在「老橡樹」維恩爵士的石堡書房裡，壁爐的火光跳動。
維恩爵士坐在高背椅上，對面是格里高。爐鐵。
兩人中間擺著一張簡陋的藍溪林及周邊地形圖。
莉賽特。波爾沒有來，她通常避免同時與這兩人會面，以免被貼上過於明顯的標籤。
「達加利斯尼的訊息已經證實了。」
維恩爵士的聲音乾澀，他用手指敲打著地圖上達加利斯尼巨城的位置。
「埃克梅勒丁侯爵和他的家族跟那個外來者幹了一仗。」
「整座巨城都易主了，動靜很大。」
爐鐵哼了一聲，端起桌上的錫制酒杯灌了一大口麥酒。
「那又如何？」
「達加利斯尼是克里夫特家族的世襲領地，他們骨頭軟，跪得快。」
「我們藍溪林不一樣。我們是自治城，沒有哪個單一的家族說了算。」
「外人想吞下我們，就得跟議會里所有人談。」
「可是談得攏嗎？」
他抹了抹鬍子上的酒沫。
「我們手裡有內河大船，有足夠的貨，還有通往東邊地區的河道。」
「他要是聰明，就該先派人來談談生意，而不是動刀子。」
「你把事情想得太簡單了，格里高。」
維恩爵士搖搖頭，眼神陰鬱。
「根據零星傳過來的訊息，那個外來者征服達加利斯尼可沒費多少時間談判。」
「他是直接打進去的，用了某種我們不知道的手段，連侯爵召喚的怪物都沒擋住他。」
「這說明他擁有超越常規的力量，而且行事……相當直接。」
「自治城的名頭，或許能讓他稍微猶豫，但絕不會成為護身符。」
「別忘了，那人的擴張勢頭如此兇猛，從東邊直到大海，還有十幾座城擋著他的路。」
「而我們藍溪林，地理位置最關鍵。」
他特別強調了最後兩個字。
爐鐵皺起濃眉。
「你的意思是，他會對這裡來硬的？」
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