地圖上的黑色深淺不一，唯一的共同在於它們彷彿活物，如煙塵或者流水般，在厚厚的皮質基底上緩緩起伏。
“黑色越濃，代表相應區域的風險越大；黑色起伏越劇烈，代表對應區域危險出現的頻率越高。”
凡爾納老人的指尖在圖紙上劃過，聲音平淡，表情古井無波：“……但同時，它們也意味著獎勵分數越豐厚。”
“你們此次試煉的任務，就是探索至少一片黑色區域，並做好完整的記錄。包括探索區域內對應的地形、水文、植物與動物的種類、數量、魔力強度，還有可能存在的礦藏，等等。如果有可能的話，消滅探索區域內的害蟲，可以幫你們拿到額外的獎勵分數。”
“這是一份害蟲名單……唔，還有一點，你們探索與消滅害蟲過程中所有收穫，除卻製作標本的需要外，其他都屬於你們自己。”
老巫師從旁邊拿出一張羊皮紙，遞給鄭清。
紙上密密麻麻羅列了許多魔法害蟲的名字，比如地精、柵欄妖精、異變地龍、食人花、腐覃、食人魔、鄧氏白蟻等等，而名字後面對應著它們各自的獎勵分數——大部分獎勵都在兩分以下，個別案例，比如巨大化的異變地龍、雙頭食人魔、大規模鄧氏白蟻等，獎勵分數可以達到四分甚至五分。
看上去相當公平。
“這裡每塊探索區域的分值都是固定的嗎？”蕭笑推了推眼鏡，靠近那副巨大的地圖，鏡片幾乎要貼到羊皮紙上了：“……希爾達助教告訴我們，每完成一個專案會有十分。但您又提到顏色越深的區域獎勵分數越豐厚。”
“這並不矛盾。”
老人一邊留意幾步之外某位小女巫試圖跳到餐桌上的打算，一邊心平氣和的解釋道：“每處區域探索基礎分數都是十分，不論顏色輕重……而根據區域內物種或害蟲的威脅程度，你們還可以拿到額外獎勵。”
“獎勵有上限嗎？”辛胖子充分發揮源自記者的敏銳嗅覺。
凡爾納老人遲疑了片刻，最終緩緩搖頭：“暫時沒有……這也是為了提醒你們，在新世界的開拓過程中，任何危險都會在不經意間降臨。時刻保持警惕是保證安全的充分但非必要條件。”
這不是宥罪獵隊的年輕巫師們今天第一次聽到類似的話了。
蔣玉舉了舉手，老人頷首示意。
“您剛剛提到這是一座新世界，”她像是在課堂上提問般，認真而又嚴肅的問道：“我想確認一下，我們能不能知道這座世界更具體的一些資訊，比如自然法則的強度、弗列克準備時間、或者世界的維度座標？”
鄭清注意到張季信臉膛顏色變得深了一些。
這些話原本應該由他這位宥罪獵隊的主獵手諮詢的，但張季信剛剛全部注意力都在選擇地圖顏色的深淺上了，全然忘記了一隻獵隊進入陌生獵場後的標準流程。
也是因為這處設施完整的營地，讓人有種環境熟悉、安全的錯覺。
“這是一處隸屬第一大學的私人領地，世界維度座標只在聯盟做過簡單報備。”
凡爾納老人首先委婉的拒絕了女巫最後一個詢問，然後才回答她第一個問題：“而自然法則的強度，目前大概有0.8，但還在不斷升高過程中……我只能告訴你們，占卜師們預測短期——唔，這個短期是指十年甚至更長一段時間，針對世界歷史而言——短期內，這座世界的自然法則強度可能升至1.5，甚至更高……”
自然法則強度是一種較為通俗的說法，大概可以理解為在一座世界使用魔法的強度。自然強度越高，相應使用魔法的威力越大；強度越低，魔法威力越小。
譬如目前自然強度0.8，意味著同樣施展火球術，在第一大學的火球如果定義為標準火球，強度為1，那麼在這座世界的火球就只能達到標準火球的0.8倍。
而自然強度快速升高，代表這有很大可能是一座剛剛誕生，或者正在經歷一輪魔力潮汐洗禮的世界。
對於這點，宥罪獵隊幾位獵手都已經不是小白，自然聽得出老人的言外之意，紛紛露出若有所思的表情。
“至於弗列克準備。”
說到這裡，凡爾納老人表情微妙的打量著幾位年輕巫師，頓了頓，才輕聲說道：“原本我已經為你們熬了一鍋肉湯，但現在看上去，似乎有點浪費……”
所謂弗列克準備，是指當巫師進入一座全新世界，發現新世界的規則與原本世界有較大偏差——這是幾乎是必然的——然後透過食用當地食物調變的魔藥，等待周身細胞更新完畢，魔力、氣息與新世界契合之後，才能進一步活動的準備工作。
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