——4e,201年,末種之月,22日,13:00——
亞瑟正徒步前往一處名為“白河眺巖”的強盜巢穴。
白河是一條貫穿際的河流,它南起佛克瑞斯附近的依琳塔娜湖,向北在雪漫東側沿山轉東,繼而與自黑水交匯並再次向北,最終在風盔城附近匯入亡靈之海。
白河沿岸所有可以俯瞰河流的山嶺眾多,能夠作為據點、稱為“白河眺巖”的地方更是不下十處,而離雪漫最近的這個“白河眺巖”最近則在雪漫許多居民口中多有談及。
至於原因,據是盤踞在那裡的強盜團伙發生了內訌,兩名頭目逃亡至雪漫向守衛自首,並聲稱大頭目發了一筆橫財,想要把其他人殺掉獨吞,對此傳聞樂道的居民只有很少人關心內訌詳情,倒是一個個把那批“橫財”的煞有其事,最新的法是他們找到了上古英雄獨眼奧拉夫埋藏在野外的寶庫。
“雖然眾所周知獨眼奧拉夫是個窮鬼,但傳言他之所以那麼窮是因為把財寶都收藏了起來,哈哈。”薩蒂亞筆記上的這段話有些歪斜,顯然她在記錄的時候也笑不可仰。
但實際上,如果真的有這麼一筆財富的話,領主怎麼可能不派兵剿滅那些強盜並收入囊中?畢竟徒步也只有三個時左右的路程而已。
因此,清理掉這個強盜巢穴有著雙重的好處,在除匪之外,還要再加上一個“獲得了鉅額財富”的傳言,亞瑟看著白河對岸起伏的山嶺想著。
——13:30——
“人類!你是不是?”
在沿河的道路上行走時,亞瑟遇到了一名看起來很老的獸人,他紮成許多條辮子的頭髮已經花白,然而肌肉隆起,目光銳利有神,打著赤膊,雙手各持一柄戰斧,附近的地面上還倒伏著三具野狼的屍體。
“嗯,我是人類沒錯。”亞瑟看了看獸人濺在身上的狼血,決定還是不回答‘關你什麼事’了。
“我當然知道你是人類!”老獸人眼睛一蹬:“我問你是不是能給我榮耀的那個人類!”
“‘榮耀’?”亞瑟一時不確定這個單詞在表達什麼意思,攤攤手:“我想我沒帶那東西。”
“愚蠢的人類!”老獸人大聲吼叫起來。
“那能否請你解釋一下?”亞瑟戒備片刻後發現老獸人沒有憤而動手的意思,這才把手從雙手劍握柄上拿開問道,在種族眾多的奈恩,被稱為愚蠢的人類不稀奇,但被智商普遍不高的獸人這麼叫就比較罕見了。
“烏弗問,你能不能在榮耀的戰鬥中,給與烏弗榮耀的死亡,人類。”老獸人一字一頓地完,雙斧互擊,發出一陣咆哮。
哦,原來如此,亞瑟終於想起了這位老獸人的身份——獸人氏族中比較少見的“死戰者”,他們一生都在戰鬥,在察覺到自己即將衰老到無法繼續戰鬥時,為了不給氏族和後代添麻煩,會放棄氏族名,四處尋找強大的對手挑戰並希望死在對方手中,這種將生死置之度外的敵人對被挑戰者來非常棘手,因此對自己不自信的人都會拒絕這樣的挑戰,那些“死戰者”因此不得不去找巨魔、雪熊乃至猛獁巨人等不會拒絕挑戰的敵人戰鬥。
如果有一位“死戰者”在最終喪失戰鬥力之前戰勝了所有挑選的對手,他就有了充足的回氏族養老的理由,在氏族中的地位和那些不願意進行“死戰”而直接養老的其他老獸人更是有著壤之別。
被挑戰者殺死“死戰者”不會受到任何報復,因為如果不下狠手死的就是他們自己,這些老獸人雖然尋求“榮耀的死亡”,但在戰鬥中仍然會全力以赴。
亞瑟估計自己戰勝這位老獸人應該沒有問題,但在大路上平白殺死一個追求榮耀的戰士總覺得有些浪費,這位死戰者不應該死在自己手上。
“瑪拉卡斯(lacath)讓我等在這裡,一個人類會為烏弗帶來榮耀的死亡,”老獸人看亞瑟不語,於是繼續道:“如果你不是那個人,就不要繼續和我話!”
明明是你先跟我話的,亞瑟正準備否認然後離開,卻發現大批的“死之氣息”瞬間把老獸人籠罩其中,這個意思是,他拒絕挑戰之後,瑪拉卡斯為了維護祂神諭的正確性,會透過某種方式殺掉這名老獸人,不定還會有自己雙手劍斬擊的致命傷痕。
然而那個魔神怎麼也想不到自己可以透過死亡氣息看到祂的佈置。
“嘖。”看出這一點的亞瑟對瑪拉卡斯非常不滿,這個獸人魔神隨便讓眷屬去死就算了,祂有這個權力,但卻擅自把自己也捲進他的神諭範圍之內,如果不給祂添個堵解解氣都對不起自己。
“榮耀的死亡不一定有,但我可以給你一場榮耀的戰鬥,”亞瑟對老獸人烏弗道:“我受領主之命,正準備去剿滅一群強盜,可以完全保證這場戰鬥是榮耀的。”
“唔……強盜巢穴人太多,我只能同時打三個,所以沒有去挑戰過,”烏弗思考了片刻:“力戰群敵而死,也可以算是榮耀,我跟你去。”
——15:00——
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