秋陽和煦，把平安村的屋瓦、田壟、樹梢都烘得暖融融的。
風從姑射山深處漫下來，不疾不徐，帶著山野草木的清芬，又混著田間晚稻成熟的淡香，繞著村巷悠悠流轉。簷下桂樹落了細碎小花，鋪在青石板上，淺淺一層，暗香襲人。
自打王大嬸登門嘮過家常，村裡人心照不宣，都把彭小娥和曹方方看成天生一對。嘴上不常明說，眼神里卻都是善意的期許，遇見了便笑著打量，背地裡也常悄悄唸叨，盼著兩人早日修成良緣。
彭小娥自打那日被王大嬸點破心事，心底便多了一層靦腆。平日裡出門偶遇鄰里大嬸，總要微微低頭，耳根發潮熱，走路都添了幾分拘謹。可心裡又清楚，自己對曹方方早已情根深種，只是女兒家矜持，不願輕易表露。
這些日子她安安靜靜待在畫室裡，整理山林速寫，打磨楓林秋景畫作。一筆一畫，心裡卻總不經意浮起曹方方的身影：山路引路的沉穩、閒庭煮茶的溫和、星下私語的真誠、歸途晚風裡那句沉甸甸的承諾。
越想，心越軟；越念，情越深。
曹母本就瞧著彭小娥溫順懂事、品性端莊，又有才情，自打王大嬸過來嘮過一番，心裡更是滿心歡喜，早已把她當成心底中意的晚輩。想著平日裡兒子多得小娥姑娘照應，小娥孤身一人住在村裡，少了家常煙火相伴，便有心做一桌農家飯菜，好好邀她來家裡吃頓便飯。
這天午後，日頭偏西，光影柔和。
曹母收拾完院裡農活，換了件乾淨布衫，提著小竹籃，慢悠悠往彭小娥老屋走去。腳步不慌不忙，臉上帶著和善溫軟的笑意，一看便是專程過來串門的。
走到院門口，柴門虛掩著，院裡靜悄悄的，只隱約聽見屋裡筆尖劃過紙張的輕響。曹母輕輕抬手，叩了叩木門，嗓音溫和親切：“小娥姑娘，在家嗎？”
彭小娥正伏案作畫，聽見門外聲響，連忙放下畫筆，起身開門。見是曹母，連忙笑著迎出來：“阿姨，快進屋坐。”
“不進屋啦，我就站這兒跟你說兩句話。”曹母眉眼含笑，上下打量她一番，語氣慈愛，“看你近日總悶在屋裡作畫，日日清簡過日子，也捨不得好好做頓飯吃。”
彭小娥淺淺一笑：“我一人吃食簡單，隨便將就幾口便夠了。”
“那怎麼能行。”曹母嗔怪似的搖搖頭，語氣懇切，“年輕人身子要緊，哪能天天將就。今晚家裡燉了土雞，蒸了南瓜糕，還摘了院裡新鮮青菜，都是家常土味。我特意過來邀你，晚上別自己開火了，到家裡來吃頓便飯，熱鬧熱鬧。”
彭小娥聞言，心頭微微一暖，又有些不好意思，連忙推辭：“阿姨太客氣了，總這般叨擾你們，實在過意不去。”
“說什麼叨擾。”曹母拉住她的手，掌心溫溫軟軟，格外親切，“咱們鄉里鄉親，本就該家常往來。何況你一個姑娘家住在村裡，我們看著也心疼。方方也常唸叨你，說你日日作畫辛苦，正好過來一起吃頓飯，歇歇身子。”
話說得真誠又溫和，帶著長輩真切的關懷，讓人實在不好再推脫。
彭小娥靦腆紅了臉頰，只好輕聲應下：“那……那就多謝阿姨費心了。”
“這才對嘛。”曹母笑得眉眼彎彎，“你不用急著收拾，待到傍晚天色涼些，慢慢過來便是。我先回去備菜。”
說完，曹母便轉身慢悠悠離去。
彭小娥立在院門口，望著曹母走遠的背影，心裡暖暖的。曹家母子待人素來真誠質樸，不摻半點虛浮，這般家常暖意，是她在城裡孤身漂泊時，從未感受過的溫柔。
回了屋裡，她也無心再作畫，只靜靜坐著，心頭泛起一絲淺淺的悸動。知道今晚能和曹方方一桌吃飯，心裡竟隱隱生出幾分期待，又帶著少女獨有的羞怯與不安。
天色漸漸向晚，落日染紅遠山，村巷裡炊煙次第升起。
彭小娥簡單整理了衣衫，攏了攏鬢邊髮絲，稍稍收拾妥當，才緩步走出院門，往曹家走去。
曹家院落收拾得乾淨利落，院前栽著青菜籬笆，簷下掛著曬乾的玉米、紅辣椒，滿滿都是農家煙火氣息。還沒走近，便隱約聞到院裡飄出的燉雞香氣，濃郁醇厚，勾人食慾。
剛走到院門口，便看見曹方方正在院裡劈柴。
他褪去外衣，只穿一件素色短衫，臂膀結實利落，彎腰揮斧，動作沉穩有力。秋日晚風拂動他額前碎髮，眉目清和，渾身透著山野漢子的踏實硬朗。
聽見腳步聲，曹方方停下手裡動作，抬眸看來。見是彭小娥，眼底瞬間漾開一抹溫柔笑意，放下斧頭，迎了上來：“來了。”
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