清風微微低頭，目光落在自己領口上那支稜著的、花裡胡哨的雞毛螞蚱上。它隨著他的呼吸輕輕顫動，彷彿在和他調皮地打著招呼。清風心中一陣無奈，抬眼望向客棧門內昏暗的光線，黎瓷的背影在陰影中顯得格外模糊，卻又透著一種絕對的疏離感，如同一朵孤傲的花，盛開在無人問津的角落。旁邊的小二正死死抿著嘴，肩膀可疑地聳動，顯然在拼命憋笑，似乎他的窘迫成了他們心中一場無法抗拒的戲劇。而熊霸天下則是一臉無所謂的樣子，眼神中流露出幾分玩味和調侃。
這一切如同一場荒誕的鬧劇，清風的胸腔裡翻騰著前所未有的情緒，那種混雜著荒誕、憋屈和極度無語的感覺，彷彿火山熔岩般在他心底洶湧而出，幾乎要將他吞噬。媽的！老子忙前忙後，指揮若定，又是麻醉肥雞，又是監工燉湯，操心勞力，結果竟然只換來這麼一個用褪下來的雞毛隨手編的破螞蚱？！
他心中怒火中燒，牙齒咬得咯吱作響，腦海中一股邪火直衝頭頂，幾乎想立刻伸手把那丟人現眼的玩意兒從領口揪下來，狠狠摔在地上再踩上兩腳！可當他的手指觸碰到那鮮豔柔軟、帶著禽鳥特有微腥氣的羽毛時，動作卻又莫名地頓住了。此時，他的心中閃過一絲複雜的情感，憤怒與無奈交織，彷彿在與自己的情緒進行一場無聲的鬥爭。
這玩意兒…拋開材質和來源不談，編得還真他孃的挺精巧，活靈活現的，翅膀、腿、須俱全，甚至帶著一點野趣？他捏起那根作為主幹的柔韌草莖，拎著這隻色彩斑斕的小東西在眼前晃了晃，螞蚱的翅膀和長腿隨著晃動輕輕撲扇，竟在夕陽餘暉下反射出幾分油亮的光澤，透著一種與他周遭環境格格不入的幼稚的可愛。
清風心中一陣複雜的情緒翻湧，憤怒與無奈交織成一股難以言喻的感慨。他不禁想起自己為了這家客棧的生意，忙前忙後，指揮著一切，像個不知疲倦的陀螺，然而此刻的自己卻被一隻小小的螞蚱所困擾，這種反差讓他無奈地想笑，卻又笑不出來。
“真是個笑話。”他自言自語，心中卻又不知該如何面對這份荒唐的現實。小二和熊霸天下的竊笑聲在耳邊迴盪，清風忍不住想，難道自己就是這個鬧劇中的小丑？他心中一陣失落，搖了搖頭，試圖將這些情緒拋開，然而那隻雞毛螞蚱卻在他心中留下了深深的烙印。
“我到底在做什麼？”清風低聲自問，心中那股憤怒漸漸被一種無奈和迷茫所取代。他的目光再次落在那隻螞蚱上，心中竟生出幾分憐惜。它雖小，卻是他辛苦經營的一部分，象徵著他為這個客棧付出的心血與努力。
“或許，這就是生活吧。”他嘆了口氣，雖然心中依舊有些憋屈，卻也漸漸接受了這一切。清風微微一笑，心中那股怒火也隨之熄滅，取而代之的是一種淡淡的釋然。他將那隻雞毛螞蚱輕輕放回領口，彷彿在對自己說：無論如何，這都是我努力的結果。
“再怎麼荒唐，這都是我清風的生活。”他心中默唸，眼神中閃爍著一絲堅定。清風的情緒漸漸平復，心中那股翻騰的火山也終於歸於平靜。他轉過身，準備繼續面對接下來的挑戰，雖然前方依舊充滿未知，但他已經做好了迎接一切的準備。
“咳！”清風極其不自然地猛咳了一聲，試圖掩飾自己剛才那一瞬間的走神和某種難以言喻的尷尬。他像是跟誰賭氣似的，隨手、甚至帶著點粗暴地，將那根草莖往自己那件早已破爛不堪、勉強用布條捆縛在一起的“新手衣”領口縫隙裡狠狠一插！花花綠綠的羽毛立刻在他沾滿灰塵和汗漬的肩膀旁支稜起來，與他那副眉頭緊鎖、眼神兇悍、渾身散發著“老子不好惹”氣息的所謂大佬形象，形成了慘烈到令人不忍直視的反差。
“看什麼看！沒見過時尚配飾啊？！燉你們的湯！火候盯緊了！湯燉壞了老子把你們塞爐子裡當柴燒！”他惱羞成怒地對著還在偷摸憋笑的兩人惡狠狠地吼了一句，試圖用音量掩蓋心虛。
這時，瓦罐裡的湯燉得差不多了，濃郁到化不開的香氣如同實質般瀰漫開來，徹底蓋過了鐵匠鋪的鐵鏽味和焦糊味。大娘看準時機，把洗得乾乾淨淨、還掛著水珠的翠綠野菜一股腦丟進翻滾著金黃色油花的濃湯裡，又讓它們隨著滾湯翻騰了幾滾。小二則用厚布墊著手，將那罐熱氣騰騰、香飄四溢、內容物豐富的雞湯連帶著沉甸甸的瓦罐，一起端到了客棧裡那張唯一還算完整、卻佈滿刀痕和汙漬的小破木桌上。金黃色的明亮油花如同小太陽般飄在醇厚的湯麵上，翠綠欲滴的野菜恰到好處地點綴其間，底下是燉得酥爛、幾乎要脫骨的飽滿雞肉塊，光是看著就讓人食指大動，口水瘋狂分泌。
