關帝廟的鐘聲還在晨霧裡蕩著餘波，桃花帶著弟兄們鑽進地窖時，石階上的青苔沾了露水，滑得像抹了油。小露走在最前面，火把舉得老高，火苗舔著潮溼的空氣，把每個人的影子拉得老長，貼在石壁上晃晃悠悠，像群掙扎的鬼影。
“慢點！”桃花在後頭低喝一聲。剛說完，就聽見前頭“哎喲”一聲——是二柱子踩空了，整個人順著石階滾了下來，懷裡的步槍撞在石壁上，發出刺耳的金屬響。
“閉嘴！”桃花一把按住他的嘴，耳朵貼在冰涼的石壁上聽了聽。地窖深處傳來隱約的電機聲，還有人用日語喊著什麼，聲音隔著厚厚的土層，模糊得像蚊子哼。
“下面有鬼子。”她鬆開手，二柱子捂著撞疼的胳膊，齜牙咧嘴地點頭。火把的光映著他臉上的淤青——那是昨天翻牆時被磚稜蹭的，此刻在火光裡泛著紫黑，像塊沒化的凍肉。
小露已經摸到了地窖底，正對著一扇鐵皮門發呆。門是新焊的，接縫處還閃著銀亮的焊錫，上面掛著把黃銅大鎖，鎖眼裡插著半截斷鑰匙，顯然是王三炮之前說的“被鬼子換了鎖”。
“讓開。”桃花從後腰摸出個布包，裡面是黑虎叔留下的開鎖傢伙——幾截彎成勾狀的細鐵絲，還有塊磨得發亮的薄鋼片。她蹲下身，耳朵貼在鎖上，指尖的鐵絲在鎖眼裡輕輕攪動，動作輕得像在繡花。
二柱子和小露屏住呼吸，連火把都舉得穩了些。電機聲越來越清晰，還夾雜著鉛筆劃過紙張的沙沙聲，偶爾有句生硬的中文飄上來：“這個座標……再核對一遍……”
“咔噠。”一聲輕響，鎖開了。桃花拽著鎖環往後一拉，鐵皮門發出“吱呀”的呻吟，像頭快要老死的野獸。門後是條更窄的通道，水泥地上印著新鮮的鞋印，鞋跟處有圈鋸齒狀的花紋——是鬼子軍靴的樣式。
“跟緊了。”桃花揮揮手，率先鑽了進去。通道兩側的牆壁上刷著白灰，有些地方已經剝落，露出裡面的紅磚，磚縫裡塞著些乾枯的稻草，想來是以前藏糧食時留下的。
走了約莫十幾步，通道突然拐了個彎，前頭透出昏黃的光。桃花示意大家蹲下，自己貼著牆根往前挪，眼睛剛轉過牆角，心就猛地一縮——
那是間約莫半畝地大的地窖，正中央擺著張長條桌，幾個穿軍裝的鬼子圍著桌子畫圖，桌上攤著張巨大的地圖，用紅筆圈著十幾個圓點，其中一個圓點旁邊寫著“鷹嘴崖”，旁邊還標著個日期：初五。
桌角的鐵架上綁著臺發報機，滴滴答答的聲音像春蠶在啃桑葉。一個戴眼鏡的鬼子正趴在桌上寫著什麼，筆尖在紙上戳出個又一個小洞，嘴裡唸唸有詞：“……清剿路線必須保密，讓支那人以為我們要去柳家莊……”
“支那人”三個字像根針，扎得桃花指尖發麻。她摸出腰間的短刀，刀身在光線下閃了閃，正想給小露打手勢，就見小露已經摸了塊石頭在手裡，眼睛瞪得像銅鈴——這小子總愛衝動，上次在柳家莊就是他，見了鬼子沒忍住，差點壞了大事。
“別動。”桃花按住他的手腕，往旁邊指了指。通道盡頭有扇通風窗，鐵欄杆鏽得快斷了，窗外就是關帝廟的後牆，牆根堆著些拆下來的門板，正好能藏身。
