任務已經弄清楚了。
清風站在龍城主街的石板路上，指尖輕輕摩挲著任務卷軸的邊緣。羊皮紙粗糙的觸感提醒著他這次任務的不同尋常——血色邊框的工作列，意味著至少是史詩級以上的難度。他抬起頭，望向西邊天空。已是黃昏時分，橘紅色的晚霞將天際線染成一片暖色，但城西方向的天空卻隱隱透著一股暗沉，彷彿有烏雲在那裡積聚。
他再次開啟任務面板，仔細閱讀了一遍任務描述。“找出妖族勢力”五個大字閃爍著暗紅色的光芒，下面密密麻麻的小字列出了各種限制和要求。單人任務，這意味著他無法得到任何援助；沒有明確的任務地點，需要自行探索；獎勵根據擊殺數量浮動，意味著殺得越多收益越大。典型的開放式探索任務，既危險又誘人。
清風還特意從幾個NPC那裡獲得了新的資訊。他先是找到了城門口的衛兵隊長，那位滿臉風霜的老兵聽聞他要調查妖族，神色頓時凝重起來，壓低聲音告訴他最近碼頭區常有怪事發生。接著是酒館的老闆娘，這位訊息靈通的中年婦人一邊擦拭酒杯，一邊神秘兮兮地說起有漁民在夜裡聽到河中有詭異的歌聲。最後是市集的一位老漁夫，他顫巍巍地指著西方，說那裡“水不對勁”。
“底下傳來訊息，城西的碼頭最近有問題，應該是與妖族有關係。”衛兵隊長在告知線索時，刻意壓低了嗓音，還左右張望了一下，彷彿怕被誰偷聽去。他古銅色的臉龐在火把映照下忽明忽暗，眼神里透著擔憂。“已經有三艘貨船失蹤了，生不見人死不見屍。城主大人派了幾撥人調查，都無功而返。那些去調查的兄弟……有兩個再也沒回來。”
在得到這樣一條線索後，清風立馬就決定前往城西。他告別了衛兵隊長，轉身向西城門走去。靴子踩在青石板路上發出“嗒嗒”的聲響，在逐漸安靜下來的街道上格外清晰。路邊店鋪陸續開始打烊，掌櫃們忙著上板關門，偶爾有行人匆匆走過，都低著頭，似乎不願在城外多待。整個龍城籠罩在一種若有若無的緊張氛圍中。
清風一邊走一邊整理思緒。碼頭、貨船失蹤、調查人員失蹤……這些線索都指向水中的威脅。妖族中擅長水戰的種類不少，但能在龍城附近如此猖獗的，恐怕不是普通小妖。他摸了摸腰間的索魂幡，冰涼的觸感讓他的心神安定了些。無論是什麼妖物，只要敢現身，他就敢讓它有來無回。
“多謝兄弟了，這一次不會讓妖族得逞。”清風在離開前，對提供線索的衛兵隊長鄭重說道。老隊長拍了拍他的肩膀，欲言又止，最後只是嘆了口氣：“小心些，那些東西……邪門得很。”
【叮，恭喜您因為熱心腸幫忙解決妖族之亂，龍城居民對您的好感度提升10！】
清脆的系統提示音在耳邊響起。清風微微一愣，隨即露出笑容。這倒是個意外之喜。好感度系統在這個遊戲裡雖然不如裝備屬性那麼直觀，但卻影響著許多隱藏任務的觸發和NPC的態度。10點好感度不算多，但積少成多，總有一天能派上用場。
不錯，居然還白給了10點好感度。清風心情愉快地開啟屬性面板，確認了好感度的增加。這意味著接下來在龍城範圍內，NPC們對他的態度會更加友善，或許能打聽到更多情報，購買物品時也能享受些折扣。雖然他現在不缺錢，但能省則省總是好的。
清風心中很是興奮。這種隱藏的連環任務最對他胃口——既有挑戰性，獎勵又豐厚。而且“找出妖族勢力”這個任務明顯是系列任務的開端，完成後很可能觸發後續更高階的任務鏈。他彷彿已經看到了豐厚的經驗值和稀有裝備在向自己招手。
這一次，完成這個任務也算是給自己一個交代了。清風想起剛才在公會里對成員的承諾，要好好發展公會。而這個任務如果能圓滿完成，不僅能提升個人實力，還能增加公會在龍城的聲望，為後續招募新成員打下基礎。一舉兩得，何樂而不為。
半小時後，清風便是到了城西的碼頭上。越靠近碼頭，空氣中的魚腥味和河水特有的潮溼氣息就越發濃重。街道兩旁的建築也從規整的石屋變成了簡陋的木棚，路面也從石板路變成了夯實的土路，有些地方還積著水窪。夕陽的餘暉在這裡似乎也變得黯淡，碼頭上方籠罩著一層薄霧，讓一切都顯得朦朧不清。
