姑射山的春，總帶著幾分呂梁山區獨有的沉厚。冰雪融盡之後，黃土坡上便一點點泛出淺淡的綠意，崖邊的酸棗樹抽出嫩枝，溝底的溪水叮咚淌著，像是把過去那些兵荒馬亂的歲月，都悄悄沖刷成了一段遙遠而模糊的往事。
平安村自解放之後，便真正安穩了下來。往日里日寇掃蕩留下的斷壁殘垣早已被修葺一新，村口的老槐樹依舊枝繁葉茂，夏日濃蔭如蓋，成了村民們歇腳閒談、納涼避日的好去處。田地裡重新種上了穀子、玉米和高粱，春耕時節，牛哞聲、吆喝聲此起彼伏，一派久違的人間煙火氣。只是這份安穩落在李小娥心上，卻總像隔著一層薄薄的霧，觸不到底，也落不實處。
自石磊隨軍南下，轉眼已是數度春秋。
這些年，她從一個村裡普通的姑娘，一步步走到縣婦聯主席的位置上。肩上的擔子重了，腳下的路也走得遠了，整日里走村串戶，訪貧問苦，組織婦女識字，發動生產自救，調解鄰里糾紛，為受委屈的媳婦們撐腰做主，為孤苦無依的老人送去一絲溫暖。她做事利落，待人真誠，性子又韌，說話在理，不管是十里八鄉的百姓，還是縣裡的幹部同事，人人都敬重她、信服她。
旁人看她，是雷厲風行、頂天立地的女幹部，是能扛事、能擔責的主心骨，彷彿沒有什麼難事能難倒她，沒有什麼坎坷能絆住她。可只有李小娥自己知道，每到夜深人靜，卸下一身疲憊與堅強之後，藏在心底最柔軟處的，依舊是那個身著軍裝、目光堅定的身影。
石磊。
這個名字，早已不是簡單的一個稱謂，而是刻進她骨血裡的念想，是支撐她熬過無數孤夜的燈火，是她在風雨裡咬牙前行時，心頭那一點不肯熄滅的溫熱。
她依舊保持著多年來的習慣。白日里再忙，傍晚時分，總要抽片刻空閒，走到縣城外的高坡上，朝著南方佇立。呂梁的山層層疊疊，一眼望不到盡頭，黛青色的山巒連綿起伏，像是一道厚重的屏障，把遠方的音訊牢牢隔在山的那一邊。她常常就那樣靜靜地站著，風吹起她額前的碎髮，衣角在風裡輕輕擺動，從夕陽西下，一直站到暮色四合，直到天邊最後一抹餘暉沉入山坳，才慢慢轉身離去。
路上的行人偶爾遇見，總會輕聲嘆一句，李主席又在等石隊長了。
話語裡有同情，有敬佩，也有幾分說不清道不明的惋惜。
這些年，並非沒有人勸過她。
村裡的長輩憐她孤苦，私下裡拉著她的手，軟語相勸，說小娥啊，你還年輕，總不能一輩子這樣耗著。男人在外打仗，生死未卜，這世道變數太多，萬一……話未說完，卻已道盡了未盡之意。縣裡也有熱心的同事，見她一人拉扯自己，辛苦操勞，便想著替她張羅，介紹一些品行端正、踏實可靠的人，希望她能有個依靠，後半輩子不至於太過孤單。
甚至有一些上門說親的人，言辭懇切，句句都是為她著想。
可每一次，都被李小娥婉言回絕。
她從不大吵大鬧，也不疾言厲色，只是平靜卻堅定地告訴對方，石磊還活著，至少她沒有收到任何他犧牲的訊息。只要他一天沒有確切的音訊，她就等一天。若是一年沒有訊息，她便等一年。若是一輩子都等不到訊息，她便等一輩子。
她說這話時，眼神平靜，語氣淡然，卻帶著一種不容置喙的執拗。那是戰火歲月裡許下的諾言，是戰地土屋裡對著軍旗與毛主席像三鞠躬時的託付，是新婚別離之際，那句輕輕的“等我回來”。一諾既出，便是一生。她不能負，也不肯負。
日子就這樣在等待與忙碌中一天天過去。
春去秋來，寒來暑往，姑射山的草木枯了又榮，榮了又枯，歲月在山間刻下深淺不一的痕跡，也在李小娥的眼角眉梢，悄悄染上了幾分不易察覺的疲憊。
她依舊是那個做事拼命、從不懈怠的婦聯主席。天不亮便起床，處理檔案，安排工作，下鄉走訪。有時候為了調解一樁家庭矛盾，要在崎嶇的山路上來回奔波幾十裡；有時候為了發動婦女們搞好生產，要挨家挨戶地勸說，手把手地教她們種地、紡線、做針線。渴了，喝一口山泉水；餓了，啃幾口自帶的乾糧；累了，便在田埂上稍作歇息，揉一揉發酸的腿腳，又繼續往前走。
旁人看著都心疼，勸她注意身體，別太過勞累。她總是笑著搖頭，說自己身子骨結實，扛得住。
可只有她自己清楚，身體終究不是鐵打的。
近些日子，一種異樣的感覺，悄無聲息地在她體內蔓延開來。
起初只是晨起時莫名的倦怠，總覺得睡不夠，渾身發軟，提不起精神。她只當是連日勞累過度，並未放在心上，依舊照常工作，照常奔波。可漸漸地，症狀越來越明顯。吃飯時，往日里覺得香甜的飯菜，忽然變得寡淡無味，甚至聞到一些油膩的氣味，便忍不住胃裡翻湧，一陣陣噁心反胃。飯量也變得奇怪，有時候明明覺得餓，可吃不了幾口便再也咽不下去；有時候又莫名地想吃一些酸口的東西，想起山裡的野杏、青棗，便忍不住口舌生津。
起初她只當是腸胃不適，找村裡的郎中抓了幾副藥，煎服之後，卻並沒有多少起色。
一同工作的女同事見她氣色不佳，臉色總是微微發白，人也清瘦了不少，便關切地追問，是不是哪裡不舒服。李小娥笑著擺手，說沒事，就是最近有點累。
直到一日，她下鄉工作結束，回村時路過一位年長的嬸子家。這位嬸子是村裡有名的穩婆，一輩子接生無數，看人看身體，準得很。見李小娥進門，嬸子上下打量她幾眼，便拉著她的手，笑眯眯地讓她坐下，伸手輕輕搭在了她的手腕上。
指尖微一摸索，嬸子臉上的笑意便更深了。
“小娥啊，你這可不是累著了。”嬸子看著她，眼神里帶著幾分瞭然與歡喜，“你這是有喜了，肚裡揣著娃呢。”
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