與此同時，殷遲正領著歐陽府一眾護衛，循著趙廷玉沿途留下的零碎線索在城中疾行。
夜色如墨，街燈昏黃，隊伍時而分散，時而聚攏。
那痕跡極淡，若非殷遲元嬰修為，神識敏銳過人，尋常修士怕是根本無從察覺。
“看來，趙廷玉是受人所脅，才被迫離開歐陽府。”
殷遲停在一家掛著“欠東風”招牌的酒肆前，指尖輕撫牆上那三道氣煞留下的淺痕。此暗記乃清淵宗秘傳，名為“暗流印”，意為遇險求援。
沈雲飛看了一眼，低聲道：“這是宗門舊時聯絡之法，借市井常見之物傳遞訊息。他所留並非文字，而是方位。”
一旁男子卻皺起眉頭。
“副堂主，他孤身一人，是如何避開我們三人視線的？歐陽府外明明布了眼線。”
簫林也點頭附和：“不錯，府內神識覆蓋嚴密，他們怎會悄無聲息脫身？著實古怪。”
殷遲並未立刻作答，只抬手在空中虛按，示意眾人止步。
“多半用了遮蔽之術，或是符籙，或是旁門秘法，能隔絕感知。並非我等疏忽，而是對方早有準備。”
簫林問道：“那如今該如何行事？”
殷遲抬眼，目光在街巷間緩緩掃過，月色映得他衣袍上的劍紋若隱若現。
“分頭搜尋。”
言罷，他抬手一揮，指向三處方向：“我往東巷，沈雲飛走北街，簫林去南坊。歐陽府的人手分散跟隨，若見異狀，即刻傳報，切勿打草驚蛇。”
“是，殷副堂主！”
眾人應聲散開。
殷遲獨自穿行於大街小巷之間，劍城很大，他一個元嬰神識也無法完全覆蓋。因此他步履放緩，神識如水鋪開，漫過屋簷、牆角、暗渠，細細感知著空氣中每一縷殘留的氣息。
忽然，在一條偏僻舊巷深處，他察覺到了一絲極不協調的餘韻，像是符力散盡後餘留的空白。且那空白之中，還縈繞著一縷若有若無的梅花冷香，與巷中汙濁泥臭格格不入。
殷遲循著那點微不可察的痕跡向前走去，巷子越走越窄，兩側斑駁的土牆幾乎要擠攏過來。他手中劍光倏然一轉，身形頓在某條岔口的陰影裡。
“有人在哭？”
他凝神探查四周，很快便聽出那細微的聲響來自巷子深處——一座破舊院落的殘垣後，斷斷續續的嗚咽夾雜著壓低的人語。
殷遲正要邁步，目光卻倏地落在泥濘的地面上。
“這是……”
那是幾枚極淺的足印，赤足踏成，足弓纖巧而曲度柔美，趾痕勻淨分明，一望便知屬於女子。可這腳印在溼濁的泥地裡卻乾淨得詭異，彷彿連泥水都刻意避讓，未曾沾染分毫。
殷遲眉頭微微一挑。
“怪不得一路未曾察覺行走氣息……原來是以真氣包裹素足，以此來掩去行走的痕跡！可惜啊，哪怕你纖塵不染，也難免疏忽。”
下一刻，他已悄無聲息地掠入院中。
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