越靠近猩紅熔爐，周圍的景象就越是破敗和詭異。巨大的管道——有些直徑堪比房屋——像死去的巨蟒一樣扭曲、纏繞、垂掛在倒塌的建築殘骸上，表面鏽跡斑斑，不少地方裂開猙獰的口子，滴落著暗紅色的、粘稠如瀝青、散發著刺鼻硫磺味與恐怖高溫的液體。地面早已不見完整的道路，取而代之的是深淺不一、縱橫交錯的溝壑與裂縫，裡面同樣緩慢流淌著那種不祥的暗紅色液體，咕嘟咕嘟地冒著氣泡，將空氣炙烤得扭曲變形。空氣中，硫磺的嗆人、金屬燒灼的焦臭、以及某種難以形容的、類似腐敗有機質在高熱下蒸騰的怪味混合在一起，形成了令人作嘔的毒瘴。僅僅是呼吸，肺部就感到火辣辣的刺痛。
清風不得不持續分出一部分魔力，在身體周圍維持著一層薄而堅韌的銀色護罩，這護罩不僅能隔絕大部分有毒高溫氣體，還能稍稍抵禦那無孔不入的熱輻射。饒是如此，豆大的汗珠仍不斷從他額角滲出，尚未滴落便被蒸發。
“這鬼地方，就算沒有‘眼’的爪牙，光是這環境，就足以在短時間內烤乾、毒殺任何普通生命。”他心中凜然，對“眼”將此地作為最後堡壘的用意有了更深的認識。這是一片生命的絕地，唯有它控制的、無懼毒熱與疲倦的機械造物，才能在此長久活動。腳步沒有絲毫停頓，他沿著被巨大陰影和灼熱溝壑切割出的、唯一勉強可辨的路徑，繼續向熔爐逼近。
沿途遭遇的戰鬥變得愈發頻繁和兇險。機械守衛的種類明顯增多了。除了最初遇到的那種重型近戰型號，開始出現體型較小、約獵犬大小、以四條反關節金屬腿奔跑、速度奇快、口中能噴射高溫切割光束或高爆彈頭的機械獵犬；以及能夠利用尖銳的附肢輕易攀附在垂直牆壁甚至倒懸天花板上、從刁鑽角度發射密集能量釘刺或佈置遲緩力場、電網的蜘蛛型機器人。這些新單位往往成群出現，相互配合。
“眼”的戰術指揮也變得更加狡猾、狠辣。它不再僅僅驅使守衛正面衝擊，而是充分利用這片由巨型管道、倒塌廠房、金屬廢墟構成的複雜地形。機械獵犬憑藉速度從側翼迂迴包抄，蜘蛛機器人則潛伏在高處的陰影或管道縫隙中，等待清風與正面敵人交戰時發動致命偷襲。好幾次，清風都是憑藉核心碎片對“眼”之能量波動的敏銳感知，提前零點幾秒傳來的、近乎本能的危機警示，才在千鈞一髮之際，以毫釐之差避開從頭頂射下的能量釘刺，或是險之又險地扭身躲過腳下突然爆開的高爆陷阱。
戰鬥的節奏被拉得極快，強度也陡增。這些機械造物不知疲倦，沒有恐懼，受損達到一定閾值便會啟動自毀程式，試圖同歸於盡。清風的精神必須時刻保持高度集中，魔力如同開閘的洪水般持續消耗。儘管與星辰祭壇的連線仍在源源不斷地補充，胸膛內那枚融合了三塊伊瑟拉意志碎片的核心也散發著溫潤的力量滋養著身心，但這種高頻率、高強度的生死搏殺，帶來的精神上的疲憊與壓力，仍在一點點累積。
“不能再這麼被動地接招，一個個砍過去了。”在一場尤為激烈的伏擊戰後，清風背靠著一根被高溫烤得微微發紅的斷裂金屬柱，胸膛微微起伏，調整著有些紊亂的氣息。他剛剛解決掉一個由五臺配合默契的蜘蛛機器人和兩隻伺機而動的機械獵犬組成的精妙伏擊圈，雖然全殲敵人，但護體能量被多次擊中，變得稀薄，左臂也被一道擦過的切割光束灼傷，傳來火辣辣的疼痛。
他看了一眼手中緊握的長刀。原本流暢的銀色刀身上，又增添了數個新的、深淺不一的崩口與捲刃，尤其靠近刀尖的一處，甚至出現了細微的裂紋。這些機械造物的裝甲材質異常堅固，即便找到了能量核心的弱點，想要一擊致命，往往也需要灌注相當程度的魔力進行強化斬擊，對兵器的損耗極大。
他閉上眼睛，將略顯躁動的意識沉入胸膛，與那枚溫熱跳動的核心碎片建立更深層的連線。