她示意二柱子和另兩個弟兄守住通道口，自己則和小露貓著腰往通風窗挪。地上的水泥縫裡長著些黴斑，踩上去軟乎乎的，像踩在爛泥裡。離鬼子還有三步遠時，那個戴眼鏡的鬼子突然抬起頭，往這邊看了一眼——
桃花的心瞬間提到了嗓子眼，拉著小露猛地矮身，躲到了發報機後面。發報機的散熱口噴著熱氣，燙得她後頸發麻。只聽那鬼子嘟囔了句日語，又低下頭去寫，筆尖劃過紙張的聲音，此刻聽來格外刺耳。
“拿地圖。”桃花對小露比劃著，自己則慢慢摸向桌角的軍用水壺——那是鬼子隨手放在那的，壺裡的水晃盪著，映出她緊繃的臉。
小露點點頭，像只偷油的耗子，貼著桌腿往地圖挪。他的手剛碰到地圖邊緣，就聽“嘩啦”一聲，桌上的鉛筆盒被他帶倒了，鉛筆滾了一地，其中一支正好滾到那個戴眼鏡的鬼子腳邊。
“誰？！”鬼子猛地站起來，手往腰間摸去。桃花眼疾手快，抓起桌上的軍用水壺就砸了過去，水壺在鬼子臉上開了花，熱水混著血水濺了一地。
“動手！”桃花大喊一聲，短刀出鞘，直刺另一個剛反應過來的鬼子心口。小露也不含糊，抄起桌上的鐵製鎮紙，對著戴眼鏡的鬼子後腦勺就砸了下去，那鬼子哼都沒哼一聲，軟倒在地。
剩下的兩個鬼子剛要拔槍，就被通道口的弟兄們堵了個正著，步槍的槍聲在封閉的地窖裡炸開，震得人耳朵嗡嗡響。桃花沒功夫管他們，一把扯過桌上的地圖，捲起來往懷裡一塞，又抓起那個寫滿字的本子——想來就是王三炮說的“清剿計劃”。
“撤！”她拽著小露就往通風窗跑，手指剛碰到鐵欄杆，就聽見地窖入口傳來雜亂的腳步聲，還有王三炮的吼聲：“鬼子都在前院！往這邊追啊！”
是王三炮在引開鬼子！桃花心裡一熱，用力扳開鏽跡斑斑的欄杆，頭也不回地鑽了出去。小露和弟兄們緊隨其後，落在牆根的門板堆上，發出“咚咚”的悶響。
“往東邊跑！”桃花喊道，手裡的地圖硌得胸口發疼。東邊是片蘆葦蕩，鬼子的汽艇開不進去，最適合藏身。身後的關帝廟槍聲越來越密，還夾雜著王三炮的怒罵，一聲比一聲嘶啞，像面快要被撕碎的鼓。
跑過那叢酸棗刺時，桃花的褲腳被勾住了，她低頭撕扯的瞬間，瞥見廟牆的缺口處，王三炮正背對著他們，舉著步槍往正殿衝，軍靴踩在滿地的碎玻璃上，發出“咔嚓”的脆響。他的後心處，鮮血正透過偽軍的灰布軍裝滲出來，像朵綻開的紅牡丹。
“走啊！”小露拽了她一把，桃花回過神，跟著弟兄們鑽進蘆葦蕩。蘆葦葉割得臉生疼，她卻攥緊了懷裡的地圖和本子，指節因為用力而發白。
風穿過蘆葦，發出“沙沙”的聲響，像有人在耳邊低語。桃花想起黑虎叔血書上的字：“百姓的命，比天重。”想起聾耳後生說的“表舅沒說反，也沒說不反”，想起王三炮跪在地上磕頭時，額頭撞出的紅印。
她突然停下腳步，轉身望向關帝廟的方向。那裡的槍聲已經稀了，只有那口老鍾還在響，一下，又一下，敲得人心裡發緊。
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