【警告，您已進入龍城碼頭，請小心！】
鮮紅的系統提示突然彈出，佔據了視野的一角。清風眼神一凝，放慢了腳步。系統主動給出環境警告，說明這個區域確實存在不低的風險等級。他下意識地握緊了索魂幡，警惕地觀察著四周。
看著系統給出的提示，清風的表情變得嚴肅起來。這不是普通的練級區警告，而是帶有明顯危險標識的區域警告。在《勇者大陸》的遊戲設定中，只有那些有高等級精英怪或特殊劇情事件發生的區域，才會觸發這種級別的提示。看來碼頭的問題，比他預想的還要嚴重。
雖然一開始他也不知道會是這樣，但現在看來，這事情只怕不簡單。清風原本以為只是些普通的水妖作亂，最多也就是個精英怪帶隊。但能讓系統給出警告，說明這裡的威脅程度已經達到了能對高階玩家造成生命危險的程度。他不得不重新評估這次任務的難度。
再說了，清風自己也清楚，這妖族的實力絕對沒有那麼簡單的。他之前不是沒和妖族交過手，那些怪物不僅屬性強悍，往往還帶有各種噁心的特殊技能——中毒、詛咒、控制、召喚……花樣百出。如果是在陸地上，他自然不懼，但在水中戰鬥，他的實力至少要打個七折。
如果自己不小心一些，只怕是說不清楚。清風想起剛才衛兵隊長說的“有兩個再也沒回來”，心中警鈴大作。那兩位調查人員恐怕已經凶多吉少。他可不想成為第三個失蹤者。深吸一口氣，清風將感知提升到最大，一步步向碼頭深處走去。
不過好在碼頭不是很大，就是一個小港口，停著一些小帆船什麼的。整個碼頭呈半圓形，用厚重的木板搭建而成，有些地方已經腐朽，踩上去會發出“嘎吱”的聲響。大約十幾艘大小不一的船隻停靠在岸邊，隨著水波輕輕搖晃。這些船大多看起來很陳舊，船身的油漆剝落，帆布也多有補丁，顯然已經用了不少年頭。
反正一眼就能看到頭。碼頭長約兩百米，寬約五十米，四周用木樁和繩索圍著，防止貨物掉落河中。幾盞油燈掛在木樁上，在薄霧中散發著昏黃的光。能見度不高，但大致輪廓還是能分辨清楚。
而且還時不時的有NPC什麼的在陸地和船上來回搬運東西。一些苦力模樣的NPC扛著麻袋，喊著號子，在跳板和碼頭之間來回穿梭。他們的動作有些機械，表情麻木，似乎對這裡的異常氛圍早已習慣。偶爾有幾個NPC會警惕地看向河面，然後加快腳步離開。
清風原本想要靠近碼頭，可在看到其中一個霍川的船板上，一個看上去像是船長一樣的NPC。那是碼頭最外側的一艘中型貨船，船體比其他船隻要新一些，但船舷上卻有幾道深深的爪痕，像是被什麼巨獸抓過。船名“順風號”三個字漆在船頭，但“風”字已經脫落了一半。
此時正站在船頭上抽著煙。那是個中年男人，皮膚黝黑粗糙，滿臉風霜刻出的皺紋。他叼著一根老舊的菸斗，煙霧在昏黃的燈光下繚繞上升。他穿著水手常穿的粗布衣衫，外套一件油漬斑斑的皮質馬甲，腳蹬一雙厚重的皮靴。但最引人注意的是他的眼神——疲憊、焦慮，還帶著一絲不易察覺的恐懼。
從這NPC的表情上來看，似乎是有什麼事情。他時而皺眉盯著河面，時而煩躁地抓抓頭髮，菸斗裡的火星明明滅滅，顯示著他內心的不平靜。偶爾有船員從船艙裡出來，似乎想對他說什麼，但看到他的臉色，又縮了回去。
清風見狀立刻跟著走了過去：“你好，你是不是遇見什麼難題了？”他刻意放柔了語氣，讓自己顯得不那麼具有攻擊性。經驗告訴他，這種明顯有煩惱的NPC最容易觸發任務線索。
NPC船長聽到清風的話，轉頭看了他一眼，愣了一下卻沒搭理他。那眼神里滿是戒備和懷疑，上下打量了清風一番，尤其是在他腰間的武器上多停留了幾秒。然後船長哼了一聲，轉回頭繼續盯著河面抽菸，彷彿清風不存在一般。
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