後山坡的雪化得快，露出一塊塊黑褐色的泥土，混雜著沒化透的冰碴子，踩上去又溼又滑。小玲拎著把斧頭走在前面，鞋上沾著泥，褲腳捲到膝蓋，露出的小腿上劃了道淺口子——剛才被枯樹枝刮的，她隨手抓了把雪按了按，血就止住了。
“小玲姐，等等我！”小梅揹著個大竹筐，深一腳淺一腳地跟在後面，筐裡已經放了幾根細柴，“這坡也太陡了，我腳底下總打滑。”
“慢點走，踩實了再挪步。”小玲回頭扶了她一把，指著前面一棵歪倒的枯松樹，“那棵好劈，樹幹都空了，乾得很。”
石柱和阿木在更前面，正合力把一棵斷了的樹幹往坡下拖。樹幹上還掛著冰，滑溜溜的，石柱咬著牙用肩膀扛著，額頭上冒了層薄汗，嘴裡撥出的白氣一團團散開。
“歇會兒不？”阿木喘著氣問，往手心吐了口唾沫，重新抓緊樹幹。
“別歇，趁天沒熱透，冰沒化完，拖著省勁。”石柱悶聲說著，腳下猛地一使勁，樹幹“咕嚕嚕”往下滾了半米，帶起一串泥點。
賴三也跟來了，揹著個比他人還小的筐，走得最慢。他不太會砍柴，手裡的斧頭舉得老高，落下去卻總偏，砍了半天，那棵細柴禾還沒斷。他急得臉通紅，聽見旁邊小梅笑，更不好意思了，嘟囔著：“這破斧頭，不聽使喚。”
“你得順著木紋砍。”小玲走過去，拿起他手裡的斧頭，比劃著說，“你看這木頭的紋路，順著它的勁兒來，一下就劈開了。”她手腕輕輕一揚，斧頭落下，“咔”一聲，柴禾斷成兩截。
賴三看得眼睛發直，撓了撓頭：“哦……原來這麼砍啊。”
太陽慢慢爬高，雪水順著坡往下流，匯成小水溝，“嘩嘩”地淌。石柱他們把樹幹拖到平坦點的地方，開始劈柴。他劈柴不用斧頭，用的是根粗木棍，找準樹幹的裂縫，“嘭嘭”幾下就砸開了，塊塊都勻稱。
“柱子哥這手藝，能去集上擺攤了。”阿木笑著說，手裡的斧頭卻沒停，“去年我在集上見人劈柴，論塊賣，一塊能換倆窩頭。”
“那咱們劈多了，也去換點鹽回來。”小梅接話，把劈好的柴往筐裡撿，“隊裡的鹽罐快空了，二柱子娘說醃菜都不夠用。”
小玲蹲在旁邊捆柴，用的是山裡的葛藤，又結實又耐磨。她捆得快，一把柴攏起來，葛藤在手裡轉兩圈，繫個死結，就穩穩當當的。她看賴三還在跟一根彎柴較勁，就走過去幫他：“這種彎的，得找它最彎的地方下斧頭，那裡最脆。”
賴三學著她的樣子，試了試，還真成了。他咧開嘴笑，露出兩排白牙，看著比平時精神多了：“謝了小玲姐。”
“謝啥，多練練就會了。”小玲拍了拍手上的灰，抬頭看見石柱正往這邊看，眼神亮亮的，她心裡一動，趕緊低下頭繼續捆柴，耳朵卻有點熱。
中午在山上吃的乾糧，是早上帶的窩頭，就著雪水吃。雪水有點涼，石柱把自己的窩頭掰了一半給小玲：“你那半個硬邦邦的，吃我的，我這是二柱子娘今早新蒸的。”
小玲沒接，把自己的遞過去：“我這也能吃，你幹活費力氣，多吃點。”
兩人推讓了半天，最後把兩個窩頭合在一起，掰成小塊分著吃了。阿木在旁邊看得直笑：“你倆跟倆孩子似的。”
下午往回走的時候，筐都滿了。賴三的筐雖然小，卻也裝得滿滿當當，他走得慢，石柱就走在他旁邊，時不時幫他扶一把筐。
“賴三哥，你以前在家，也幹這些活嗎？”小梅好奇地問。
賴三腳步頓了頓，聲音低了點：“以前……以前家裡有長工，不用我動手。”他頓了頓，又說，“後來敗了，才來的望霞山。”
沒人接話，山路一下子靜下來，只有腳步聲和柴禾碰撞的“嘩啦”聲。過了會兒，石柱開口：“以前的事，不用總記著。往後好好幹活，日子能過好。”
賴三點點頭，沒說話，但腳步好像穩了點。
快到隊裡時，遇見老李頭趕著幾頭山羊過來。山羊看見他們，“咩咩”地叫，老李頭笑著說：“這幾頭羊下崽了，一窩下了仨，二柱子娘正愁沒奶水喂，你們誰懂這個？”
“我懂！”小玲眼睛亮了，“我家以前養過羊，得給母羊喂點黃豆，催奶。隊裡還有黃豆不？”
“有！去年收的，留著做種子的，先拿點出來。”老李頭高興了，“那我先回去告訴二柱子娘，你趕緊來啊。”
小玲把柴筐遞給阿木：“你們先把柴送回去，我去看看羊。”
石柱也把筐遞給賴三：“我跟你一起去。”
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