桃花成為姑射山匪寨的人，並沒有讓桃花和小露從此安穩度日。
相反，從他們點頭答應留下的那一刻起，真正的煎熬，才剛剛開始。
黑虎寨主雖然口頭應允，收留他們，不欺負百姓，只與狗旦為敵，但匪寨就是匪寨，這裡的生存法則，從來不是講道理，而是弱肉強食。誰拳頭硬，誰嗓門大，誰心狠，誰就能活得舒坦。誰軟弱，誰新來，誰無依無靠，誰就註定要被踩在腳下。
桃花和小露，恰恰就是最弱勢的那一類。
他們不是跟著黑虎出生入死的兄弟，不是落草多年的老匪，更不是手握刀槍、敢打敢殺的狠人。他們只是一對從山下逃上來的苦命人，一沒靠山，二沒勢力，三沒人心。在這群常年刀口舔血的漢子眼裡，他們不過是兩個靠寨主一時心軟才活下來的累贅。
黑虎把他們安排在了寨子最偏僻、最破舊的一間小木屋裡。
那屋子實在算不上住處，只能算是一個勉強能遮風擋雨的窩棚。四壁漏風，屋頂的茅草稀稀拉拉，一到颳風天氣，風就順著縫隙往裡灌，嗚嗚作響，像有人在暗處哭。屋裡只有一張破舊不堪的土炕，炕沿掉了一角，鋪著一層發黑的乾草。旁邊擺著一張缺了腿的木桌，用石頭墊著才勉強站穩，連一條像樣的凳子都沒有。地面是夯實的泥土，踩上去坑坑窪窪，潮溼陰冷。
桃花走進屋子的那一刻，眼圈微微一紅，卻很快忍住了。
小露看著她蒼白的臉，心裡像被針扎一樣疼。
“委屈你了。”他低聲說，“等以後……等我們站穩腳，我一定給你換一處好地方。”
桃花搖了搖頭，輕輕笑了笑。
“能活下來，能和你在一起，就已經很好了。”
她放下手裡僅有的小包裹，開始默默收拾屋子。掃去地上的塵土，把乾草鋪整齊，用一塊乾淨的布擦去桌上的汙垢。動作輕柔，有條不紊，彷彿再惡劣的環境，在她手裡，也能慢慢變得有一點人間的溫度。
小露看著她的背影，心裡暗暗發誓。
無論多苦，多累，多受委屈，他都要在這個寨子裡活下去，站穩腳跟，護住桃花。不讓她再受一點欺負，不讓她再流一滴眼淚。
可現實，遠比他們想象的更冷、更硬、更無情。
他們在寨子裡的日子，從第一天起，就處處碰壁，步步驚心。
最先給他們難堪的，是伙房裡的胖廚子。
胖廚子在寨裡待了五六年，算是老人，平日裡仗著管著全寨人的吃喝，眼高於頂，誰都不放在眼裡。見桃花是新來的，又是個柔弱姑娘，沒背景沒靠山，第一眼就沒看得起。
第一天去打飯，桃花剛走到灶臺前，胖廚子眼皮都沒抬一下，手裡的鐵勺重重磕在鍋沿上。
“新來的？”
“是。”桃花輕聲應道，“麻煩大叔，給我和小露盛點飯。”
胖廚子斜著眼瞥了她一下，嘴角一撇，露出一臉不屑。
“哼，倒是長得有幾分模樣，就是不知道能不能幹活。寨主留你們下來，可不是讓你們白吃白喝的。”
說著，他拿起粗瓷碗，狠狠舀了一勺冷冰冰的糙米飯，連菜都沒有，“啪”地一聲放在桃花面前。
米飯又乾又硬，夾雜著幾粒沙子，一看就是剩下的陳糧。
桃花看著碗裡孤零零的糙米飯，心裡一陣發酸。
“大叔，能不能……給一點菜？”她儘量放軟聲音，禮貌地問。
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