週日的傍晚時分，當宥罪獵隊的幾位年輕巫師在班級例開始之前，討論《陽光下的陰影》以及‘何為客觀公正報道’的時候，阿爾法城堡的某間休息室裡，同樣有一個社團的團長，在與他的團員進行著一場有趣的對話。
這是一間寬敞的休息室，牆壁上白下黑，地板光禿禿，沒有鋪任何毯子，屋子裡除了在主位處有一張茶几與幾條沙發之外，別無它物。
沒有佇立在屋角的盔甲以及藏匿其中的幽靈，也沒有懸掛在白色牆壁上的前輩肖像為後來人充當參謀，更沒有如同城堡裡其他休息室那樣，在屋頂懸掛金色的吊燈與綠色的盆景。
休息室的陽臺很大，光線也非常充足，但這些陽光卻沒有讓屋子裡多一絲暖意。整間休息室的裝飾風格都非常樸素，甚至可以稱得上簡陋，唯一可以與休息室面積向匹配的裝飾材料，是環繞休息室一週的啞光牆磚，以及磚面雕刻的白色銜尾蛇。
此刻，這間略顯寒酸的休息室裡，擠滿了身披白色長袍的年輕巫師。
他們中的大部分人，衣領與袖口處都鑲了一兩道黑邊，其餘鑲著三道黑邊與沒有鑲黑邊的巫師倒成了少數。
這些巫師隸屬於第一大學的新興社團，祥祺會。
因為阿爾法學院並沒有像九有學院一樣，將週末例會制度化，學生會的自治程度非常高，維繫學生們之間凝聚力的，恰是這些學生社團，所以這些社團大都將例會時間安排在了週末傍晚，與九有學院的制度形成了一個有趣的對比。
大部分時候，社團例會都是幹部們彙報上週工作，社團大佬安排下週工作內容，間或夾雜一兩次團建或者小型晚會。
就像今天，祥祺會的團長大人，麥克·金·瑟普拉諾先生，就在與他的一位團員下象棋。
作為去年星幣序列第七位的瑟普拉諾，在今年一月份魔杖公佈的最新一期阿卡納名單裡，超越同處阿爾法學院的弗裡德曼爵士，晉升為星騎士。而弗裡德曼爵士只拿到了星侍從的頭銜。
據說，名單公佈的那天傍晚，爵士在他的休息室裡砸壞了好多珍貴的瓷器。
在奧古斯都還是‘星國王’的今天，距離他位置越近，越有可能成為下一任奧古斯都。而在大部分人看來，‘騎士’的頭銜顯然比‘侍從’要尊貴一點點。
再加上祥祺會名下的祥祺獵隊，在第一大學公佈的最新獵隊排名中連升六位，成為整座大學排位第十一的強勢獵隊。
所有這些好訊息，都令這間休息室處於一種壓抑的喜悅之中。
除了正在與瑟普拉諾先生對弈的科爾。
科爾是阿爾法學院二年級的學生，身材瘦小，披著黑袍，頭髮有些花白，額頭刻著很深的皺紋，有一雙銀灰色的眼睛。他說話時聲音短促、尖銳，看人的時候眼神飄忽，總給人一種略帶神經質的感覺。
“道雷·格林效應，”麥克·金·瑟普拉諾手裡捏著一顆棋子，眼睛盯著棋盤，用一種隨意的語氣解釋道：“就是指‘外在所做的一切，都能體現在自己的肖像上’，比如有人用刀子捅了道雷·格林先生一下，那麼刀傷最終只會出現在格林先生那副神奇的肖像上，而不會傷及他本人。”
休息室裡靜悄悄的，所有人都在咀嚼瑟普拉諾先生這番話的意思。
科爾坐在瑟普拉諾的對面，戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰——雖然他是祥祺會的一員，但直到現在，他都不明白瑟普拉諾先生與自己下棋是什麼意思。
“祥祺會，就是我的‘肖像’。”麥克·金·瑟普拉諾抬起眼皮，掃了一眼休息室裡的一眾手下，輕聲說道：“所有傷害祥祺會的手段，最終會傷害到我。”
休息室裡的氣氛愈發壓抑了許多，許多人都挺直腰板，挺起胸膛，勇敢的迎接著瑟普拉諾的目光。其中還夾雜著一些祥祺會成員感慨與激動的啜泣聲。
跪坐在棋盤對面的科爾愈發縮成一團，他努力將自己藏在低矮的茶几後面，但這份努力效果並不明顯。
瑟普拉諾臉頰上的贅肉抖了抖，似乎是笑了笑。
“我喜歡象棋。”
他的手指掂著那枚棋子，在指間翻動著，視線從眾人身上移到科爾身上，然後再移到期盼上面。他說話的聲音一如既往，像是咬著牙似的，顯得非常用力：
“它不像軍棋那樣緊湊，雙方一直在貼身肉搏；也不像圍棋，束縛著對手也被對手所束縛。象棋的棋子間有足夠的空間讓棋手們妥協，但也有明確的規則讓棋手來將軍。可以占卜，而不顯得混沌……你認為呢，科爾。”
科爾的臉色有些發白。
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