是復仇？是託孤？還是尋找某種延續生命的機緣？
許長生在靜室中踱步，腦海中閃過種種可能。
直到夜幕深沉，萬法城華燈初上，城內喧囂漸息。
許長生感應到祝山河所在的別院禁制始終開啟，並無他人拜訪的跡象後，終於決定動身。
他並未驚動任何人，身形如同融入夜色，悄無聲息地離開了別院，幾個起落間，便已來到了祝山河居住的那處較為偏僻的院落外。
指尖輕彈，一道微不可察的靈力波動觸及院落禁制。
片刻後，院門無聲開啟，祝山河蒼老的聲音傳入許長生耳中：“許道友，請進。”
許長生邁步而入，院門在他身後悄然閉合。
院內陳設簡單，唯有石桌石凳，以及一棵葉片枯黃的老樹。
祝山河正坐在石凳上，面前擺放著兩杯熱氣嫋嫋的清茶。
“山河真人。”許長生拱手一禮，在對面坐下。
祝山河抬起渾濁的雙眼，仔細打量了許長生一番，緩緩道：“許道友果然來了。老朽就知道，你對那丹道心得，志在必得。”
許長生不置可否，直接切入正題：“真人現在可以告知，那所謂的‘條件’，究竟是什麼了吧？”
祝山河沒有立刻回答，而是端起茶杯，輕輕呷了一口，彷彿在組織語言。
良久，他才放下茶杯，目光變得悠遠而帶著一絲苦澀。
“許道友可知，老朽為何壽元將盡，卻依舊只是金丹三層？”
許長生心中微動，搖了搖頭：“願聞其詳。”
“因為靈根資質以及道基之傷。”祝山河的聲音帶著一種深深的疲憊與無奈。
“近三百年前，老夫那時已是結丹三層，為爭奪一株能增加突破機率的‘琉璃蓮’，與數名同階修士死戰，雖最終僥倖得手，卻也傷了根本道基。自此修為進境極其緩慢，潛力耗盡……能苟活至今，已是僥倖。”
許長生靜靜聽著，沒有插話。
道基之傷，確實是修仙者的大忌，輕則影響修煉速度，重則斷送道途，甚至折損壽元。
“所以，真人的條件是……”許長生似乎猜到了什麼。
祝山河看向許長生，眼中爆發出最後一絲希冀的光芒：“老朽的條件，並非要道友為我尋來治癒道基的天地奇藥，那等神物，非我等金丹修士可以覬覦。我只求道友，在未來力所能及之時，照拂我祝家血脈一二！”
“照拂祝家血脈？”許長生微微蹙眉。
“真人，據許某所知，你似乎是散修吧，並沒建立家族，又何需許某照拂？”
祝山河臉上露出一絲苦澀與追憶交織的複雜神情：“許道友有所不知。老朽並非沒有血脈留存。當年我道基受損之後，心灰意冷，深知仇家環伺，若再以家族形式聚攏，恐招致滅門之禍，便狠心遣散了大部分旁系族人，只帶著我那獨子‘祝雲’，隱姓埋名，暗中培養。”
他嘆了口氣，眼中滿是痛惜：“雲兒他……天賦其實尚可，亦有向道之心。奈何我這道基之傷，不僅拖累了自己，也因早年一場變故，牽連了他，損了他的部分根基……他苦苦掙扎，終究未能凝結金丹，在兩百多年前，便已坐化。”
許長生聞言，默然片刻。金丹修士壽元千載，但看著自己的子嗣先自己而去，這種白髮人送黑髮人的痛苦，可想而知。
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