“我不怕。”清風的聲音低沉，帶著一種近乎漠然的篤定，彷彿在陳述一個與己無關的簡單事實。他微微偏過頭，目光似乎穿透了厚重的木門，落在外面的夜色深處。
“我煩。”他補充道，語氣裡沒有憤怒，沒有恐懼，只有一種被無休止的試探和窺伺勾起的、純粹而強烈的厭煩。這厭煩如同實質的重量，沉甸甸地壓在他心頭，也瀰漫在兩人之間的空氣裡。
話音落下的瞬間，客棧內外那原本就緊繃到極致的、無形的壓抑感，彷彿又被一隻無形的手向下狠狠按了兩寸，變得更加粘稠，幾乎令人窒息。
門外，那個始終帶著溫和假笑的聲音，罕見地沉默了下去。沒有回應，沒有反駁，只有一片死寂。那寂靜並非空無，反而像是一張拉滿的弓，弦上搭著淬毒的箭矢，引而不發。
半晌，就在這令人神經幾乎要繃斷的寂靜中，門外才傳來一聲極輕極輕的嘆息。那嘆息聲裡聽不出失望或惱怒，反而帶著一絲若有若無的、彷彿欣賞藝術品般的惋惜。“你們立的這塊牌子…挺好。”他的聲音恢復了之前的溫和，甚至帶上了一點真誠的賀喜意味，“材質、刻工、尤其是裡面睡著的那點‘意思’…難得。我賀喜二位。”
他“賀喜”二字尾音尚未完全落下——
嗡！
村口，那塊巍然矗立的星辰鐵牌彷彿被這遙遠的“賀喜”聲驟然啟用，猛地發出一聲低沉卻清晰的嗡鳴！牌面上所有深刻痕槽中那些緩緩流淌的銀色星點，在這一刻如同聽到了絕對的指令，齊齊爆發出刺目的亮白色光芒，將整個村口照耀得如同白晝降臨一瞬！光芒熾烈卻短暫，僅僅維持了半次心跳的時間，便如同潮水般驟然退去，迅速內斂、沉潛，恢復成原本幽深靜謐的模樣，彷彿什麼都沒有發生過。
那感覺，就像是有一個看不見的人，站在極其遙遠的地方，帶著一種閒適而精準的控制力，用指甲尖在凝固的空氣牆上輕輕彈了一下。試了試音色，感受了一下反饋，然後便從容不迫地將手收回，不留絲毫痕跡。
客棧內，清風和黎瓷的目光在空中短暫交匯。沒有言語，甚至沒有眼神的深度交流，僅僅是一瞥之間，所有的資訊已然傳遞完畢。
黎瓷的嘴唇微動，聲音壓得極低，卻清晰無比：“他走了。”不是撤退，而是如同完成了某種觀察和試探後，心滿意足地暫時離去。
清風緊繃的身體並沒有立刻放鬆。他依舊維持著那個靠在門框上的姿勢，銳利的目光死死盯住門楣上那尾用雞毛編織而成、仍在微微晃動的假魚。他就這麼盯著，彷彿要將那魚每一片羽毛的顫動都刻進眼裡，直到所有的餘波徹底平息，那尾魚如同真正死去般靜止不動，完全融入門口的黑暗裡。
直到這時，他才緩緩地、深深地吐出一口憋在胸腔許久的濁氣，肩膀上那鋼鐵般緊繃的肌肉線條稍稍鬆弛了少許。他轉過身，面向屋內，臉上帶著一種混合著疲憊、不爽和一絲被戲弄後的惱火，低聲罵了一句：“媽的…神神叨叨，吊足老子胃口。”
黎瓷彷彿沒有聽到他的抱怨。她端起桌上那碗早已涼透的菌子湯，湊到唇邊，極其自然地喝了一小口。隨即，她抬起眼，看向清風，好看的眉頭幾不可查地蹙了一下，吐出兩個字：“涼了。”
清風看著她這副在緊張對峙後依舊專注於湯水溫度的模樣，不由得失笑，那笑容沖淡了臉上的緊繃，將真實的情緒壓回眼底：“小二！”
“在！”灶臺方向立刻傳來小二響亮而帶著諂媚的應答聲，半個身子從布簾後探了出來。
“把這涼了的撤了，再重新燉一鍋熱的，料放足點。”清風揉了揉發脹的太陽穴，聲音裡帶著不容置疑的決斷，“今晚不睡了。老子就守在這兒，坐到天亮。”
“好嘞！馬上就好！保準滾燙！”小二的聲音帶著十足的幹勁，縮回簾後，立刻傳來鍋碗瓢盆的碰撞聲和灶火重新燃起的呼呼聲。
...
夜，愈發深沉。
村口聚集的人群早已散去，只剩下河口公會的人分成兩班，沉默而警惕地值守著。燕刀背靠著冰涼堅硬的星辰鐵牌坐著，她那柄厚重的長刀橫在膝上，雙手交疊壓著刀柄。她腦袋一點一點地打著盹，又猛地驚醒，銳利的目光迅速掃過四周沉沉的夜色，確認無事，才又緩緩合上眼，迴圈往復。盜賊“手欠摸金”則緊緊抱著那個視若性命的小鐵盒，蜷縮在警戒木欄的陰影裡，眼皮沉重得不斷下垂，又強行抬起，嘴裡反覆無意識地嘟囔著：“不刮…不貪…不刮…不貪…”如同唸誦著唯一能帶來安全感的咒語。
老槐樹繁茂的樹冠不知何時已停止了擺動，夜風徹底停歇。投落在地上的斑駁樹影凝固不動，如同墨汁潑就的圖案。鐵牌深刻痕槽中，那些銀色星點的流淌速度變得極其緩慢，彷彿也隨著這萬籟俱寂的深夜一同陷入了沉眠，光芒微弱而凝滯。
客棧內，黎瓷靜坐在窗下的陰影裡，身體放鬆，一條腿的褲腿卷至膝蓋，露出的小腿上，那塊溫熱的金疤黯淡無光。她的手指輕輕搭在疤痕邊緣，閉著雙眼，呼吸悠長平穩，彷彿已進入深沉的冥想。清風則背靠著緊閉的房門，坐在冰涼的地面上，後腦勺抵著門板，眼睛一眨不眨，如同最忠誠的守衛，死死盯著門楣上那尾在黑暗中幾乎難以分辨的雞毛小魚。那尾用豔麗羽毛精心編織的小魚，在極致的寂靜和黑暗中，輪廓模糊，竟彷彿真的擁有了生命，成了一條懸浮在無盡深水中的、散發著微弱生靈氣息的活物，給人一種奇異而隱秘的安定感。
“咚…”
很遠很遠的地方，那口詭異“箱子”發出的敲擊聲，再次隱隱約約地傳來。比之前那次更加飄渺，更加微弱，彷彿隔著千山萬水，來自另一條完全不同的、未知的路徑。
清風緊閉的眼皮懶洋洋地抬起一條縫，嘴角勾起一抹冷嘲的弧度，聲音低得幾乎只有自己能聽見：“跑得倒挺快…還挺會挑路。”
黎瓷依舊閉著眼，極輕地“嗯”了一聲，算是回應。
兩人都沒有絲毫睡意，如同蟄伏在巢穴中最警覺的猛獸，在萬籟俱寂的黑暗中，保持著絕對的清醒和感知，等待著可能永遠不會到來的下一次襲擊。
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