清風哪裡會相信芙蕾雅說出的這個話。他微微眯起眼睛，打量著芙蕾雅那張精緻卻帶著幾分急切的臉龐。這位NPC公主的承諾，聽起來美好，但終究是虛無縹緲的資料程式碼生成的邏輯。在遊戲世界裡摸爬滾打這麼久，清風太清楚這些系統任務的套路了，空頭支票誰都會開，但最終能兌現多少，完全取決於系統判定和任務完成度，甚至可能夾雜著設計者惡意的“驚喜”。他下意識地摩挲了一下手指，彷彿能感受到虛擬與現實之間那層冰冷的隔閡。
只要完成任務就有獎勵。這話沒錯，是遊戲世界最基本的執行法則。
獎勵是有，但問題是什麼獎勵。清風在心裡冷哼一聲。他現在可不是當初那個會被幾個銀幣、一件藍色裝備就打發的菜鳥了。經歷過被全服追殺的噩夢，等級從雲端跌落谷底，又意外獲得了索魂幡這種逆天神兵，他的眼界和需求早已不同往日。普通的金幣、經驗，或者市面上能買到的紫裝，對他而言意義已然不大。他需要的是能夠真正彌補等級損失、甚至能帶來質變的東西，比如稀有的特殊道具、唯一性的技能書，或者能直接提升基礎屬性的天材地寶。
清風現在處於一個比較尷尬的狀態。等級暴跌至45級，雖然憑藉變態的基礎屬性和索魂幡的威力，實際戰鬥力遠超同級，甚至能越級挑戰，但等級壓制帶來的命中、閃避、傷害減免等隱性劣勢是實打實存在的。很多高階地圖、副本有嚴格的等級准入限制，這極大限制了他的發展空間和獲取高階資源的途徑。
獎勵不太好的，他是看不上的。費勁巴拉去完成一個A級難度的任務，結果就給點蚊子腿獎勵，那還不如找個安全區掛機，或者去低階怪區用索魂幡高效刷經驗來得實在，雖然慢點，但勝在安穩。
獎勵太好的，目前的任務肯定是不會出的。清風對此有清醒的認知。系統不是慈善家，芙蕾雅這個任務雖然聽起來棘手，但歸根結底也只是一個區域性的支線任務，不太可能獎勵那種能直接逆天改命的神器。更何況，芙蕾雅本身似乎也處於某種困境中，她能拿出的獎勵，恐怕也有限。
那說這些有什麼用？清風不禁有些意興闌珊。感覺這更像是一個程式化的任務觸發對話，缺乏足夠的誠意和實實在在的誘惑。
如果可以完成任務，芙蕾雅給一個不錯的獎勵的話。這個“不錯”的定義，在清風心裡至少得是能顯著加速他等級恢復，或者能解鎖某些特殊許可權的東西。
那其實清風自己倒是願意的。畢竟，和高階NPC打好關係，有時比任務本身的獎勵更有價值，或許能開啟一些隱藏的劇情線。但前提是，付出與回報得成比例，他可不想到頭來白忙活一場，甚至因為任務失敗或處理不當而惹上新的麻煩。
“我是冒險者，幫你沒問題，可問題是你要給我好處吧？”清風直言不諱道，目光銳利地看向芙蕾雅，不再繞圈子。在這種涉及利益的談判上，含蓄和客氣只會讓自己吃虧。他需要探探芙蕾雅的底，看看這位公主殿下究竟能拿出什麼籌碼。
芙蕾雅似乎被清風如此直白的話問得愣了一下，湛藍的眼眸中閃過一絲不易察覺的窘迫，但很快又被堅定的神色取代。“當然，我這裡也會給你獎勵，但你要是不相信，我也沒有什麼好說的。”她的語氣帶著一種被冒犯後又強自鎮定的矜持，似乎不太習慣被人如此直接地索要報酬。
清風現在是無所謂了，反正芙蕾雅的事情自己就是做生意。一手交錢，一手交貨，公平交易，童叟無欺。情感牌、大義名分在這殘酷的遊戲世界裡往往最是靠不住，只有實實在在的利益才是最牢固的紐帶。他抱起雙臂，好整以暇地看著芙蕾雅，等待她的下文。
要是對方給的話，那就行，但要是不給的話。或者給的代價不足以讓他心動，那麼不好意思了。他清風雖然樂於助人（有時），但絕不做虧本的買賣。天狼山的獨眼巨人可不是什麼善茬，80級的精英區域，以他現在的等級過去，即便有索魂幡，風險也極高，萬一不小心掛掉，那點經驗可是實打實的損失。
這事情沒有什麼可說的。原則問題，不容妥協。
