“還有十分鐘降落！”儀表盤的警示燈忽明忽暗：“勘探隊在B區座標點接應，不過......”
話音未落，整架直升機突然劇烈震顫。
“干擾太強，只能迫降！”隨著刺耳的摩擦聲，直升機重重砸在佈滿碎石的戈壁灘上。
趙峰護著葉凌滾出艙門，沙塵灌進鼻腔的剎那，遠處傳來越野車轟鳴的引擎聲。
六輛軍綠色勘探車呈扇形包圍過來，車頭探照燈刺破暮色，照亮車身噴塗的“西北古遺蹟科考隊”字樣。
車門開啟，戴著防風鏡的男人快步走來，迷彩服肩章彆著地質錘徽章：“趙博士，我是勘探隊隊長老周。王局交代我們，必須全程接送你們。”
“多謝！”趙峰和葉凌同時從直升機下來。
老周的目光掃過葉凌，眉峰陡然壓下，嘴角扯出一抹嫌惡的冷笑。
老周抱臂站在勘探車旁：“王局怎麼回事？帶個女人來添亂？戈壁灘上風沙能刮穿鐵皮，她能扛住半宿？”
趙峰正要開口，老周已重重拍了下車門：“得，醜話說前頭，我這兒不是保姆車，掉鏈子就把人扔補給站，別拖累我這邊的任務。”
葉凌攥緊揹包帶的手指發白，風沙卷著砂礫撲在她護目鏡上，卻遮不住老周眼底毫不掩飾的輕蔑。
“上車！”老周猛地拉開車門，帆布座椅上的積灰騰起嗆人煙霧。
老周斜睨葉凌爬上車的動作，鼻腔裡溢位嗤笑：“二十年前有個女學者硬要跟隊，最後抱著地質錘卡死在風蝕柱裡，臉都被沙子磨成白骨。你們這些念過書的，總以為拿筆能敵得過鬼門關。”
引擎轟鳴聲撕開暮色時，葉凌的膝蓋不小心撞上前排座椅。
老周從後視鏡裡看夜景一眼，指節敲了敲貼在方向盤旁的泛黃照片。
那是張勘探隊舊合影，前排蹲著的年輕男人臂彎裡摟著臺老舊測繪儀，背景是半截埋在沙裡的石質圖騰柱。
“我徒弟三年前為了救個落單的女實習生，折在流沙區了。”老周猛地轉方向盤避開凸起的岩石，車廂劇烈傾斜：“女人在這兒只有兩種下場：要麼變成路標，要麼變成累贅。”
趙峰展開資料圖的手頓了頓，抬頭時正對上老周陰鷙的眼神。
遠處紫色光暈突然暴漲，像被驚醒的巨蟒昂起頭顱，勘探車儀表盤的指標突然發瘋般逆時針飛轉。
老周猛踩剎車，探照燈掃過前方沙丘，本該平滑的沙面上，密密麻麻布滿類似爪痕的深溝。
“糟了！”老周的喉結滾動，聲音裡第一次出現裂痕：“它們聞著生人氣來了。”
葉凌順著他的視線望去，只見最近的爪痕邊緣還在簌簌落沙，彷彿有什麼東西剛從地下鑽出來。
車載電臺突然發出刺啦聲響，混雜著斷斷續續的電流聲。
車頂的金屬發出不堪重負的扭曲聲，老周臉色驟變，猛地抄起副駕的霰彈槍：“你們縮在座位底下！不要出來！”
話音未落，一道黑影破窗而入，暗綠色鱗片在探照燈下泛著黏液的光澤。
葉凌尖叫著躲向車門，正撞見一隻巨爪拍碎座椅，鋒利的趾甲擦著她髮梢劃過，在車廂壁上留下五道深可見骨的爪痕。
“是變異蜥蜴！”老周對著車頂連開兩槍，硝煙中爆開的血珠混著腥臭黏液濺滿擋風玻璃。