清風和黎瓷相對而坐。熊霸天下、小二、大娘也各自找了板凳、木墩甚至磚頭，擠擠挨挨地圍在桌邊，手裡都端著粗糙的陶碗，眼巴巴地瞅著中間那罐堪稱奢侈的雞湯，喉嚨不自覺地滾動著。
清風抄起桌上那個豁了口的木勺，看也沒看，先給黎瓷撈了結結實實一大碗，碗裡面堆滿了燉得用筷子一戳就散、肉質最為鮮嫩的雞大腿肉和翅中，堆得尖尖的冒了出來，然後又毫不吝嗇地給她舀了滿滿一大勺金黃油亮、飄著點點油星、散發著極致鮮香的滾燙雞湯，幾乎要溢位碗沿。
“喏！吃！多補補！省得沒力氣又嫌床響！”他把碗略顯粗魯地推到黎瓷面前，語氣依舊硬邦邦的，帶著點沒好氣的味道，但動作卻透著一絲不易察覺的…照顧？
黎瓷眼皮都沒抬，也沒道謝，彷彿這一切理所當然。她拿起一雙被摩挲得光滑的舊筷子，夾起一塊雞肉，小口小口，斯文卻效率極高地吃了起來。雞肉燉得火候極到位，入口幾乎不需要咀嚼，鮮美的滋味和滾燙的溫度瞬間包裹了味蕾，濃郁的湯汁混著野菜特有的清新香氣，一股紮實的暖意順著食道滑下，迅速驅散了身體深處最後那一絲頑固的寒意與疲憊。她吃得安靜斯文，但速度絲毫不慢，碗裡的雞肉和湯正在肉眼可見地減少。
清風自己也毫不客氣地盛了冒尖的一大碗，唏哩呼嚕吃得震天響，毫無形象可言，被滾燙的湯汁燙得齜牙咧嘴，不住地吸溜著涼氣，卻依舊捨不得放慢速度。
“大佬！大佬！”李鐵匠用一塊髒兮兮的破布擦著滿頭滿臉的汗水和煤灰，小跑著進來彙報，臉上帶著興奮的紅光，“那鐵疙瘩！徹底熔得差不多了！冰碴子一點沒剩，鐵也燒得透透的，軟和了！您看…接下來打成啥樣的傢什？還是都打成菜刀？”他剛才只是緊急熔了一小塊刀胚，剩下那麼大一塊好料，還得聽大佬吩咐。
清風嘴裡塞滿了香甜的雞肉，腮幫子鼓囊囊的，含糊不清地嘟囔：“隨便！你看著辦！打成鋤頭！斧頭！柴刀！什麼都行！打好之後，賣了錢，優先賠王老闆的窗戶！賠大娘的菜攤子損失！剩下的…給村裡買點急用的鹽巴、針頭線腦啥的！大家分分！趕緊把這事了了！”
李鐵匠一聽，眼睛瞬間亮得堪比爐火，激動得聲音都提高了八度：“好嘞！大佬仁義！敞亮！我代大夥兒謝謝您！”他彷彿看到了源源不斷的訂單和村民們感激的笑臉，屁顛屁顛地轉身就跑回鐵匠鋪，幹勁十足地繼續掄錘打鐵去了。
旁邊的王老闆和賣菜大娘更是聽得真切，臉上瞬間笑開了花，皺紋都擠在了一起，對著清風不住地點頭哈腰，千恩萬謝，好話一籮筐地往外倒，彷彿清風是什麼救苦救難的活菩薩。
熊霸天下正啃著一個沒什麼肉但滋味十足的雞爪子，啃得滿嘴是油，突然想起了什麼，騰出一隻油乎乎的手，拍了拍自己結實的小腹，又指了指腰間：“對了大佬！剛才那破釘子…哦不對，就那黑不溜秋的扣子！”他指向自己褲腰帶上那顆如同長死了般的黑色晶體碎片，“剛才我彎腰使勁劈柴的時候，肚子這兒…好像…好像有點發燙？就這釦子貼著的地方！”
清風正端起碗準備喝口熱湯順順氣，聽到這話，喉嚨裡那口湯差點直接嗆進氣管！他猛地放下碗，發出一聲悶響，眼神瞬間變得銳利如鷹隼，死死盯向熊霸天下的褲腰帶位置。
那顆“黑釦子”依舊靜靜地、頑固地釘在那裡，烏沉的表面帶著那些似乎永存的細微裂痕，在客棧昏暗搖曳的光線下，看起來平平無奇，死氣沉沉。但剛才熊大說它…發燙？！
“燙？！”清風的聲音不自覺地拔高，帶著一絲緊繃，“怎麼個燙法？什麼時候？持續了多久？”他連珠炮似的追問，身體都不由自主地前傾了幾分。
“就…就熱乎乎的，有點像…像冬天裡揣了個剛煮出來的熱雞蛋在懷裡暖手？”熊霸天下努力地回憶著，一邊說還一邊用手又摸了摸那“黑釦子”，粗糙的手指在上面按了按，臉上露出困惑的表情，“咦？怪了…這會兒又不燙了？涼絲絲的…就跟平時一樣…真是活見鬼了…”
清風的眉頭瞬間皺得能夾死蒼蠅，幾乎擰成了一個鐵疙瘩。他猛地放下碗筷，陶瓷碗底與破木桌碰撞發出“咚”的一聲悶響。他豁然站起身，幾步就跨到熊霸天下身邊，伸出手指，凝聚起一絲微弱的警惕金光，就想親自去觸碰、感知一下那顆怎麼看怎麼透著邪門的“黑釦子”。
指尖距離那烏黑的晶體表面僅剩毫釐——
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