“這塊留影石是另外幾支巡邏隊聞訊趕到後，依靠魔法定位找到的。”
“除了這塊留影石，那支巡邏小隊的所有隊員，包括他們的衣服、裝備、甚至腳印，等等，都消失的無影無蹤……這塊留影石之所以能夠儲存，還是因為那位勇敢的巡邏員將它丟進水潭裡，混在一堆鵝卵石中。”
“我們的巡邏隊沒有在那片區域搜查到任何危險訊號——包括留影石裡傳出的怪音、那位巡邏員羊皮紙上記錄的臭味、異常的腳印——沒有發現任何異常。”
“唯一可以確認的，就是我們失去了一支勇敢的巡邏小隊，沉默森林出現了某種可怕的詭異存在……”
一位精幹的男巫捧著一份報告，低聲向長桌兩側所有隊長們做補充說明。
艾佛裡認出來，那是一位原本不屬於基尼小屋的隊長——北區很大，數萬戲法師中不乏精明強幹的人才，他們中第一時間倒入科爾瑪麾下的人，也與艾佛裡等基尼小屋的老人們一樣，受到了重用。
只不過因為時間較短，他們終究有些‘外人’的感覺。
所以這些外來者們往往會以更大的熱情、更強烈的意願，來完成科爾瑪佈置的任務。艾佛裡毫不意外，那支消失的巡邏隊就屬於這些‘外人’。
簡報不長，而且簡報中提供的資訊並未比那塊留影石裡的資訊更豐富。精幹男巫報告完畢後，很快落座。
大廳一時陷入沉重的安靜中。
只有倒掛在天花板下的蠟燭山，吐著清冷的火焰，發出輕微的嗶嗶啵啵聲，彷彿在為那些消失在沉默森林深處的巡邏員們默哀。
大廳盡頭，黑色高背椅上。
科爾瑪閉著的眼睛緩緩睜開。
“是外神，”她毫不猶豫的下了結論，與青澀的北區巫師相比，曾經在第一大學擔任過學生會副主席、且直面過兩位外神降臨的女巫，透過那塊資訊豐富的留影石，再聯絡到她之前的遭遇以及學校近期發生的一些事，第一時間便做出了自己的判斷：
“莎布·尼古拉絲，星空深處的至高母神，孕育萬千子孫的森之黑山羊……只不過暫時不清楚是祂的化身，還是眷屬。”
“按照留影石裡的描述，應該只是一頭黑山羊幼崽。只不過北區巫師也是巫師，不至於被一頭普普通通的黑山羊幼崽在短時間內捕獵一空……所以我更傾向於它是尼古拉絲殿下的化身。”
大廳裡並未出現女巫想象中的躁動與不安。沒有人交頭接耳，沒有人竊竊私語，甚至沒有人不安的扭動身子，帶著身下的椅子咯吱作響。
他們只是沉默且端莊的坐著。
間或用狂熱且期盼的目光看向她。
是了，科爾瑪心底微微嘆了一口氣，她怎麼能要求更多呢？一個月前，那兩條長桌後的身影，還都是在北區苦苦掙扎的戲法師，對他們而言，這個世界上最危險的工作，就是跨過寂靜河，進入沉默森林去撿一些蘑菇。
普通的巫師，已經是高高在上的貴族老爺了；有頭銜的註冊巫師，只在酒館裡的高談闊論中出現過；至於大巫師，乃至於超階的存在，更是傳說中的大人物，大部分戲法師恐怕一輩子都沒有機會與之接觸。
所以，外神？
對底蘊淺薄的北區巫師們來說，外神、妖魔、火山口沉睡的巨龍、亦或者高塔中活了幾百年的大巫師，並沒有什麼本質上的區別。
就像太陽，因為距離他們太過遙遠，所以感受不到那股焚盡一切的熾烈。
想到這裡，科爾瑪忽然有些意興闌珊，原本打算聽聽下屬意見的她，被心底湧起的疲憊淹沒。
她太累了。
女巫抬起手，示意隊長們起身：“鑑於風險過高，已經超出北區巫師的能力範圍，我會立刻向學校申請援助……在此之前，沉默森林的巡邏隊收縮路線，將巡邏範圍控制在沉默森林邊緣，同時每支獵隊之間聯絡距離保持在一公里之內。”
“凱瑟琳負責排程與安排。”
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