果然不出所料，僅僅兩日之後，流雲城中便傳出訊息——雲三少爺雲明傑，因當街與人口角，被族中長輩訓斥，並罰去城外礦脈思過一月。
這個訊息在流雲城並未引起太大波瀾，對於雲家這等龐然大物而言，一個嫡系子弟的些許懲戒，不過是家常便飯。
然而，許長生卻敏銳地察覺到，在這看似尋常的懲戒背後，一股暗流正悄然湧動。
接下來的半月，依舊風平浪靜。
朱家依舊如常運轉，朱婉兒也繼續深居簡出地修煉。
但許長生卻發現，楓葉鎮外圍開始出現一些形跡可疑的陌生修士，他們修為不高，多在煉氣後期，看似是尋常散修或採藥客，卻總是有意無意地在朱家族地附近徘徊，目光閃爍，似在觀察著什麼。
同時，朱家與流雲城中幾家商鋪的合作，也開始莫名其妙地出現各種問題——要麼是對方突然要求提高供貨品質卻壓低價格，要麼是原本談好的貨款無故拖欠，甚至有兩家直接中斷了合作。
朱家家主朱洪為此焦頭爛額，頻繁往返於楓葉鎮與流雲城之間，眉宇間的憂色愈發濃重。
顯然，雲明傑雖被明面懲戒，但其報復已然開始。
這些看似瑣碎的麻煩，對於本就資源有限、根基不穩的朱家而言，如同鈍刀子割肉，雖然不致命，卻能一點點消耗其元氣，動搖其根基。
這一日，朱洪從流雲城返回，臉色陰沉得能滴出水來。
他將族中幾位核心長老和朱婉兒召集到議事廳。
“諸位，情況不妙。”朱洪聲音沙啞，帶著難以掩飾的疲憊。
“‘靈材閣’今日正式通知，他們不再收購我們的‘赤銅礦’；‘百草堂’那邊，張掌櫃突然變卦，不僅將青嵐草的收購價再壓半成，還要求我們下批供貨量翻倍，否則便斷絕合作。”
廳內一片死寂。
赤銅礦是朱家那條小型礦脈的主要產出，而青嵐草則是藥田最重要的經濟作物。這兩條財路一旦受阻，對朱家而言幾乎是毀滅性的打擊。
一位長老憤然道：“定是那雲明傑在背後搗鬼！靈材閣和百草堂都是雲家附屬產業！”
另一位長老憂心忡忡：“家主，這樣下去不是辦法。家族庫藏的靈石本就不多，若是沒了這兩項主要收入，恐怕支撐不了幾個月，子弟們的修煉用度都會受到影響。”
朱洪揉了揉眉心，看向一直沉默的朱婉兒：“婉兒，你是我們朱家天賦最好的孩子，也是我們未來的希望。你有什麼看法？”
朱婉兒抬起頭，清麗的臉上帶著遠超年齡的沉穩，她沉吟片刻，道：“爺爺，諸位長老。雲家的打壓，顯然是針對我上次拒絕雲明傑之事。對方勢力龐大，我們硬碰絕非良策。”
她頓了頓，繼續道：“為今之計，只有兩條路。其一，暫時收縮家族產業，減少不必要的開支，同時嘗試尋找新的、不受雲家影響的銷路，但這需要時間和運氣。”
“其二……”朱婉兒聲音轉低，卻帶著一絲決絕，“我可以暫時離開流雲城範圍，外出遊歷或加入玄靈宗。只要我不在，雲明傑的怒火或許會轉移，家族的壓力也能減輕一些。”
“不行！”朱洪立刻否決，“你是我朱家的希望，怎能讓你獨自在外冒險？況且，你身負……更不能輕易暴露在外！”
他差點說漏了朱婉兒身懷靈體之事，連忙止住。
朱巖長老也沉聲道：“婉兒不可！你年紀尚輕，修為也未至築基後期，獨自外出太過危險。而且，那雲明傑心胸狹隘，若知道你離開，未必不會派人暗中出手！”
朱婉兒抿了抿唇，道：“可是，若我留下，家族恐怕……”
“沒有可是！”朱洪斬釘截鐵地打斷了她，“家族興衰，是所有人的責任，豈能讓你一個女孩子承擔所有？大不了……我們朱家離開這流雲城地界，另尋他處安身！”
“離開？”眾長老聞言，皆是一驚。
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