皇甫惟明回答李亨和杜有鄰說：“現在最受皇上和李林甫器重的大臣是王鉷，他已經由戶部郎中升為戶口色役使、御史中丞、京畿採訪使了。就是他奏請徵收百姓們運送物資的費用的，他還讓百姓們購買其戶口所在地生產的昂貴物品，百姓們被免除租庸調的這一年，所繳納的總錢數比之前還高，更何況租庸調恢復以後呢？百姓們的處境將會更難。根據以前的制度，戍衛邊疆計程車兵應免除租庸，士兵們戍邊六年輪換下一批士兵戍邊。王鉷一心為朝廷斂財，竟然讓戍邊六年或六年以上者的家人為其繳納租庸。據說有的家庭戶籍登記的人數比實際家庭人數多，就按照登記的人數繳納租庸。因此百姓們負擔比以前重多了，導致怨聲載道，而李林甫把持朝政，無人敢反應這樣的問題。”
李亨憂慮地說：“看來王鉷深得李林甫的信任啊，李林甫不信任的人是很難升官的，因為我父皇信任李林甫，在用人方面放開了許可權，讓李林甫決斷。即便是對三四品的大官的任用，我父皇也大多是樂意聽取李林甫的建議。王鉷如果不是依附於李林甫，是不會升官，並得到這麼多權利的，因為即使沒有得罪李林甫，只是與其保持距離的官員，也都被邊緣化，或貶官了。”
杜有鄰說：“開元中的宇文融，自監察御史起家，歷任御史中丞兼勸農使，最終做到黃門侍郎兼同平章事。宇文融的功績在於檢括天下人的戶口，讓逃稅的人被查出，讓未登記的土地被查出，雖然在後期的執行中，由於種種原因出現了一些偏差，但總體來說他對國家，乃至是有些百姓，是有過益處的，即便是如此，當時的第一宰相張說也瞧不上他，更何況如今的王鉷呢？只顧一心為朝廷斂財，不顧百姓疾苦，王鉷的做法對國家和百姓是沒有益處的，而第一宰相李林甫非但沒有反感王鉷的做法，反而很信任他。”
我一直沒有說話，也想顯示一下存在感，因此杜有鄰話音剛落，我就說道：“我聽了你們三位說的話，勝讀十年書啊，我理解了皇甫將軍所說的小人宰相，已經對國家和百姓造成不利影響的觀點了。”
皇甫惟明說：“只要是有點良心的大臣，都會對如今的現狀而感到焦慮，只是大部分人恐懼於李林甫的淫威，不敢揭發他而已。不瞞你們說，我這次回長安，一是來向朝廷進獻戰俘，二是勸說皇上將李林甫罷相。”
李亨憂慮地說：“皇甫兄，你一定要慎重啊。我聽說你在深秋時率軍攻打石堡城沒有取得勝利，副將褚詡戰死了，我軍出現了較多傷亡，在這樣的情況下你和我父皇談話時，一定注意要察言觀色啊。”
此時小婭進入了這間辦公室的門，他沒有和任何人打招呼，而是提起最南面那張書桌上的大銅壺，離開了辦公室。
皇甫惟明思索片刻後說：“太子殿下，謝謝你提醒我這一點。我對將要面見皇上一事，還是做了一些心理準備的。三個月前，我率軍攻打石堡城雖然失敗了，並且副將也戰死了，我軍損失較重，但是敵軍也有較大傷亡啊。何況一個月前，我麾下的將領打敗了襲擾我方邊民的一股吐蕃軍隊，俘獲了一些戰俘。我這次來向朝廷進獻的俘虜，還包括之前的幾次作戰中，俘獲的一些戰俘。這些戰俘如果留在我軍中，我擔心他們逃跑，或與吐蕃裡應外合，因此我將他們獻給朝廷，讓朝廷將他們安置在其他道的軍中。我任隴右節度使這幾年，還是有一些軍功的，相信皇上會諒解我沒有攻下石堡城的過失，那次吐蕃的援軍太多了，導致我軍腹背受敵，不得不撤離。”
李亨的瓜子臉符合美髯公的形象了，只是嘴唇和下巴上的鬍鬚還比較短。他臉上的愁容消散了一些，微笑著說：“皇甫兄這樣一說，我就不怎麼為你擔心了。你要勸我父皇貶李林甫的事，和左相李大人秘密商量了嗎？”
皇甫惟明輕輕地說：“此事我沒有和李適之密談，只是和刑部尚書韋堅以看馬為由，在西內苑短暫相聚，悄悄小聲聊了幾句。李適之雖然身為左相，但是文人氣太重，喜歡飲酒交文學方面的朋友，在與奸臣抗衡方面城府略顯不足。”
李亨說：“你或許不瞭解李適之，他已經很討厭李林甫了，並且與李林甫明爭暗鬥好久了，只是他一直沒有得到我父皇的充分信任。”
皇甫惟明說：“太子殿下啊，你說的這些我都清楚。只是李適之作為左相，他會貿然與你和我，還有韋堅站在一起嗎？他雖然城府不如李林甫深，但是也是在官場多年的大臣了，坐到左相的位置，其城府也並非普通大臣能比的。因此我認為他不會公然力挺你和我還有韋堅，因為你是太子，我曾是忠王府屬官，韋堅是太子妃的大哥。他也擔心被李林甫指控與我們結成同黨了。”
李亨皺著眉頭說：“我相信李適之會繼續與李林甫斗的，只要他贏了李林甫，局勢就對我們有利了。”
皇甫惟明說：“是的，我們不要刻意與李適之走得太近，因為與他走得太近會被李林甫指控結為同黨，也會被皇上懷疑我們結為朋黨。李適之自然會與李林甫繼續爭奪權利的，因為李適之是正人君子，他要為恢復朝廷的風清氣正而戰。”
這時候小婭打白開水回來了，他給我們三個人沏茶，並倒了茶水。小婭倒完茶水後，站到南面了。
杜有鄰用右手捋著下巴上的鬍鬚，若有所思地說：“我建議我們要謹慎再謹慎。最穩妥的辦法是，暗中幫李適之戰勝李林甫。”
李亨說：“是啊，你說得對。”
李亨轉臉望向皇甫惟明：“皇甫兄，你若是勸我父皇棄用李林甫，一定要說得委婉再委婉，因為我父皇不是一般地信任李林甫啊。”
皇甫惟明與李亨四目相對：“好的，我知道了，我會把話說得恰到好處的。”
