老約翰的指節輕輕叩擊著桌面，沉悶的聲響在死寂的空間裡反覆迴盪，每一下都像敲在在場二十幾位中高層的心尖上。煙霧在他指尖的雪茄頂端繚繞，模糊了他眼底的情緒，卻讓坐在長桌兩側的手下們愈發坐立難安。
沒人敢抬頭。有人盯著自己鋥亮的皮鞋尖，彷彿鞋面能映出什麼救命的答案；有人雙手交握放在膝上，指節因為用力而泛白；還有人悄悄用餘光瞥向身旁的同伴，卻只在對方眼中看到和自己一樣的驚懼——那是一種深入骨髓的忌憚，源於半個月前那場血腥的“清洗”。
沒人會忘記，上週老約翰調走了七個對他權力構成威脅的頭目。明眼人都清楚，那根本不是什麼行動，而是一場精心策劃的排除異己。派去的人都是些在之前內亂中立場搖擺、或是私下裡對他決策有過微詞的人，他們去的地方，根本就是死神組織布下的死亡陷阱。最後活著回來的，只有一個斷了胳膊的信使，帶回的只有“全軍覆沒”四個字。
馬克想開口解釋，喉嚨卻像被什麼堵住，張了張嘴，只發出一陣乾澀的氣音。他瞥見周圍的人都屏住了呼吸，沒人敢替他說話，甚至沒人敢看他——誰都怕和“可能被清除的人”扯上關係，萬一被老約翰誤會自己和對方有牽連，下一個死的就是自己。
會議室裡的空氣越來越凝重，連雪茄燃燒的“滋滋”聲都變得格外清晰。老約翰掃過一張張緊繃的臉，心裡輕輕嘆了口氣。他當然知道這些人在怕什麼，也知道自己上次的手段太狠，把組織里那點僅存的“信任”都碾碎了。可他沒得選，內亂之後，人心浮動，若不拿出雷霆手段穩住局面，別說他這個首領的位置坐不穩，整個組織都可能分崩離析。
“都不敢說？”老約翰又叩了叩桌面，這次的力道比之前重了些，“還是覺得，我會像處理那些人一樣處理你們？”
老約翰看著這些曾經跟著他打天下的手下，如今卻像一群受驚的兔子，心裡掠過一絲複雜的情緒——他理解他們的恐懼，卻又忍不住失望。
“行了。”良久，老約翰收起了指尖的力道，語氣緩和了些，“既然沒什麼要說的，那就散會。”
這話像一道赦免令，可在場的人卻沒敢立刻動。直到老約翰補充了後續的指令，他們才像是找回了聲音。
“這段時間，不許和死神組織硬碰硬。”老約翰的目光再次掃過眾人，“你們各自回領地，專心發展勢力。組織剛經歷內亂，缺人，你們多盯著點，有能力的、靠得住的，都往組織里拉。”
“是！”二十幾個人幾乎同時站起身，聲音響亮得有些刻意，像是在證明自己的忠誠。他們動作迅速地整理好檔案，沒人敢多停留一秒，甚至沒人敢再看老約翰一眼，魚貫著走出了會議室。高跟鞋敲擊地面的聲音、皮鞋摩擦地板的聲音此起彼伏，很快就消失在了走廊盡頭。
老約翰坐在原位沒動，看著空蕩蕩的會議室，又點燃了一根雪茄。煙霧緩緩上升，模糊了他臉上的表情。他當然知道那些人心裡在想什麼——他們怕他，怕自己哪天也成了“清除目標”，所以走得這麼決絕，連一句多餘的話都不敢說。
“是該加些新鮮血液了。”老約翰喃喃自語，將雪茄湊到嘴邊，深深吸了一口。煙霧從他鼻腔裡緩緩溢位，在空氣中散開。他看著窗外漸漸暗下來的天色，眼底閃過一絲堅定——中高層的懈怠和恐懼，比內亂更可怕。他得找些敢闖、敢拼，還沒被“恐懼”磨平稜角的人，把這些死氣沉沉的位置，重新盤活。
雪茄的火光在昏暗的房間裡忽明忽暗，老約翰坐在空曠的會議室裡，身影顯得有些孤單，卻又帶著不容置疑的威嚴。他知道，這條路不好走，可能還要得罪更多人，甚至還要用更狠的手段。但為了守住這個他一手建立起來的組織，他沒得選。
