“你是拉魯平原最快的馬，我是人類裡面最快的，只要你臣服我，我們就能強強聯手，這個世界大把的有的賺了。”
他的聲音不高，但在寂靜的平原上清晰地傳入赤兔馬的耳中。他沒有用命令的語氣，更像是在陳述一個事實，提出一個建議。他指了指自己，又指了指赤兔馬，最後攤開手，做了個擁抱世界的姿勢。“強強聯手”、“大把的有的賺了”這些詞彙，赤兔馬未必能完全理解，但“最快”、“臣服”、“聯手”這幾個核心意思，它應該是能捕捉到的。清風在賭，賭這匹特殊的馬有足夠的智力去理解這些，至少去理解“合作”比“對抗”更有好處。
赤兔馬則是在聽到清風的話後，頓時瞳孔微縮。它停下了試圖站穩的搖晃，琥珀色的眼睛死死盯著清風，似乎在消化他話裡的意思。臣服？聯手？最快的人類？和最快的馬？
幾秒鐘後，它彷彿做出了決定。沒有嘶鳴，沒有憤怒的刨地，它只是猛地調轉方向，四蹄發力，再次衝了出去！這一次，它不是漫無目的地逃竄，而是徑直朝著平原南邊、那片連線著更廣闊丘陵地帶的方向衝去！那裡地形更復雜，有溝壑，有樹林，或許能借助地形擺脫這個恐怖的人類？
迅速朝著一旁就要衝了過去。這一次，它的起跑甚至比剛才任何一次都要果斷，都要快！彷彿清風的話非但沒有讓它產生絲毫合作的念頭，反而激起了它骨子裡最後的那點倔強和驕傲——我是最快的馬，我不需要和任何兩腳獸聯手！我可以靠自己跑掉！
這一次，它跑出了很遠，清風才有了動作。他沒有立刻瞬移或者使用提速技能追趕，而是靜靜地站在原地，目送著那道赤紅色的身影越跑越遠，漸漸變成一個模糊的小點，最後消失在一處隆起的土丘後面。
清風甚至悠閒地從揹包裡取出一瓶清水，擰開蓋子喝了一口。清涼的液體滑過喉嚨，驅散了些許因為頻繁使用技能帶來的輕微疲憊感。他看了看天空，太陽又西斜了一些，天邊開始泛起淡淡的橙紅色。時間還早，他不急。
實際上，對於清風來說，無論這赤兔馬到底能跑多遠，其實清風都能瞬間追上它。距離從來不是問題，地形也不是問題。他之所以放任它跑遠，只是想看看，這匹驕傲的烈馬，在意識到無論怎麼跑都逃不掉之後，會做出什麼樣的選擇。是繼續徒勞地奔跑直到累死？還是停下來，面對現實？
主要是清風本身就有瞬移技能，而且還是瞬移範圍在一百公里內的那種。這個技能叫“陰影穿行”，冷卻時間不算短，但勝在距離極遠，且可以無視大部分地形障礙（除非有特殊的空間封鎖結界）。理論上，只要他鎖定赤兔馬的氣息或者大致方向，一個瞬移就能出現在它身邊。剛才他就是用這個技能突然擋在赤兔馬前方的，只是距離很短，消耗也小。
因此，赤兔馬這樣的坐騎，基本上就不可能是清風的對手。在絕對的實力和技能優勢面前，任何掙扎都是徒勞的。清風要做的，不是打敗它，而是讓它自己明白這一點，並且心甘情願地接受。
估摸著赤兔馬應該已經跑出好幾裡地，體力也消耗得差不多了，清風這才不緊不慢地活動了一下手腕和腳踝。他鎖定之前留在赤兔馬身上（透過第一次接觸時悄悄施加的）一個極其微弱的追蹤印記，心念微動。
只不過一個呼吸的時間，甚至更短。周圍的景物像被一隻無形的手猛地向後拉扯，瞬間模糊、扭曲、然後重組。那種空間轉換帶來的輕微眩暈感，對清風來說早已熟悉。當視野再次清晰時，他已經不在原地了。
清風的身影就再次輕飄飄的出現在了赤兔馬身邊。不是前方，不是後方，就是緊挨著它奔跑的右側，距離不到兩米！他甚至保持著和赤兔馬相同的奔跑速度，步調一致，彷彿他們不是在追逐，而是在並肩奔跑。他的表情依舊輕鬆，甚至還帶著點笑意，側過頭，看著身旁這匹已經累得口吐白沫、眼神渙散的烈馬。