隨著知識殿堂、迴響之谷、低語墓穴三塊意志碎片的陸續融合，核心碎片內部蘊含的那幅關於“眼”之網路的立體地圖，變得前所未有的清晰、詳盡。此刻，他不僅能夠“看”到猩紅熔爐如同黑暗太陽般矗立在網路中心，甚至能模糊地感知到以熔爐為核心，向四周輻射延伸的、一條條粗細不等的能量流動“脈絡”。這些脈絡，大多與他沿途看到的那些巨大管道重合，但也有一些是深埋地底或嵌入建築結構的隱形能量導管。
“‘眼’透過這些能量導管，為分佈在各處的機械守衛遠端供能、傳輸指令……如果我能夠找到關鍵節點，切斷這些導管……”一個大膽而高效的策略，在他腦海中迅速成型。這比傻乎乎地跟無數機械造物玩“打地鼠”遊戲要聰明得多，也致命得多。
他睜開雙眼，眸中精光閃爍，疲憊之色被一種獵手發現獵物致命弱點的銳利所取代。他的目光不再僅僅警惕地掃視可能藏匿敵人的角落，而是開始仔細地、帶有目的性地觀察周圍那些交錯縱橫、如同鋼鐵叢林神經血管的巨大管道網路。
大部分管道死寂，內部能量早已枯竭。但憑藉核心碎片對“眼”之能量的獨特感應，他能從這複雜的管網中，分辨出那些依舊有微弱但穩定的能量流在暗中湧動的“活管”。它們就像這座鋼鐵死城的隱秘動脈，為“眼”的爪牙們輸送著維持活動的“血液”。
很快，他鎖定了不遠處一根從主熔爐方向延伸出來、斜穿過一片由廢棄反應罐和斷裂傳送帶構成的複雜廢墟的分支管道。這根管道直徑約兩米，表面鏽蝕嚴重，但在他感知中，其內部正平穩地輸送著可觀的能量。而能量流指向的終點，那片看似平靜的廢墟深處，正靜靜潛伏著超過二十個強度不一的能量訊號——顯然，又是一個精心佈置的、等待他自投羅網的死亡陷阱。
“就拿你開刀，試試這法子靈不靈。”
清風沒有像以往那樣，直接走向那片預設的戰場。他反而悄然後退，利用殘垣斷壁的掩護，繞了一個大圈，悄無聲息地來到了那根分支管道的正下方。
他抬頭估算。管道離地約有八九米高，表面覆蓋著滑膩的鏽垢和凝固的暗紅殘留物，幾乎無可借力攀爬。
但這難不倒他。
他向後退出十幾步，目光鎖定管道上方一處相對平坦的銜接部位。深吸一口氣，體內魔力瞬間奔湧至雙腿，腳下猛地發力！
“砰！”
金屬地面被他踩出兩個淺淺的凹痕。身形如炮彈般沖天而起！在上升力道即將用盡、開始下墜的瞬間，他腰腹用力，身體在空中強行扭轉半周，右手長刀化作一道銀芒，朝著上方管道的金屬外壁，狠狠插下！
“鐺——滋啦！”
刺耳的金鐵摩擦與切割聲響起！刀尖與異常堅厚的管壁劇烈摩擦，爆起一長串耀眼的火花！巨大的反震力讓清風右臂劇震，虎口發麻。但他咬緊牙關，憑藉強悍的臂力與對力量的精妙控制，硬是讓長刀在管壁上犁出一道深痕，並以此為支點，將下墜之勢轉化為橫向的擺動，身體借力一蕩，另一隻手迅捷地攀住了管道上方一處凸起的鉚接結構。幾個起落間，他已如靈猿般翻身，穩穩蹲伏在了這根離地近十米、尚有餘溫的巨型管道頂端。
管道頂部寬闊，足以讓人站立。清風沒有絲毫停歇，他知道自己暴露在空曠處，必須速戰速決。他雙手緊握刀柄，將體內奔騰的星辰魔力毫無保留地灌注進去！長刀嗡鳴震顫，銀輝暴漲，刃鋒處甚至吞吐出尺許長的凝練刀芒！
“斷！”
一聲低吼，蘊含開山裂石之志！他腰馬合一，以身為軸，將全身力量擰成一股，驅動長刀，對著腳下管道能量流動最為集中、管壁相對較薄的銜接處，悍然斬落！
“咔嚓——！！！”
不再是清脆的碰撞，而是令人頭皮發麻的、金屬被巨力強行撕裂、扭曲的哀鳴！堅固無比的合金管壁，在匯聚了星辰之力與清風全部力量的一擊下，被硬生生撕開一道近一米長的、邊緣翻卷扭曲的恐怖裂口！
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