直到雪茄燃到盡頭，燙到了指尖，老約翰才回過神。他將菸蒂按滅在菸灰缸裡，站起身，整理了一下西裝外套。走出會議室時，他的臉上已經沒了剛才的複雜情緒，只剩下首領該有的冷靜和果決——新鮮血液的名單，他得儘快列出來了。
唐風站在島嶼最高處的崖邊，目光掃過下方逐漸恢復秩序的營地——清理戰場的隊員們正有條不紊地搬運物資，遠處的港口裡，幾艘改裝過的快艇正隨著海浪輕輕晃動。
沒人知道，這場讓“毒蠍”元氣大傷的勝利，還在幾百公里外的老約翰組織里掀起了一場無聲的震動。若是唐風得知，那些平日裡不可一世的老牌地下勢力，竟因為他的一擊而人心惶惶，他定會忍不住笑出聲——畢竟，震懾這些盤踞多年的組織，本就是他計劃裡最重要的一環。
“已經整整一週了啊。”唐風輕聲感嘆，指尖無意識地摩挲著腰間的匕首。這七天裡，他們不僅徹底清除了“毒蠍”在島上的殘餘勢力，還摸清了整座島嶼的地形：東側是平緩的沙灘，西側是陡峭的崖壁，中間藏著一片清澈的淡水湖，甚至還有幾處天然形成的溶洞，稍加改造就能用作倉庫。
看著眼前這幅山海相依的景象，唐風的思緒忽然飄遠了。從前在龍京的深夜裡，他不止一次和孫猛、石萬奎聊起退休後的生活——找一處沒人打擾的地方，白天坐在湖邊釣魚，傍晚和兄弟們圍坐在院子裡喝酒，聊聊過去的趣事，看看遠處的晚霞。那時他總覺得，這樣的日子就像天邊的雲，好看，卻抓不住。
可現在，腳下的這座島嶼，竟和他當年想象的模樣漸漸重合。
“大哥，發什麼呆呢？”一個爽朗的聲音從身後傳來，孫猛邁著大步走過來，手裡還拿著一個剛從樹上摘下來的野果，“底下的活兒都快乾完了，咱們是不是該琢磨著回去了？”
石萬奎也跟了上來，他比孫猛細心些，手裡拿著一份整理好的物資清單：“大哥，回去的路線需要提前規劃。是先回咱們之前落腳的城市，還是直接回龍京”
兩人的目光都落在唐風身上，等著他拿主意。可唐風卻沒接話，只是轉頭看向他們，笑著指了指腳下的島嶼：“你們倆看看，這地方怎麼樣？”
孫猛愣了一下，隨即四處打量起來，眉頭微微皺起：“這島是不錯，有山有水的，空氣也比城裡新鮮，確實適合住人。不過……大哥，你該不會是覺得，‘毒蠍’還藏了什麼秘密在島上吧？”他一邊說，一邊伸手摸向腰間的槍，眼神瞬間變得警惕起來。
石萬奎也跟著認真觀察起周圍的環境，目光在遠處的溶洞入口和湖邊的樹林間來回掃動，似乎在尋找隱藏的暗哨或物資。
看著兩人一副嚴陣以待的模樣，唐風忍不住笑出了聲：“你們啊，腦子裡就不能想點別的？我不是讓你們找‘毒蠍’的殘餘物資，我是問你們，這島嶼的風景怎麼樣，適不適合咱們以後過日子？”
“過日子？”孫猛先是一愣，隨即眼睛猛地亮了起來，手裡的野果都差點掉在地上，“大哥，你是說……咱們退休以後，住在這裡？”
石萬奎也反應過來，一向沉穩的他，此刻眼底也泛起了光。他比誰都清楚，唐風早就厭倦了地下世界的打打殺殺。從幾年前開始，唐風就很少主動參與正面衝突，更多的時候是在幕後統籌規劃。只是組織里還有幾萬兄弟等著吃飯，齊家的勢力還沒徹底清除，國外的老約翰也在虎視眈眈，他們都以為，唐風的“退休計劃”還要等上好幾年。
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