這一下，赤兔馬整個鼻孔也是噴著熱浪。那不是憤怒的噴息，而是體力嚴重透支、體溫過高、呼吸系統不堪重負的表現。它的胸膛劇烈起伏，每一次吸氣都伴隨著拉風箱般的聲音，撥出的氣息灼熱得燙人。嘴角掛著白色的沫子，隨著奔跑甩落在兩側的草地上。琥珀色的眼睛裡，原本桀驁不馴的光芒早已消失殆盡，取而代之的是一種近乎麻木的疲憊，以及……深深的絕望。
顯然，這小傢伙是累壞了。連續幾次極限爆發，長途奔襲，精神高度緊張，再加上最後那結結實實的一撞，已經徹底榨乾了它所有的體力和精力。它能堅持跑到現在，全靠一股不肯認輸的倔強在支撐。但現在，當那個如影隨形、如鬼似魅的人類再次以這種不可思議的方式出現在身邊，用那種平靜的眼神看著它時，那股支撐它的氣，一下子洩了。
但也沒辦法，誰能想到眼前的人類，竟然能夠有這樣的耐力。不，不僅僅是耐力，還有那種完全無法理解的速度，那種彷彿能預知它一切行動、隨時出現在任何地方的詭異能力。這已經超出了“厲害”的範疇，這簡直就是……怪物。
自己實在是不夠看的。赤兔馬終於承認了這個殘酷的事實。無論它跑多快，跑多遠，鑽進多麼複雜的地形，這個兩腳獸總能輕易找到它，追上它，擋在它前面。它的一切努力，在對方眼裡，或許就像一場笨拙的表演。它引以為傲的速度，在對方那鬼神莫測的瞬移面前，顯得如此可笑。
而且，一直短距離衝刺加速什麼的，對它的體力消耗也是十分巨大的。馬是長跑健將，但最擅長的是保持一個相對穩定的高速進行長途賓士，而不是像它剛才那樣，不停地急停、變向、爆發衝刺。這種跑法對心肺和肌肉的負擔極大，即便是赤兔馬這樣天賦異稟的寶馬，也扛不住太久。
感覺到身旁赤兔馬的速度明顯慢了下來，氣息也越來越紊亂，清風知道火候差不多了。再追下去，這馬可能真就累垮了，甚至留下暗傷，那就得不償失了。
他放緩了腳步，與赤兔馬並行，語氣變得稍微認真了一些，不再帶有戲謔：
“不如這樣好了，我們比賽，誰先跑到那個位置，誰就勝利如何？我要是贏了，你就給我當坐騎，我要是輸了，那我就放你走。”
說著，他抬起手，指向遠處平原上一個非常顯眼的地標——那是一塊巨大的、灰白色的裸露岩石，形狀像一隻蹲伏的猛虎，在夕陽的映照下拖著長長的影子。岩石距離他們現在的位置，大概有……三公里左右。這個距離，對於體力充沛的赤兔馬來說，全速衝刺用不了幾分鐘。但對於此刻的它來說，卻是一段相當艱難的路程。
但無論如何，這總歸是一個機會。一個明確的、有規則的機會。贏了就能獲得自由，輸了就要成為坐騎。簡單，直接，不像之前那樣無休止的、令人絕望的追逐和攔截。
赤兔馬聽到這話後仰頭叫了一聲。聲音不再高亢尖銳，而是帶著點沙啞和疲憊，但其中的意思卻清晰可辨——它聽懂了！它聽懂了眼前這個兩腳獸的話！比賽！跑到那塊石頭那裡！贏了就自由！
顯然也是聽懂了眼前這個兩腳獸的話。它停下腳步，轉過身，面對著清風，琥珀色的眼睛緊緊盯著他，彷彿在確認他話裡的真實性。清風迎上它的目光，眼神坦然而平靜，沒有任何欺騙或者戲弄的意思。他甚至還微微點了點頭，以示鄭重。
不過，既然如此的話，那還有什麼好說的。比賽，是它最後的機會！也是它作為“最快之馬”尊嚴的最後一戰！它要贏！它必須贏！疲憊的身體裡，彷彿又被注入了一絲微弱的力量，那是求生的本能，也是對自由的渴望。
它也是馬上朝著前面衝了去。沒有多餘的猶豫，也沒有再去觀察清風會不會耍詐。它把所有的注意力，所有的剩餘體力，都集中在了這一次奔跑上。目標：三公里外的那塊虎形巨石！
想要第一時間衝到指定位置贏下這場比賽。它調整著呼吸，儘管肺部依舊火辣辣地疼；它邁開步伐，儘管四肢肌肉痠軟無力；它死死盯著遠處的目標，將那個灰白色的點牢牢刻在瞳孔中央。跑！用盡最後的力氣！跑！
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