"新來的睡美人！"犀牛角壯漢起鬨道，引起一陣鬨笑。
幻曜辰單手撐住籠欄翻進去，鐵籠連晃都沒晃一下。
他掃了眼同行的"礦工"——有個缺耳朵的老頭正在用指甲刻十字架，戴眼鏡的年輕人不停推鏡框，還有個紋著毒蛇刺青的女人正用髮卡撬項圈。
"省省吧。"幻曜辰壓低聲音，"那項圈連著脊椎神經。"
毒蛇女的手猛地僵住。運礦車突然發動，揚起漫天沙塵。
在發動機的轟鳴中，幻曜辰聽見老頭喃喃自語："第七批了...沒人能活著從B3通道回來..."
車廂地板上用血畫著歪歪扭扭的箭頭，指向礦洞地圖上那個紅叉。
運礦車一個急剎停在礦洞口。
虎獸人扯開籠門，電擊棒噼啪作響："滾出來！你們今天的任務是——"
"——把母蟲的飼料送到B3。"狐獸人的聲音從高處傳來。她站在挖掘機臂上，機械尾巴卷著個鉛灰色箱子，"特別關照下我們新朋友。"她朝幻曜辰拋了個飛吻，"給他最光榮的'先鋒'位置。"
礦工們被趕進升降機時，幻曜辰注意到狐獸人的機械義眼始終盯著自己。
當升降機開始下降，他忽然對眾人露出個燦爛的笑容："想活命的話，待會跟緊我。"
"憑啥信你？"毒蛇女冷笑。
幻曜辰敲了敲自己的項圈，電子鎖啪嗒彈開："就憑這個。"
在眾人震驚的目光中，升降機沉入漆黑的礦洞深處。
巖壁上那些看似鏽跡的斑點，正隨著他們的下降逐漸亮起詭異的紅光......
礦洞的巖壁上，殘留的礦燈投下慘白的光暈，將眾人的影子拉長成扭曲的鬼魅。
幻曜辰的指尖輕輕擦過巖壁，星辰之力滲入礦石縫隙——三百米深度，還在安全範圍，膠蟲的活性分泌物至少要到五百米以下才會出現。
"走、走慢點......"
身後傳來斷斷續續的哀求聲。那個戴眼鏡的年輕人雙腿發抖，鏡片上全是汗霧。
毒蛇女攙著缺耳老頭，三人像受驚的鵪鶉一樣擠作一團。
幻曜辰頭也不回地擺了擺手："怕死就別跟來。"
他的身影倏地消失在拐角處，腳步聲在錯綜複雜的礦道里迴盪出詭異的迴音。
毒蛇女突然僵住——她腰間傳來細微的"滴答"聲，低頭一看，本該戴在幻曜辰脖子上的電子項圈，不知何時已經別在了自己皮帶扣上。
"那混蛋......"
紅光開始有規律地閃爍。監控室裡，狐獸人盯著螢幕上移動的紅點，機械尾巴愉悅地擺動："上鉤了。"
而在真正的礦道深處，幻曜辰正蹲在一處坍塌的礦車前。他撬開變形的車廂，裡面堆滿鏽蝕的鎬頭和幾具穿著舊式礦工服的骸骨。
星辰之力掃過骸骨頸部的咬痕——不是膠蟲，是更原始的齒痕，像是某種被刻意培育的雜交品種。
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