼事。等你覺得時機合適了，咱們再說。”
“哎，行。那一大爺，我們先走了，上班要來不及了。”劉國棟重新跨上腳踏車。
“哎，好，你們忙，路上慢點。”易中海衝他們擺了擺手。
劉國棟和劉國樑蹬上腳踏車，匯入清晨漸漸多起來的腳踏車流中。劉國樑剛才一直沒插話，這時才忍不住低聲問：“哥，一大爺說的那個閻解成……真那麼渾啊？”
劉國棟目視前方，語氣平淡：“林子大了，什麼鳥都有。不用管那麼多，把自己日子過好比什麼都強。”他腳下加了把力，腳踏車在晨光中駛向前方。
而在他們身後不遠處，院門口，許大茂端著一碗剛泡好的茶，倚著門框，將剛才易中海追著劉國棟說話的一幕看了個滿眼。他啐了一口，低聲罵道：“呸！易中海這老幫菜，平時裝得人五人六的，現在看見劉國棟得勢了，也跟蒼蠅似的往上貼！真不要臉！”他又低頭看了看自己手裡這碗寡淡的茶水，再看看劉國棟兄弟遠去的背影，心裡那股酸溜溜的勁兒，怎麼都壓不下去。這差距，真是讓人心裡堵得慌。他狠狠灌了一口茶，卻忘了。這茶是剛泡的燙的他哎喲一聲。
屋裡，程葉芳正忙著把昨晚上剩下的半個窩頭切成片，放在爐沿上烤著，又給許大茂準備著上班要帶的午飯。見他一臉晦氣地進來，也沒敢多問，只是手腳更麻利了些。
許大茂坐到桌邊，拿起一塊烤得焦黃的窩頭片，咬了一口，嚼了兩下，又放下，看向程葉芳：“哎，我說，你今天有什麼打算？”
程葉芳愣了一下，停下手裡的活：“打算？能有啥打算？還不是洗洗涮涮，收拾屋子，等你下班回來做飯唄。”
“嘖！” 許大茂不滿地咂了下嘴，壓低聲音，帶著點撥的意味，“你忘了昨天跟你說的了？劉國棟他媳婦，婁曉娥，就住後院呢！你昨天不是去過了嗎？今天接著去啊！”
程葉芳臉上露出一絲為難，也壓低了聲音：“昨天是去過了，可……可我去了也沒待多久，就跟她說了幾句話。而且，我昨天去的時候，後院二大媽也在那兒，端了碗紅糖水，正跟婁曉娥說得熱乎呢。我看二大媽那殷勤勁兒，比我積極多了。我再去，會不會……顯得太刻意了？”
“你怕她幹什麼？” 許大茂眉頭一皺，語氣帶著不耐煩和慫恿，“二大媽多大年紀了？你多大年紀？你跟婁曉娥歲數差不多，你們年輕媳婦之間，才有共同話題！她一個老婆子，能跟人家聊到一塊兒去嗎？你就放心大膽地去！別空著手，帶點東西，顯得有心意。也不用多貴重，就是點心意，讓她知道咱們惦記著她。持之以恆，總能打動她。別一去就想著人家多熱情，先混個臉熟，別讓人反感就行。”
程葉芳聽著，覺得丈夫說得也有道理。她想了想，走到碗櫃邊，開啟櫃門，從裡面拿出一個小陶罐，揭開蓋子，裡面是半罐子黃澄澄的、用糖醃漬的冬瓜條這是她夏天的時候做的，一直沒捨得吃，留著過年或者招待客人用的。
“這是我夏天醃的冬瓜條，用白糖漬的，甜絲絲的，不膩口。孕婦嘴裡沒味兒的時候，吃兩塊正好。要不……我給婁姐送點過去嚐嚐？” 她看向許大茂，徵詢他的意見。
許大茂看了一眼那罐冬瓜條，雖然有點心疼，但想到可能換來的回報，還是點了點頭：“行，這東西好，拿得出手，也顯得咱們有心。你等會兒收拾好了就過去，態度自然點，別跟做賊似的。”
“哎，我知道了。” 程葉芳把陶罐小心地用一塊乾淨布包好，放在桌上，然後繼續忙活手裡的活計。
等許大茂吃完早飯，收拾好，推著腳踏車出了門，程葉芳這才把家裡簡單拾掇了一下，又對著那面模糊的鏡子理了理頭髮和衣襟，深吸了一口氣，端起那包好的冬瓜條，走出了自家屋子，朝著後院婁曉娥住的那間西屋走去。
清晨的院子裡，已經有了些人聲和動靜。有人在水龍頭邊刷牙，有人端著痰盂去倒，還有孩子在追逐打鬧。程葉芳儘量讓自己顯得自然些，腳步不快不慢，走到了婁曉娥的門口。
她抬起手，輕輕敲了敲門，聲音儘量放得柔和：“婁姐？婁姐？你起了嗎？我是程葉芳啊。”
屋裡靜悄悄的，沒有任何回應。
程葉芳等了等，又敲了幾下，聲音稍微大了點：“婁姐？你在嗎？”
依舊沒有回應。
程葉芳有些尷尬地站在門口，進退兩難。旁邊一個正晾衣服的二大媽看了她一眼，隨口說了句：“別敲了，劉科長媳婦還沒起呢。人家懷著身子，嗜睡，起得晚。你晚點再來吧。”
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