——？？？——
冥界。
漆黑的死亡之水不斷翻湧又平息，彷彿在映照那立於河面的女神澎湃的思緒。
當冥河再度恢復平靜時，斯提克斯才緩緩開口：
“【阿庫婭，你是否知曉，冥河之水為何會令凡人投入冥府，令神靈墮入凡間？】”
“不知道。”藍髮的水之女神雙手叉腰，理直氣壯。
“【因為冥界分離自深淵，】”冥河女神垂下眼眸：“【那自世界創生起便存在，象徵萬物終結的塔爾塔羅斯，無論凡人亦或神靈，皆無法拒絕祂的呼喚，即便這冥河之水的威能不及那深淵黑潮的萬分之一，亦足以令接觸者‘墜落’。】”
“這我還是第一次聽說，”阿庫婭微微偏頭，頭頂髮飾上，來自愛琴海的珍珠微微顫抖：“那為什麼半神在冥河中泡澡反而能變得刀槍不入？”
“【刀槍不入？】”斯提克斯無視妹妹那胡亂的形容，聲音亦變得尖利：“【你可知，以半神之軀浸泡冥河之水後，人的一半已然墜入冥界，而他們藉以存於凡間的軀殼，僅僅是神的一半墜落而成的殘影，既是神軀，又如何會受凡人的兵器所害？】”
“哦……”阿庫婭的眼眸中透出如稚子般的清澈。
“【若如你所想，一位半神將全身浸入冥河，令冥府的氣息將他們完全包裹，無論何等強大的英雄亦會瞬間墜入冥界，你口中所稱‘弱點’，實為他們同生者世界唯一的聯絡。】”
“原來如此，”水之女神彷彿終於理解了斯提克斯的講解，但口中所說言語依舊令人困惑：“也就是說，金鐘罩必須有一個命門嘛。”
“【唯一的生路亦是死路，這是何等諷刺，】”冥河女神看向神情並無多少變化的阿庫婭：“【此刻你應當知曉，你的‘幫助’只會將那孩子徹底推入冥府，即便如此，也不願改變此行的目的？】”
“來都來了，試試又不花錢，他還是個孩子。”水之女神繼續道出常人無從理解的詞句。
“【……】”斯提克斯微微嘆息：“【如你所願，我這便帶你去見阿喀琉斯母子。】”
女神的嘆息令冥河緩緩靜止，那原本如夜般漆黑的死亡之水竟變得如同鏡面，將一個個不知位於何處的旅人映於其上：
未能繳納渡船船資，枯槁的凡人亡魂於正冥河邊茫然地遊蕩。
英雄之旅即將啟程，半神的勇者正小心地舀取冥河之水沐浴。
因收信者不知所蹤，手執雙蛇杖的赫爾墨斯在河畔奔走呼喚。
“哎呀！”阿庫婭刷地後退兩步撞到背後的帕伽索斯，引得天馬發出陣陣嘲笑般的嘶鳴。
“【無需擔憂，即便是眾神的信使，目光亦無法穿過死亡的波濤，】”冥河女神微微垂眸，望向水面：“【找到忒提絲了。】”
此時於水面之上倒映出的，是一位身穿如血紅袍，將散亂金髮胡亂盤於腦後，看上去美麗而悲傷的婦人，同她當初在奧林匹斯婚禮上的華美裝扮相比，這位海洋女仙顯得平凡了許多。
身處某處冥河河岸的忒提絲，正嘗試著提起她面前的健壯男孩，先是捧住頭顱，隨後攬住腰腹，繼而抓起雙手，但無論何等姿勢，均在進行數次嘗試後搖頭放棄。
至於那名為阿喀琉斯的嬰孩，似乎以為母親正同他玩耍，咧著嘴，展現出對命運一無所知的笑臉。
稍作確認後，斯提克斯朝水面揮下手臂，那畫面隨之凝固，略微停頓後，整幅畫面便向四面八方散去，於漆黑的水面之上生成了一道龐大而深邃的死亡漩渦。
“【隨我來。】”冥河女神向阿庫婭微一點頭，當先邁步踏入那道漩渦。
“哦，好。”阿庫婭拍拍對那漆黑漩渦感到畏懼的天馬，示意它原地停留，便緊跟著斯提克斯踏入其中。
幾乎無光的死亡之水中，有零星的低語在冥河中散逸：
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