隨便你，但反正我是不會同意的。清風的態度很明確。沒有足夠的動力，他寧願把時間花在更有效率的練級上，儘快把等級補回來才是正理。斯塔克王國的存亡，加德的威脅，那是NPC們需要操心的事情，他一個玩家，首要任務永遠是提升自身實力。
芙蕾雅沉默了片刻，纖細的手指無意識地絞著裙角，顯示出內心的掙扎。顯然，清風的直接讓她有些措手不及，也讓她意識到，眼前這個冒險者並非那些可以被輕易用“王國榮耀”或“正義使命”打動的普通傭兵。他冷靜、現實，甚至有些功利。
只是短暫的猶豫了一下，芙蕾雅深吸一口氣，像是下定了某種決心，抬頭迎上清風的目光：“行吧，既然這樣你可以放心，你幫我完成任務，我會給你好的獎勵。”她刻意加重了“好的”兩個字，試圖增加話語的分量，但眼神深處那一抹不確定還是被清風捕捉到了。
“清風，你和其他的冒險者不一樣，”芙蕾雅繼續說道，語氣變得懇切起來，“我是絕對絕對相信你的能力的，我也相信你肯定能幫我，總之有需要的時候你再來找我。”這話聽起來更像是一種缺乏實際保證的口頭承諾，帶著幾分無奈和期望。
清風這才點點頭，心裡盤算著：姑且先應下，看看後續發展，如果獎勵確實誘人，再行動也不遲。反正任務接不接，什麼時候做，主動權在自己手裡。“行，既然你都這麼說了，那麼這件事情我答應你。”他語氣平淡，聽不出太多熱情，更像是一種商業上的初步意向。
芙蕾雅這才是微微一一笑，那笑容如同陽光穿透陰霾，帶著一種如釋重負的輕快，但眼底深處仍有一絲化不開的憂慮。她似乎還想說什麼，但最終只是輕輕頷首，然後優雅地轉身，身影漸漸消失在樹林的陰影中，只留下一縷淡淡的、類似紫羅蘭的香氣。
告別了芙蕾雅後，清風決定現在當務之急是先升級。他看了一眼自己屬性面板上那個刺眼的“45級”，無奈地嘆了口氣。當務之急，是把這該死的等級練上去，否則真是寸步難行。
沒法子，自己現在一下子變成了45級的小卡拉米。這種落差感實在讓人憋屈。想當初，他也是站在伺服器頂端，俯瞰眾生的百級大佬，如今卻淪落到要和五六十級的怪物為伍，這滋味可真不好受。
雖然變態的屬性，依舊讓他傲視群雄。高達百萬的血量，恐怖的基礎攻擊力，再加上索魂幡這種BUG級別的神器，讓他在面對同級甚至稍高等級的玩家和怪物時，依然擁有碾壓性的優勢。但屬性強不代表一切，等級帶來的隱性懲罰和技能限制是無法忽視的短板。
可問題就是，不先升級，那自己恐怕真沒有什麼辦法可以繼續下去。很多高階任務、副本都有等級要求，等級不夠，連門檻都摸不到。而且，等級也關係到技能的學習和升級，很多強力技能都有等級限制，等級跟不上，空有屬性也發揮不出全部威力。
反正很多事情就是這樣，清風自己也清楚。欲速則不達，飯要一口一口吃，路要一步一步走。當務之急是穩住心態，腳踏實地先把等級補回來。
隨後清風也是自己打開了區域地圖，仔細研究了一番後，選擇了一片名為“哀嚎峽谷”的50級左右練級區域。這裡主要出沒著51-55級的“魔化蜥蜴”和“墮落鴉人”，經驗值尚可，而且分佈相對密集，適合範圍刷怪。最關鍵的是，這片區域距離主城較遠，平時玩家稀少，正好可以讓他安心練級，順便測試一下索魂幡在實戰中的效果。
確定目標後，清風便不再耽擱，辨認了一下方向，便朝著哀嚎峽谷疾馳而去。他的速度極快，身影在樹林間幾個閃爍，便已遠去。
很快，清風便抵達了哀嚎峽谷的入口。一股夾雜著硫磺和腐朽氣息的熱風撲面而來，峽谷兩側是陡峭的、呈現暗紅色的巖壁，上面佈滿了大小不一的洞穴，不時傳來陣陣令人毛骨悚然的嘶吼聲。谷地內植被稀疏，只有一些枯黃的荊棘和扭曲的怪樹頑強地生長著。
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