呂梁山脈連綿橫亙晉南大地，群峰層疊如奔馬騰雲，姑射山餘脈蜿蜒而下，環抱著一方名叫平安村的山坳。村子倚山傍澗，一條青石古道順著山腳曲折延伸，春有山花漫坡，秋見層林盡染，世代耕作在此的山民，守著薄田山林，日出而作，日落而息，日子清苦，卻也安穩平和。
民國二十二年的暮春，暖風漫過姑射山的溝壑，漫進平安村的土牆柴門。澗邊楊柳抽了嫩條，田壟間麥苗青青，漫山遍野的野杏開得潑潑灑灑，粉白花瓣隨風簌簌飄落，落在泥土路上，落在農家的柴垛牆頭。遠山含黛，近水含煙，一派歲月靜好的山野氣象，誰也料不到，一場裹挾著強權、屈辱與血淚的風波，正悄然醞釀，即將打碎這座山村長久以來的平靜。
平安村依山而建，錯落分佈著幾十戶人家。大多是夯土院牆，茅草覆頂，偶有幾處青磚瓦房，在低矮民居之間格外扎眼，那便是村裡地主王老財的宅院。
王老財本名王富貴，年過花甲，鬢髮已然花白，身子保養得頗為富態，一張圓臉常年透著油膩的紅光，眼窩微微凹陷，一雙三角眼看人時總帶著幾分算計與貪婪。祖上便靠著霸佔山坳良田起家，幾代經營下來，把持著平安村大半坡地水田，村裡窮苦人家大多都是他家的佃戶，一年四季面朝黃土背朝天，辛辛苦苦耕種勞作，大半收成都要上繳地租，終年勞碌，依舊勉強餬口。
王老財為人刻薄吝嗇，心思陰鷙，仗著家底厚實，又和縣裡鄉紳素有往來，在這深山村落裡素來橫行霸道，鄉鄰們敢怒而不敢言。原配妻子早年間染病撒手人寰，後續雖納過兩房小妾，都沒能遂了他的心意，如今年歲漸長，反倒愈發貪戀年輕姿色，心裡總惦念著尋一個模樣周正的少女，留在身邊伺候度日。
這天午後，日頭斜掛西山，暖意融融。王老財閒來無事，拄著一根烏木柺杖，慢悠悠踱步走出自家大院，沿著村中小路閒逛消食。家丁跟在身後寸步不離，一路避讓著路上勞作的村民，人人低頭側身，不願與他對視。
行至村子東頭的澗邊，一處簡陋的土坯小院靜靜挨著山根，院牆低矮，柴門虛掩，院裡幾株榆樹枝繁葉茂，投下一片淺淺綠蔭。院裡一個少女正彎腰收拾晾曬的草藥，身姿纖細窈窕，一襲粗布藍衫洗得發白，卻難掩清麗眉眼。
少女名叫王愛花，今年剛滿十六歲，是村裡佃戶王老實的獨生女。
王老實世代都是王老財家的佃農，為人忠厚木訥，一輩子謹小慎微，靠著租種地主幾畝薄田養活一家三口。妻子常年體弱多病，家務農活大半都壓在王愛花身上。自小長在姑射山下，吸山風澗水靈氣，王愛花生得眉目清秀，肌膚是山野姑娘獨有的溫潤瓷白，一雙眼眸澄澈如澗底清泉，帶著未經世事的純粹與倔強。平日裡除了下地幫父親耕耘，便跟著鄰村郎中採藥識草，一來補貼家用，二來也能學點土方，為常年抱病的母親調理身子。
此刻晚風拂動她鬢邊碎髮，垂首攏藥的模樣嫻靜溫婉，陽光落在側臉，勾勒出柔和的輪廓。王老財駐足在院外路邊，三角眼微微眯起，目光牢牢鎖在少女身上，腳步不自覺停了下來，心底瞬間泛起一陣燥熱。
活了大半輩子，見慣了庸脂俗粉，卻從沒見過這般靈氣逼人的山裡姑娘。青澀含苞，純淨不染塵埃，恰似山澗剛綻開的野桃花，鮮活動人。貪婪的念頭如同藤蔓一般瞬間纏繞心頭，他暗自打定主意，一定要把這王愛花弄到自己身邊。
“這便是佃戶王老實家的閨女？”王老財側頭低聲問身旁家丁。
家丁連忙躬身回話：“回老爺，正是王老實的獨女，名叫愛花，平日裡就在山裡採藥忙活。”
王老財捻著下巴稀疏的鬍鬚，眼底精光流轉：“倒是個可人兒。你去打聽打聽，這姑娘可曾定下婚約？”
“小的這就去打探。”家丁應聲離去。
王老財依舊站在澗邊，久久望著院內忙碌的身影，直到王愛花收拾完草藥轉身進屋，才戀戀不捨地挪開腳步，柺杖敲在青石路上，發出篤篤悶響，一路心思飄忽，滿腦子都是少女清麗的模樣。
不多時，家丁匆匆折返，湊到他耳邊低聲稟報：“老爺，已經打聽清楚了，王老實家境貧寒，愛花姑娘尚且待字閨中，不曾與人定下親事。只是……平日裡常和村西郎中張老頭的兒子張喜喜走得近，兩人自幼一同進山採藥，算是青梅竹馬。”
“張喜喜？”王老財眉頭一皺，隨即冷哼一聲，“一個走街串巷的郎中之子，小門小戶，也配肖想這般姑娘？不足為懼。”
在他眼裡，門第懸殊便是一道跨不過的鴻溝，王老實一家仰仗自己的田地餬口，根本沒有拒絕的底氣。區區郎中後生，掀不起什麼風浪。回到宅院之後，王老財當即喚來村裡出了名的媒婆劉婆子，備下些許綢緞銅錢，讓她擇日去往王老實家中說親。
第二日清晨，晨霧還縈繞在姑射山谷，劉婆子收拾妥當，揣著王老財的囑託，踩著露水走向東頭王老實的小院。
彼時王愛花正提著木桶去往澗邊挑水，清晨的山霧沾溼了她的衣角，空氣裡瀰漫著草木與泥土的清香。剛走到澗口，便遇見了迎面而來的張喜喜。
張喜喜比王愛花年長兩歲，跟著父親研習醫術，身形挺拔，眉眼清朗，常年奔走山間採藥行醫，身上帶著少年人的爽朗與質樸。二人自小結伴在山林間穿梭，摘野果，識草藥，躲風雨，歲月悠長的相處裡，懵懂的情愫早已在心底悄悄生根。
“愛花，今日起得這般早？”張喜喜停下腳步，目光溫和地看向少女。
王愛花放下木桶，臉頰掠過一絲淺淡紅暈：“母親身子又有些發沉，我早些挑完水，還要進山採幾味安神的草藥。”
“山路清晨溼滑，我陪你一同去吧。”張喜喜自然開口，語氣帶著下意識的關切。
少女輕輕點頭，眼底漾起一抹溫柔笑意。山間朝夕相伴的默契，不必過多言語，彼此都懂那份藏在眉眼間的心意。兩人並肩立於澗邊，望著遠處雲霧繚繞的姑射群山，風聲簌簌，溪水叮咚，少年少女的心事，像山澗悄然流淌的細流，安靜又綿長。
誰都未曾想到，一場風雨已經朝著這個普通的小院逼近。
劉婆子來到王老實家中時，王老實正坐在門檻上搓著草繩，屋內傳來妻子斷斷續續的咳嗽聲。看見滿臉堆笑的媒婆登門，王老實心裡頓時咯噔一下，隱隱生出幾分不安。
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